Среди Миров

На следующее утро всех их отпустили. Воздтросы и гости с Яблочного получили свои вещи. Все вместе вышли они с тюремного двора, и, пройдя немного по улице, остановились на широком, каменном мосту, который дугой изгибался над рекой.

Воздтрос Такун (тот, который любил музыку), спросил печальным голосом:

— Что же дальше? Ведь, слышал я — корабль Варфоломея будут переделывать, но уже без нашего участия. Наняли работников. Корабль перешёл к двоюродному брату Варфоломея, а он…

Такун не договорил, повернулся к неспешно текущей, зеленоватой воде. За Такуна закончил Никол:

— Именно двоюродный брат Варфоломея — Астром настраивал против нас судей. Но достаточно легко удалось доказать нашу невиновность. В любом случае, под предводительством Астрома я служить не стану.

— А кто станет? — спросил Такун и быстрым взглядом окинул других воздросов. — Не вижу я здесь желающих…

— Будем искать работу на других кораблях, — сказал ещё один воздтрос.

— Не на кораблях, а на одном корабле, — произнесла Мария. — Уж очень дружная у нас команда.

Никол покачал головой и ответил:

— Кто же возьмёт всех нас сразу? Обычно на корабле нужно два-три новых человека. Придётся расходиться по разным кораблям…

— А если это будет новый корабль? Там же полностью новая команда нужна.

— Эх, Мария, Мария, неужели ты не знаешь, что в такие новые команды записывают заранее, а если сразу так прийти толпой — ничего не получится.

— Значит, придётся расходится, — молвила Мария и тоже отвернулась к реке.

Саша, который всё время находился с ней рядом, взял девушку за руку и произнёс:

— Ты не волнуйся. Я не брошу тебя.

— Что значит — не брошу? — спросила она печальным голосом. — Или ты собрался со мной лететь?

— Нет… Мария. У меня ведь была цель остаться на службе у царя Романа-старого. И я не могу…

— Вот видишь — не можешь.

— Прости, но.

— Не стоит простить прощения. Всё было ясно с самого начала нашего знакомства. И даже корабль Варфоломея здесь ни причём. Всё равно — ты бы остался, а я — улетела. Долго сидеть на одном мире, мне неинтересно. Даже, если ты рядом. Такой уж у меня характер… Теперь ты меня извини.

— Ладно, Мария, я просто хотел сказать, что я буду тебя ждать.

— Не зарекайся.

— Нет, правда. Ведь ты будешь время от времени возвращаться на Светград.

— Конечно.

— Так я тебя каждый раз буду встречать. Вот в таком смысле я тебя не брошу. Надеюсь, и ты меня тоже.

— Ты мне очень дорог, Саша, — молвила Мария, обняла и поцеловала Сашу в губы.

Тут отец Владара обратился к Марии, а также и к Николу с Такуном:

— Нам совсем не обязательно расходиться так поспешно. Здесь, в Светграде живёт мой двоюродный брат Алексар. У него просторный, рассчитанный на многих людей дом. Так что можно погостить у него недолго…

Никол быстро переговорил с остальными воздтросами и сказал:

— Ну вот и я договорился. Они будут ждать меня в таверне "Три облака", и я приду к ним завтра утром, а пока погощу у вашего двоюродного брата Алексара. Если, конечно, он не будет против.

Что касается Саши и его отца, то им и говорить ничего не надо было. Ведь ещё заранее, на Яблочном, они договаривались о том, что во время пребывания в Светграде они будут гостить у Алексара.

Тут, конечно, есть и некоторая наивность. Ведь отец Владара десять лет не видел своего двоюродного брата, а последнюю весточку от него получал три года назад. Но такой уж характер у жителей Яблочного. Там то всего триста человек проживало, и все друг друга хорошо знали. Если кто собирался к кому в гости, так был уверен, что ему не откажут и впустят и накормят без всякой предварительной договорённости.

Не таким был Светград. Как уже говорилось — в этом городе проживало около ста тысяч человек, и далеко не все друг друга знали. Судьбы же людские и складывались и переплетались очень причудливо.

Итак, гости с Яблочного, а с ними — Никол, Такун и Мария шли по улочкам Светграда. И, чем дальше они отходили от дворца, тем условнее эти улочки становились, тем меньше прохожих попадалось. И уже казалось, что идут они в окружении одного огромного сада из глубин которого время от времени выглядывали отдельные домишки.

Владар всё чаще с тоской оглядывался на царский дворец, не хотелось ему уходить от этого величественного, светлого здания…

Весьма запутанная, долгая дорога, не вызвала у них никаких трудностей. Двое из них хорошо знали эту часть Светграда. Такун и отец Владара. Такун родился здесь, а Сашин отец в детстве часто гостил здесь, в семье своего двоюродного брата Алексара…

Но вот, наконец, они остановились перед высокими дубовыми воротами. Яркие раскрашенные фигуры зверей украшали и эти ворота и забор.

Отец Владара дёрнул за верёвку. Где-то внутри, за оградой зазвенел колокольчик, вскоре вслед за этим и шаги раздались. В воротах приоткрылось маленькое оконце, кто за ним — невозможно было разглядеть. Неприветливый голос буркнул:

— Чего надо?

— Мы к Алексару, — ответил отец Владара. — Я брат его двоюродный, в гости прилетел. С мира Яблочный.

— Не живёт здесь Алексар, — ответил тот же ворчливый голос.

— Но я же не мог ошибиться. Вот — по всем приметам его дом; тут же даже и номер на табличке указан, а вон три старых ясеня растут — всё сходится.

— Сказано — не живёт здесь Алексар!

— Так, стало быть, он переехал?

— Стало быть, переехал.

— А куда?

— Это мне неизвестно.

— Но ведь должны были сохраниться какие-то бумаги. Купчая. Для нас очень важно выяснить, где сейчас.

— Ничем вам помочь не могу. Нынешний владелец дома сейчас в отъезде, и раньше чем через неделю не появится. Всё…

Окошко захлопнулось, шаги стали отдаляться.

…Больше всех был расстроен отец Владара. Он-то был уверен, что наконец повидает своего двоюродного брата, а тут такой неожиданный поворот. Вся компания присела в тени от трёх старых, могучих ясеней, которые росли на берегу небольшого озерца. Вся поверхность озерца заросла ряской и в ярком сиянии солнца казалось, что вода изумрудится, что она — часть драгоценного камня.

Хотелось пить, и, к счастью, у них были с собой фляги с яблочным соком. Выпили, закусили выпеченными ещё на воздушном корабле пирожками. Настроение несколько улучшилось, но ещё не настолько, чтобы улыбаться…

Владар произнёс:

— Ничего. Через неделю хозяин вернётся, и мы всё выясним.

— Да какой там — через неделю, — покачал головой отец Владара. — Через неделю нам уже в обратный надо будет собираться. Хорошо ещё, что я денег взял, на жильё хватит.

— Трактир "Три облака" вам вполне подойдёт, — произнёс Никол. — Там сейчас и наши знакомые воздросы собрались. Там вообще место шумное…