Среди зверей и птиц

распространены в Европе, Северной Америке, Юго-Восточной Азии. Близкий родич

американских тапиров — двухцветный тапир, или, как его называют, чепрачный,

живет на Малайском полуострове, в Сиаме и на Суматре.

Характерный признак тапира — подвижной хоботок. Он много меньше хобота

слона, но заметить его легко, особенно когда тапир собирает корм, рвет ветки

или нюхает воздух. Питаются тапиры разнообразной растительной пищей.

Детеныши тапиров совершенно не похожи по окраске на своих родителей.

Взрослые американские тапиры одинакового темно-бурого цвета. Малыши же

рождаются серо-бурыми, с белыми пятнами на голове и продольными белыми

полосками по бокам. Только ко второму году жизни эта окраска исчезает, и

тапиры становятся такими же, как и родители.

Высота взрослых тапиров — до 120 сантиметров, а длина до 2 метров. На

вид тапиры — неуклюжие животные, походка у них осторожная, медленная. Но при

опасности они быстро бегают и нередко спасаются от своих врагов, бросаясь в

воду. Чаще всего в природе на тапиров нападают крупные дикие кошки — тигры,

ягуары, от которых трудно спастись беззащитным животным. Но иногда, пробегая

по густой чаще леса с хищником на спине, тапир сбрасывает его: при быстром

беге ветки хлещут вцепившегося зверя, и он оставляет добычу.

За тапирами охотятся. Мясо их съедобно, а шкура используется для

изготовления всевозможных изделий. В связи с сокращением численности тапиров

ряд стран принял меры, чтобы сохранить в естественных условиях «живые

памятники» животного мира далекого прошлого.

К неволе тапиры привыкают быстро, нередко размножаются. Малышей самка

вынашивает больше года. Несмотря на внешнее спокойствие, тапиры бывают

свирепы, особенно при защите своих детенышей. Защищаясь, они стараются сбить

человека с ног, придавить к земле, поранить зубами.

БУРЫЙ МЕДВЕДЬ

Считается, что о буром медведе знают буквально все подробности. Но вот

как-то у вольер бурых медведей работники зоопарка решили устроить посетителям

тайный экзамен. В результате выяснилось, что представление о буром медведе у

большинства было самое неверное. Один товарищ заявил, например, что зимой

медведь в берлоге лапу сосет и сыт. Это абсолютно неверно. К осени медведь

настолько жиреет, что в период спячки в берлоге он «питается» не лапой, а

существует за счет своих жировых запасов, Поэтому весной медведь вылезает из

берлоги на волю заметно похудевшим.

Никто из участников тайного экзамена не смог ответить, когда и какими

рождаются медвежата. А появляются они на свет в январе—феврале. При этом они

весят всего около 400 граммов. Отчего же это зависит? Дело в том, что их

появление на свет совпадает с периодом спячки медведицы, и больших медвежат

самка не смогла бы прокормить, так как зимой молоко у нее образуется тоже за

счет запасов жира.

Неверно представление, что медведь увалень: наоборот, он очень ловкий,

быстрый в движениях и обладает огромной физической силой.

Самыми спорными оказались вопросы о вреде и пользе медведей и их

опасности для человека. Тут мнения резко расходились. Пришлось объяснить.

Бурые медведи широко распространены в лесной полосе нашей страны, в

горах Урала, на Кавказе, на Дальнем Востоке, в Закавказье и в других районах.

В недалеком прошлом медведи встречались и вблизи крупных городов — Москвы,

Ленинграда, Свердловска, Архангельске, Брянска и др.

Медведя можно смело назвать существом всеядным: в его рацион входят

грибы, ягоды, фрукты, овощи, злаки, яйца птиц, мыши, рыба, лягушки, ящерицы,

коренья, птицы. Иногда медведь нападает и на зайцев, кабанов, оленей и даже

на домашних животных. На человека обычно медведь не нападает. Но беда может

случиться, если нечаянно столкнуться с медвежьим выводком. Неудачный выстрел

на охоте тоже может повлечь за собой неприятные последствия: раненый зверь

страшен.

Охота на медведя была известна еще с далеких времен. Цель ее —

уничтожение вредного хищника и получение шкуры, которая используется для

поделки теплых вещей и изготовления кожи. Мясо животного употребляется в

пищу.

БАМБУКОВЫЙ МЕДВЕДЬ

Летом 1960 г. в Москву привезли редчайшее животное мира — бамбукового

медведя. Бамбуковый медведь — крупное животное: длина его туловища около 2

метров, при весе до 150 килограммов. Необыкновенно красива окраска медведя.

Белая голова с круглыми черными ушами; вокруг глаз — черные круги, как

большие очки. Передние и задние лапы черные. Поперек спины через плечи на

грудь идет широкая, тоже черная, полоса. Все остальное туловище белое.

В природе бамбуковый медведь живет в малодоступных скалистых горах КНР,

на высоте более 2 тысяч метров над уровнем моря, в густых зарослях бамбука

или других растений. Питается листьями, побегами и ростками бамбука.

В зоопарках мира имеется всего семь экземпляров этих животных: пять в

Пекине, по одному в Лондоне и в Москве. По сведениям ученых-зоологов, за

последние 20 лет было поймано всего 14 бамбуковых медведей, так они редки.

Жизнь бамбуковых медведей мало изучена, поэтому за медведем в зоопарке

ведутся наблюдения. Этот зверь очень спокоен. Он быстро привык к сотрудникам,

охотно ласкает и никогда не сердится, любит поиграть, поваляться; когда