Средоточие

Адепты торопились. Спешка объяснялась не прямой угрозой, а затратами энергии — каждая секунда работы транспортного коридора обходилась очень недешево. Например, со стороны Аррака портал поддерживали мастера Троп всех трех отрядов, а это, между прочим, тысячи специалистов!

Поток адептов изливался, не останавливаясь, и вскоре вокруг собралась приличная толпа. Командиры организованно отводили подопечных подальше. Ор, конечно, стоял страшный, но свободные двигались довольно шустро.

— Сразу видно, что армия тренировалась, — одобрительно заметила Мирам. — Уже похожи на отряды школ.

— Меня больше интересует, сколько Ноколос хочет перебросить сюда бойцов? — задумчиво произнес Алекс.

— Почти все бойцы носят знак армии Губернатора. Вот тебе ответ! Пока вся армия сюда не переберется, коридор будет работать.

— Но зачем перевозить их за один заход? Портал же никуда не денется.

— Не знаю. Вон Ренген. Спроси у него…

Через несколько секунд к Алексу действительно подлетел главный мастер гильдии Троп и подтвердил, что сюда перебрасывают всю армию свободных с маяка Бета-4340. А также все необходимое оборудование для создания возле Аррака полноценной базы, включая одну думающую машину и часть офиса Арбитра Карбира.

— И это только начало! — усмехнулся орк. — За бойцами и специалистами сюда постепенно переберутся производственные и торговые гильдии.

— Чем их не устраивает Шайн? — поинтересовался Алекс.

— Шайн — это просто входная дверь. Удобный мир на краю кластера, но не более. Аррак же станет основной базой для гильдий. По крайней мере, на некоторое время. Сильно вглубь кластера они не полезут из-за ментатов и прочих опасностей. А здесь им будет в самый раз. Мы также тащим сюда свою базу.

— Но рядом с Шайном находится маяк.

— Ну и что? — фыркнул Ренген. — Маяк нужен лишь для связи с Первым Радиусом. Он продолжит работу, просто данные будут передаваться отсюда. Это несложно — как только мы развернем коридор, информация потечет в обе стороны.

— Все равно не понял, зачем гильдиям оставлять Шайн? Они же столько усилий вложили в фабрики. А их просто так через портал не перенести.

— Затем, что Аррак — это место встречи сразу трех Маяков!

— Эту информацию уже обнародовали? Я же только недавно отправил сообщение Ноколосу…

— О! Ты же не в курсе ситуации на Шайне… У нас там идет грандиозная битва — великие школы против Губернатора.

— Опять?

— Опять, — устало вздохнул Ренген. — И твоя победа сыграла Ноколосу на руку. Поэтому он объявил о соревновании за Аррак, правда все думают, что это хитрый план нашего уважаемого Губернатора.

— Ну, он же заплатил нам за эту миссию, так что формально это его заслуга… Ты лучше скажи, кто побеждает? Ноколос или школы?

— До недавнего времени мне казалось, что школы. Но теперь я не уверен. Аррак все поменял. Даже, Арбитр, который держался особняком, объявил о поддержке Губернатора. Мол, Ноколос отбил Аррак у соседей и монстров, и теперь нас всех ждет большое будущее. С гильдиями проще — они почувствовали большие деньги и прибегут сюда сами. Тем более цены на сырье на Арраке будут ниже.

— Цены-то тут при чем? Рядом с Арраком мало монстров, — напомнил Алекс. — Их всех унес Буран. К Шайну!

— Унес, но отсюда начнется настоящее освоение Квазара и сюда же потечет добыча, так что здесь цены на горох будут ниже и гильдии это знают. Это вообще стандартная практика, когда мастера двигаются за охотниками. И не забывай о Жемчужине Аррака — ее будут зачищать так, чтобы извлечь максимум добычи.

— Хм… Все равно не понимаю. Возле Шайна монстров много благодаря Бурану. Нужно только с ментатами разобраться. Там еще долго добыча будет выше.

— Великие школы уже разобрались с ментатами. Ну, как разобрались — положили кучу народа, но уничтожили несколько стай, — поморщился Ренген. — Так или иначе, они сейчас свободно охотятся за оставшимися монстрами. Но всю добычу пускают исключительно на Кровь Бесформенного и эликсиры. Причем врата сдают прикормленным гильдиям. Остальным же мало что достается. Поэтому простой горох сильно вырос в цене.

— Кровь Бесформенного? Эликсиры? — Алекс вопросительно посмотрел на Ренгена. — Я никогда не видел Кровь, но слышал, что ее начинают делать только при избытке добычи. А сейчас маяку нужно больше самого обычного снаряжения.

— Вот именно! Однако школы решили выразить Губернатору свое недовольство. Не хотят вооружать его армию.

Дальше Ренген рассказал о преимуществах Крови Бесформенного в производстве артефактного снаряжения и пользе эликсиров. И о том, что в свободную продажу на Шайне такие товары не поступают, точнее, школы устроили закрытый аукцион, на котором распределяют ценное оружие, броню, Кровь, горох и все остальное.

— Слишком много народа скопилось на Шайне, — продолжал объяснять орк. — На всех ресурсов все равно не хватит, даже с учетом Бурана. И тем более их не хватит на армию свободных. Она вообще не вписывается в рамки Большой Гонки — слишком много ей нужно ресурсов. Так что переезд Ноколоса на Аррак вполне оправдан.

— Хм… спасибо за интересный экономический анализ… Вот только непонятно, что Ноколос планирует делать? Между прочим, меня тут об этом постоянно спрашивают.

— Кто бы знал, — развел руками Ренген. — Долговременные планы Губернатора — по-прежнему остаются загадкой. Однако, он сумел сделать из свободных серьезную силу, с которой нельзя не считаться. Это все признают. Даже удивительно, чего он достиг. Уверен, что в будущих Больших Гонках свободных больше не станут считать бесполезным мусором.

— Неизвестно, состоятся ли другие Большие Гонки. Мне тут по секрету рассказали о теории Снежного Кома, согласно которой ментаты хотят сделать Средоточия на границе Квазара, — покачал головой Алекс и в двух словах пересказал теорию Фурутье из школы Ризв.

— Подобные слухи всегда ходили, — отмахнулся Ренген. — В том числе в моей гильдии. Не обращай внимания.

— Раньше ментаты не добирались до границ кластера и не приводили с собой Контролеров.

— А это еще что за напасть?

— Это создания для управления целыми Жемчужинами. И всеми монстрами в ней, — пояснил Алекс.

— Звучит невероятно. Ты видел этих тварей собственными глазами?

— Видел, уничтожил и даже вынес часть трупа. Могу поделиться образцами. Бесплатно! Но в обмен прошу рассказать потом о результатах исследований.

Естественно, что Ренген от образцов не отказался.

— Мда… действительно, такого хода от ментатов я не ожидал, — произнес он в конце рассказа о схватке с Контролером. — Получается, на других Жемчужинах нас могут ожидать аналогичные сюрпризы.