Среди Миров

Присутствующий при этой процедуре, Владар спросил:

— Вот я только не понимаю, почему этот Шегъгоръский лазутчик так подлетел к тому железному атласу? Почему прилип к одному из миров?

И лекарь, который, в отличие от всех присутствующих, хранил полное спокойствие, ответил:

— Наш атлас сделан не из простого железа, а из магнита. Известно ли у вас, на Светграде, что такое магнит?

— Нет. Но, впрочем, я читал, что на некоторых мирах можно встретить кристаллы магнетита, из которого делают магнит. А магнит… притягивает железо. А, вот и ответ на мой вопрос — поэтому железный внутри Шегъгоръдец и был притянут к магниту!

— Правильно, — спокойно квакал лекарь. — У нас, на Тсех-тун-Даааааре подобных залежей нет, а все магниты только привезённые в подарок. Бадор-гул-ЗагЗагЗага, положили на стол, после чего лекарь начал отвинчивать от него разные детали. Придворные ахали, охали, глядели выпученными глазами на состоящие из множества сложных механизмов внутренности, а также и себя потихоньку ощупывали — не стали ли они и сами такими же железными, не заменили ли их потихоньку…

Один квакнул:

— Может, они нас по частям меняют, когда мы спим!

Другой отозвался:

— Точно, может, у меня уже лапа железная… Не, вроде нормальная.

Тем временем, лекарь отложил в сторону извлечённую из брюха шегъгоръдеца чёрную прямоугольную коробку и пояснил:

— Это, по всей видимости, устройство для его самоликвидации.

— Ага, — кивнул Владар. — Бывший у нас лже-Бреогор взорвался, когда его разоблачили. Точнее — взорвалось его туловище, а голову я открутил и она осталась…

— Ну, этот уже не взорвётся, — молвил лекарь, и, просунув в рот шегъгоръдеца пинцет, надавил на ту кнопку, которая находилась у него под языком.

Выпученные глаза лже-правителя тут же задвигались, но сам он уже и пошевелиться не мог, так как все остальные части его механического тела были разъедены.

К нему подпрыгнула необычайная толстая жаба, бывшая женой настоящего Бадор-гул-ЗагЗагЗага, она заквакала, роняя слёзы:

— Где мой муж?! Куда вы дели его?! Отвечайте!

Шегъгоръдец сжал свои мощные, железные челюсти и переломил пинцет надвое. Остававшуюся в его глотке половину он выплюнул с такой силой, что, если бы Владар не успел увернуться, то она пробила бы ему лоб. Стрелой просвистев в воздухе, эта железка впилась в потолок и осталась болтаться там.

Владар поинтересовался:

— Снова неудача, не так ли? Да-а, не везёт вам, шегъгоръдецам! Может, таким неудачникам лучше оставить мысли о завоевании других миров, а?

Губы лже-правителя скривились в злобной усмешке и он прохрипел:

— У вас уже сейчас нет никаких шансов на успех! Вы видите наши неудачи? Глупцы! Тысячи наших побед остались незамеченными вами!..

— Что за победы?

— Скоро вы узнаете это. Но не от меня. Нет! Вы всё увидите своими глазами…

— Где мой муж?! — снова закричала его необхватная супруга. — Что вы с ним сделали?

— Ищите его! — усмехнулась механическая голова. — Всё своё болото обшарьте, а его не найдёте.

— Но скажи — он жив? Хотя бы это…

— Больше я вам ничего не скажу. Вы мне не страшны, потому что у нас, механизмов, нет страха ни перед смертью, ни перед болью. Всё.

Круглые зрачки в глазах лже-правителя закатились набок, длинный тёмно-зелёный язык вывалился из глотки.

Некоторое время лекарь хлопотал над головой, а потом обернулся к собравшимся и произнёс:

— К сожалению, он самоотключился. У него в голове особо сложный механизм, и потребуется время, чтобы изучить его.

Владар ответил:

— У нас на Светграде уже изучали такую голову, оставшуюся от лже-лекаря. О результатах мне, к сожалению, почти ничего не известно… Могу сказать только, что мы не сможем воссоздать подобного, да и не нужно нам это…

Той ночью Владару не спалось. Пописав немного в дневнике, он вышел в галерею и, опершись руками на ограждение, некоторое время вглядывался вниз. Там, на болоте, не было полной темноты — мерцали зеленоватые огни, и видно было, как время от времени из тины всплывали Тут-ил-Дааары. Они выпрыгивали или выползали на неверные, колышущиеся дорожки, и направлялись к своим округлым жилищам. Время от времени издали доносилось кваканье. В тяжёлом, сыром воздухе надоедливо жужжали мошки…

Но вот перед Владаром взмыла огромная стрекоза, одна из тех, кого Тут-ил-Дааары приучили, и летали на ней над своим болотом или даже к соседним мирам. Правда, эта стрекоза была без наездника. Стрекоза зависла перед юным послом Светграда, и он также как и днём увидел в её выпуклых, состоящем из многочисленных долей глазу свои многочисленные отражения. Причёска его снова подпортилась, но он думал не о причёске, а кое о чём гораздо более важном…

Маленькие, словно бы сидящие в дольках стрекозьего глаза, Владары подтолкнули его на следующую мысль: "Все эти Шегъгорърарские механические подделки, бесспорно, очень сложны и нам ещё не удалось в них до конца разобраться, но всё же не верю я, что они могут быть настолько совершенными, чтобы разбираться и точно реагировать на множество ситуаций, которые подсовывает им жизнь. Конечно, я не могу быть уверен, но вот что, если в железной голове есть не только механизм, а ещё и некто живой? Конечно, он не может быть крупных размеров, он…"

Сразу вспомнилась та единственная, весьма тонкая книга, о Шегъгоръраре, которую ему удалось отыскать в Светградской библиотеке. В книге было больше размышлений и домыслов, чем фактов. Объяснялось это просто — Шегъгорърар никто никогда не изучал. Раньше там находились незаселённые разумными существами, почти полностью состоявшие из железных руд миры, а потом появились крайне недоброжелательные существа, прогонявшие или убивавшие всех, кто осмеливался приближаться к ним. Описывали этих существ весьма смутно, вроде бы они состояли из железа, скрипели… Откуда эти существа там появились, никто не мог объяснить.

А что, если всё это начали существа гораздо меньших размеров, скорее всего весьма хилые, но всё же толковые и упорные, которые потихоньку смогли построить себе помощников, и постепенно начали захватывать соседние миры?

Эта мысль показалась Владару весьма правдоподобной, и он спросил у гигантской стрекозы:

— Довезёшь меня?

Стрекоза ничего не могла ответить, но, когда Владар протянул к ней руки, не отлетела от него. Прежде Владару никогда не доводилось летать на этих крупных насекомых и весьма страшно было перелезать с галереи на её спину. Ведь под ними был многометровый обрыв, а на дне его — болото.

Владар перелез, и стрекоза понесла её. Юноша, ухватываясь за выросты на её спине и, дёргая их, указывал, куда лететь.

Примерно через две минуты стрекоза опустилась на террасу перед хранилищем, где должна была находиться и голова лже-правителя.

Спрыгнув со стрекозы, Владар пробежал террасу, и вынужден был становиться перед запертой дверью. Двое стражников Тут-ил-Дааров глядели на него выпученными болотно-зеленоватыми глазами.

— Сюда нельзя! — проквакали они хором.

Владар ответил решительным тоном: