Средоточие

— Это потому, что она тебя уговаривала, а ты к ней не пошла?

— Это потому, что эта стерва постоянно интриговала и рассказывала всякие небылицы о тебе за твоей спиной.

— Просто так главными защитниками не становятся. Это прежде всего политики, — философски заметил Алекс.

— Похоже, ты забыл, с кем разговариваешь, — рассмеялась Мирам. — Я много лет этой политикой занималась. Не надо мне объяснять, какими они бывают. Но Каора стала лидером не только благодаря личной силе. Но и интригам! Будь с ней осторожен.

— Тут со всеми надо быть осторожным…

За разговором Алекс добрался до большого свежепостроенного здания, похожего на дворец. Внутри в большом зале его ждала Каора — красивая по земным меркам женщина, с белыми волосами и синими глазами. Единственное, что сразу выдавало в ней неземное происхождение — рост. Каора казалась куклой и едва доставала до пояса среднему человеку. Впрочем, в мире адептов это не вызывало удивления. К тому же женщина предпочитала парить над землей, поэтому смотрела прямо в глаза Алексу.

— Главный мастер Алекс! — поприветствовала она гостя тонким голосом.

— Главный защитник Каора, — отозвался тот. — Рад, что ты нашла время для этой встречи.

— Брось… Благодаря твоей чудесной технологии и управлению энергией воплощения, мы никого не потеряли и трансформировали абсолютно всех чемпионов! Так что это мы должны быть тебе благодарны.

— Хм… спасибо. Так что насчет моего запроса?

— Сразу к делу? — мягко рассмеялась женщина. — Хорошо… Ты обронил, что тебя интересует информация по некоторым темам.

— Верно, — осторожно заметил Алекс, гадая, чем его тут порадуют.

— Как ты знаешь, Мягкая Земля — школа Материи, — начала свой рассказ Каора, — а школы Материи бывают разными, но всех нас объединяет одна особенность — мы хорошо разбираемся в артефактах и их производстве. Наши мастера по праву считаются одними из лучших.

— Я это знаю, но как это связано со мной?

— Не торопись. Мой рассказ связан с Кровью Бесформенного, которую мы недавно начали производить. И могу тебя заверить, что мы знаем многие ее тайны. Она — лучшее средство для влияния на энергию, материю и даже Реальность!

— Об этом я слышал…

— Но ты вряд ли слышал, что с помощью Крови Бесформенного можно путешествовать по Бездне, а также делать квази-эмиссаров, которые тебя интересуют. Интересно, зачем?

— Это к делу не относится.

— У каждого свои тайны, — легко согласилась Каора. — Но дам совет — в Радиусах квази-эмиссаром не станешь. Эта техника работает только в кластерах. Операция называется разгон ранга. Но в Радиусах адепты откатываются к своему истинному рангу — это свойство высоких уровней. Силу не обманешь.

— А что насчет путешествий через Бездну? — спросил Алекс.

Ренген рассказывал ему, что лучшие из лучших мастеров Троп добираются до кластеров. Так, например, возникали белые кластеры, чьи жители знали о Первом Радиусе и получали некоторые технологии, чтобы оттуда выходили более подготовленные адепты.

Фактически, великие школы готовили себе будущих членов.

Однако Ренген также утверждал, что вглубь Галактики мастера Троп проникнуть не могут. И из-за Бездны, и из-за давления Вселенной, которая не пускала суперхищников к кластерам.

— Если тебя интересует эта тема, я расскажу, — лукаво улыбнулась Каора. — В качестве оплаты за твою помощь в Жемчужине. Но ты должен выбрать что-то одно: путешествия через Бездну или квази-эмиссары. Что из этого тебя больше интересует?

Алекс задумался. В принципе, про квази-эмиссаров ему говорила еще Лейсав, называя их разогнанными проводниками. То есть эта информация не была совсем уж секретной, а вот про путешествия через Бездну даже Ренген особо не распространялся.

— Я хочу услышать, как Кровь Бесформенного помогает добраться до кластеров, — определился он после небольшой паузы.

— Хороший выбор! Я расскажу тебе то, чего ты никогда не услышишь от своих приятелей из Троп. Они тщательно оберегают свои тайны. Но сразу предупреждаю, что всех деталей я не знаю. Только общую концепцию.

— Полагаю, что полная технология стоит гораздо больше одного совместного похода в Жемчужину, — усмехнулся Алекс.

— Разумеется, — мило улыбнулась Каора. В этот момент она больше походила на фею из сказок, чем на главного защитника своей школы. Выдержав паузу, женщина продолжила: — Кровь Бесформенного помогает мастерам Троп прокладывать туннели через Бездну.

— Как?

— Она влияет на Бездну. Бездна же тоже часть Реальности. Но большего я не знаю.

— Это немного, — заметил Алекс.

— Я об этом предупреждала, — пожала плечами Каора. — Однако это зацепка.

— Согласен, хотя я точно знаю, что Дыхание Бездны уничтожает все лишнее.

— Да, поэтому Крови нужно много. Это очень дорогостоящее путешествие. Ах да, — глаза Каоры расширились, словно она неожиданно вспомнила важную деталь. — Моя школа умеет делать эликсиры, которые на некоторое время скрывают тебя от Вселенной. Так ты сможешь не только добраться до нужного кластера, но и попасть внутрь.

— Дай угадаю, — хмыкнул Алекс. — Твоя школа готовит эти эликсиры, и при необходимости готова продать их.

— Совершенно верно! — торжественно произнесла женщина. — Только ты забыл упомянуть, что это очень ценный товар. Ведь чем сложнее артефакт или эликсир, тем больше вероятность его разрушения во время изготовления. Выход продукта удручающе мал. Да что я говорю, для одной капли нужны тысячи врат монстров. Поэтому желающих его купить всегда больше, чем готовых продать.

— Прискорбно это слышать, — поморщился Алекс, понимая, что его пытаются развести на деньги.

Впрочем, ничего удивительного в этом не было — с точки зрения Каоры он действительно богатый клиент. А еще — перспективный союзник. Что, впрочем, не помешает ей раздеть его до нитки. И скорее всего, Каора не шутит, намекая на очередь за продуктом — Алекс прекрасно помнил ситуацию с покупкой артефактного вооружения, когда наличие средств не гарантировало покупку нужного снаряжения.

Связи были важнее. Вот только хватит ли у него средств даже при наличии связей?

— Сколько вообще стоят эти эликсиры? — спросил он напрямую.