Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила

– - О, вижу, ты совсем не ожидал меня здесь встретить, -- с явным удовольствием проговорил старший брат.
– - Так вот, это сюрприз! Нравится?

– - Нет! Почему я связан?!

– - Потому что!
– - буркнул рядом чей-то хриплый голос.

Резко обернувшись, Валендир с ещё большим удивлением разглядел возле себя того, кто недавно тащил его по земле, а именно -- Гурина. Гном стоял и буравил его весьма недобрым взглядом.

– - И ты здесь?!
– - вырвалось у Валендира, и он снова повернулся к Хилуну.
– - Значит, твоя затея с тюрьмой удалась? Но как?!

– - О, это долгая история, и я тебе её не расскажу, -- едко улыбнулся тот.

– - Скажу только: это было непросто. Если бы ты остался и помог нам, получилось бы намного быстрее и легче, но ты принял другое решение, ошибочное решение...

– - Что с моими товарищами?
– - кивнул Валендир в сторону связанных наёмников.
– - Они живы?

– - Дрыхнут твои товарищи, -- снова ухмыльнулся Хилун.
– - А вот ты нас удивил -- первым проснулся, хотя не должен был...

– - Что значит "не должен был"?
– - округлил глаза младший брат.
– - Как вы вообще нас вычислили в этой степи? И как смогли обойти часовых? Кстати, где они?..

– - Там же, где и остальные, -- указал головой на спящих наймитов Хилун.

На улице уже достаточно рассвело, поэтому Валендир без труда пересчитал тела и убедился, что здесь действительно лежат все его подчинённые, в том числе и Сарт. Не хватало лишь Сарнаша.

– - А где мой проводник?
– - спохватился парень.

– - Да вот же он!
– - ещё веселее улыбнулся Хилун и, схватив кровника за шиворот, бесцеремонно развернул его влево.

Валендир глянул туда и вдруг залился густой краской стыда -- таким он почувствовал себя идиотом. Сарнаша он увидел неподалёку -- тот сидел у пылающего костра в окружении наёмников из команды Хилуна. Причём сидел не связанный, как все прочие из отряда Валендира, а вполне себе свободно. Держа в руках фляжку и кусок жареного мяса, он вёл оживлённую и весьма дружелюбную беседу с молодчиками Хилуна. Почувствовав на себе взгляд Валендира, он обернулся и приветливо помахал ему рукой.

– - Значит, это Сарнаш выдал нас тебе...
– - проронил юный пленник и вдруг, осенённый новой мыслью, резко взглянул на Хилуна.
– - А может, это ты его подослал к нам в городе?!..

Тот широко улыбнулся.

– - А ты не так безнадёжен, как я думал.

– - И Сарнаш, стало быть, проводник липовый, -- продолжал рассуждать Валендир.
– - Он не собирался вести нас в Рубор, а просто блуждал по степи, дожидаясь вашего прихода. И те всадники, которых мы вчера видели позади себя, это наверняка были вы. А он-то, негодяй, убеждал нас, что они не по нашу душу!.. Ну и, наконец, уже вечером, когда он готовил еду, подсыпал или подлил нам что-то вроде сонного зелья...

Сияющая улыбка не сходила с лица Хилуна.

– - Вот только я пока не могу понять, как вы могли всё это время с ним сообщаться?
– - нахмурился Валендир.
– - Разве что заранее обсудили наш будущий маршрут, а он потом незаметно оставлял вам на дороге некие знаки, по которым вы и следовали за нами...

– - Браво!
– - похлопал в ладоши Хилун.
– - Ты почти всё правильно изложил и ошибся только в одном: Сарнаш на самом деле прекрасный следопыт и крайне опытный проводник, -- Хилун вдруг жёстко ухмыльнулся.
– - Немало доверчивых дурачков вроде тебя он уже проводил в цепкие руки кочевников.

– - Кочевников?
– - неприятно удивился Валендир.

– - Угу. Им постоянно требуются свежие рабы. Я даже не смею предположить, куда они девают прежних невольников...

Валендир несколько секунд напряжённо соображал, а потом с омерзением посмотрел на родича.

– - Так ты ещё и работорговец?!

– - Ну, одно другому не мешает, -- с притворным смущением потупился Хилун, демонстративно рассматривая свои ногти.

– - И... что ты собираешься предпринять дальше?
– - помолчав, спросил Валендир.

– - Ну, планов у меня много, -- уклончиво ответил старший брат.

– - А мы?.. Что ты намерен делать с нами? Убьёшь?..

– - Ну что ты! Разве ж я душегуб!
– - наигранно возмутился Хилун.
– - Я вас даже пальцем не трону. Только позабочусь, чтобы вы не путались у меня под ногами.

– - То есть?
– - потребовал Валендир.

– - Я просто передам вас в хорошие руки...

– - Ты решил продать нас в рабство?!!
– - взревел Валендир, отказываясь верить своим ушам.

– - Фу! Какое некрасиво слово!
– - поморщился Хилун.
– - Скажем так, я отправлю вас оказывать дружескую помощь моим новым друзьям...

– - Но как же наш совместный поход? Мы же договорились о партнёрстве!

– - Братец, ты меня разочаровываешь, -- скривился Хилун.
– - Разве можно быть таким наивным? Вся эта затея, от начала и до конца, -- всего лишь обычная военная хитрость. Я был даже удивлён, что ты на неё купился.

– - Так, значит, Балагур тоже на тебя работает?!
– - поразился Валендир.
– - И вся эта сцена с мешками на голове и масками -- всего лишь спектакль?

– - Ну конечно!
– - продолжал веселиться Хилун.

– - Но зачем?.. Какой в этом смысл?

– - Да чтобы избавиться от тебя, дуралея, навсегда!
– - криво усмехнулся Хилун.
– - И избавиться красиво, чтобы ни ты, никто другой раньше времени ничего не заподозрил. Ты слишком хорош в нашем деле, что бы я там ни говорил. И уже много раз перешёл мне дорогу. А мне конкуренты не нужны. Ты мешаешь моим планам...

– - Но мы же братья!
– - воскликнул Валендир.

– - Хм, может и так, -- задумчиво проронил Хилун.
– - Только я в этом сильно сомневаюсь. А своим сомнениям я привык доверять больше, чем пьяным бредням кого бы то ни было...

– - Командир!
– - вдруг окликнул его Ильдан и указал рукой на восток.

Все посмотрели туда и увидели в отдалении большой отряд всадников, появившийся словно бы из ниоткуда.

– - А вот и друзья...
– - уронил Хилун и с нескрываемым злорадством взглянул на Валендира.
– - Скоро ты познакомишься с чрезвычайно милыми людьми. Они не очень вежливые и местами даже дикие, так что сгони скорее это мрачное выражение со своего лица и улыбайся -- может быть, благодаря этому ты проживёшь у них немного дольше своих предшественников...

Продолжение следует

154