Средоточие

Школы также остались довольны, поскольку, объединившись, они стали сильнее. Например, Мягкая Земля входила теперь в десятку крупнейших школ на Арраке среди трех маяков. Собственно, именно поэтому Алекс согласился сопровождать их на зачистку Мосаны — следующего после Аррака опорного мира. Хотя у него были десятки предложений от конкурентов Мягкой Земли…

К слову, зачистка началась пару дней назад и уже закончилась. Все прошло по плану Губернатора Ноколоса: на Жемчужину снова высадились свободные, однако в этот раз Ноколос, как военный лидер операции, допустил всех готовых к трансформации чемпионов. То ли он понимал, что не стоит злить великие школы, то ли ему нужны были бойцы, чтобы разобраться с Контролером в центре Жемчужины.

Кстати, в этот раз Алекса не просили два дня погружаться в центр и убивать Контролера лично. Вместо этого объединенная армия долго висела над океаном, отбивая столбы энергии снизу. Под конец Бесформенность сильно ослабла, а Контролер потерял контроль над Жемчужиной, планктоном и монстрами.

Сразу после этого началась вторая фаза, когда очнувшиеся чудовища полезли на захватчиков. Причем их было больше, чем на Арраке… Драка вышла жаркой, но короткой, так как к началу генерального сражения Бесформенности почти не осталось. В общем, адепты нашли способ справляться с Контролером — для этого нужно было «всего лишь» пригнать исполинскую армию и продержаться достаточно долго.

Разумеется, без потерь не обошлось, поскольку к моменту атаки монстров многие адепты ослабели от отравы. Особенно среди свободных, но потери посчитали приемлемыми. Можно сказать, отсекли слабых от сильных. В конце концов, зачем содержать слабаков?

Совместная зачистка снизила напряжение между Ноколосом и школами. По крайней мере, открытое противостояние закончилось. Хотя деталей Алекс не знал, он вообще старался не лезть в дела Губернатора. С другой стороны, он заставлял Мирам собирать слухи — иначе мелкой гильдии не выжить среди крупных хищников.

Главное, что Черный Хирург поучаствовал в зачистке Жемчужины и укрепил свою позицию как наемников. А еще по расчетам отряд достигнет синего Тела Потенциала через полтора-два месяца. Возможно, не все, но основная масса бойцов перейдет на новый уровень…

И хорошо бы к этому сроку определиться с численностью Черного Хирурга, так как, чем дальше, тем сложнее будет принимать и развивать новичков. Разве что малыми партиями. Однако дополнительные адепты означали новые проблемы с секретностью, с которой и так все было не так гладко, как хотелось — про отряд уже ходили самые невероятные слухи и народ интересовался, как так получается, что все члены молодой гильдии развиваются невероятно быстро. Причем, одновременно! Это хорошо, что прошла очередная зачистка, на которую можно было списать Тела Потенциала у каждого бойца и вновь принятых лекарей…

А еще быстрое развитие списывали на одержимость главного мастера гильдии, но, похоже, Алекс уже исчерпал этот резерв, превзойдя возможности любого одержимого в истории Первого Радиуса.

Чем-то это все напоминало ситуацию в Ваантане, когда Алекс также быстро развивался и также вызывал вопросы. Но сейчас-то прогрессировала вся гильдия, а не он один… Хотелось резко стать самым сильным в округе, чтобы вопросы закончились, но в этом смысле Радиусы сильно отличались от Ваантана, а Черный Хирург — от Таберы…

Поэтому Алекс налаживал связи с великими школами, для чего подрабатывал наемником. Просто чтобы иметь потенциальных союзников. Или хотя бы полезные контакты… В работе наемника его задачей была поддержка сети жал и защита чемпионов союзника, для чего Алекс увеличил боевое крыло лекарей до тысячи специалистов, причем туда пошли самые сильные адепты с пятью и более вратами. В результате ни один чемпион Мягкой Земли не пострадал при зачистке Жемчужины, что сильно впечатлило главного защитника школы Каору.

Настолько, что она намекнула, что может заплатить не просто кредитами или горохом, а информацией. Такое тут было принято, поэтому Алекс не особо волновался, тем более для заработка у него имелась клиника на Арраке. Информация же была сейчас важнее, чем любые кредиты.

Куда, в конце концов, он может потратить деньги? Как раз на покупку этой самой информации. Которая, кстати, в Первом Радиусе хранилась особенно тщательно, и, например, забрать архив великой школы силой, как Алекс делал в Ваантане, тут бы не вышло — системы защиты от воров и захватчиков просто уничтожали информационные кристаллы…

Правда, прямо сейчас Алекс не собирался ничего захватывать. Только поговорить и выслушать союзника, тем более в мертвый кластер никто никаких архивов не привозил, а единственным хранилищем была память адептов…

Следуя неписанному правилу, он прошел через ворота в стене — любой другой способ проникновения стал бы неуважением к хозяевам. Внутри его встретила огромная территория, усыпанная тысячами самых обычных мобильных палаток-зданий. Правда, хозяева успели проложить дорожки и разбить несколько садов, что несколько меняло общее впечатление.

Алекс специально поинтересовался, откуда берутся такие растения, так как неоднократно видел похожие в разных местах и сам хотел облагородить территорию своей клиники, а также лагерь Черного Хирурга. Выяснилось, что вся эта растительность была выведена одной известной школой Жизни. Главная особенность деревьев и кустов, помимо быстрого роста почти в любых обстоятельствах, заключалась в небольшом снижении фона Бесформенности. Оказывается, и такие диковины существовали. Правда, растения приходилось подпитывать личной энергией, но добровольных «садовников» тут хватало.

— Неплохо, — отметил он. — Мягкая Земля постаралась.

— Для них все, что ты видишь — сущая мелочь, — заметила Мирам. — Честно говоря, я ожидала большего.

— Пару недель назад тут снег лежал. А сейчас…

— А сейчас они натащили временные постройки и все! Да, адепты за пару часов могут изменить любой ландшафт, не то что за две недели. Тем более, школа Материи. Они прекрасные строители и для них возвести тут город должно быть раз плюнуть. В любом случае, с нашими дворцами пространства эти халупы не сравнятся.

— Ваши дворцы — особенные. Их надо сравнивать с базой Троп.

— Лестно, но тут я с тобой не соглашусь. Ты говоришь об уникальном артефакте квази-шестой стадии, — с уважением произнесла Мирам. — А тут… просто камни друг на друга поставили.

— Хм… ты необычно заговорила, но ладно. Главное вслух такое не болтай, а то расстроишь хозяйку.

— Каора — та еще стерва, — презрительно фыркнула Мирам. — Я ей не верю. Она мне еще на Мосане не понравилась. Горо и Фолькор по сравнению с ней зайчики.