Ссыльнопоселенец

– А что, бывает? – Не сказать чтобы я удивился, но необычно. Заключенный не хочет возвращаться на цивилизованную планету.

– Да как тебе сказать. Тут ведь неплохо. Воля по большому счету. Хавчик чистый, места до хренища, баб и тех прилично навезли, правда, в основном или азиатки, или мулатки. Но и белых сейчас немало есть женщин, правда, те в основном в крупных городах оседают. Из недостатков тут разве отсутствие интернета да нейросеть молчит. Ты, кстати, как? Я первые два месяца думал, что свихнусь.

– Федь, я военный, нас специально тренировали с полностью отключенной нейросетью. Так что нормально, как справочником пользоваться можно, и слава богу. – Я глотнул терпкого напитка и откинулся на потемневшую от времени спинку скамьи.

Хорошо здесь лесорубы устроились, крепкий лагерь. Крытая столовка, добротный барак, сарай, у причала пара лодок стоит. Еще одна ждет за плотами, ниже по течению. Вроде как банька на берегу, труба дымится.

– А ты чем собираешься заняться? – К столу подсел повар, вытирая руки полотенцем.

– Не знаю, – поставив на стол кружку, я еще раз задумался. – Особо ничего не умею, разве стрелять.

– Здесь это полезное занятие, – на полном серьезе кивнул повар. – В любую артель возьмут хорошего стрелка, золотодобывающую или охотников за артефактами. Ты уже знаешь, что здесь когда-то была довольно развитая цивилизация? Единственная известная нам цивилизация?

– Да, – коротко кивнул я, особо не вдаваясь в подробности. – И, похоже, понятно, почему сюда отправляют только заключенных и ссыльных. Да и то, что планета под Эдиктом, тоже становится понятным.

– Ну да, я тоже так думаю. – Марк кивнул. – Так вот, многие живут поиском и сбором древностей. Особых приборов у нас здесь нет, разве простейшие металлоискатели, но среди парней из французской колонии, Мари, много лозоходцев. Эти при помощи простейших рогулек умудряются много чего находить. Даже здесь, где и следов-то почти не осталось.

– А что за артефакты? И куда их девают? – Меня это здорово заинтересовало. У самого есть несколько штук.

Герда сыто зевнула, подошла к нам и легла у моих ног. Положила тяжелую башку на сапог и прикрыла глаза.

– Надо же, голована, – покачал головой повар. – До сих пор не верю. Ну да ладно. За артефакты неплохо платят оттуда. – Вновь тычок пальцев в небо. – Попадаются в основном драгоценности, стекло, всякие безделушки. Очень сильно ценятся книги, карты памяти, даже поврежденные, но их найти невероятно сложно. Неповрежденных зданий здесь почти нет.

– Зданий?

– Ниже по течению, примерно в шестистах километрах, находится какой-то старый мегаполис Прошлых. Место жуткое, сам представь, огромный город после нескольких тысячелетий, да еще, похоже, после войны. Туда ходят любители пошариться, но это очень опасно. Очень, в каждой группе потери. Здания от чиха сыплются, улиц нет, сплошь развалины. Учитывая, что с врачами здесь туго, – крайне опасное занятие.

– Зато оплачивается здорово. Фоторамка под тысячу кредитов, год можно жить припеваючи. А флешка вообще восемь принесла! – Федор мечтательно закатил глаза.

– Да ну? Сколько ты отлеживался с переломом? Полгода? И то тебе очень повезло, что перелом закрытый и с вами фельдшер пошел, сумел тебя довезти до врача. И где твои накопления? – Марк усмехнулся. – Авантюры все это. Из каждой группы хоть один там, но останется.

– Не из каждой, – упрямо возразил Федор.

– Ладно, пусть из каждой второй. Один из десяти в землю точно ляжет. На хрен такая арифметика. Да и те, кто остается, с головой дружить перестают. Девки, загулы, опиум. В яму быстро укладываются. – Повар покачал головой. – Ладно, наши через часок появятся, поговоришь с бугром. Он тебе присоветует, что делать, а пока отдыхай, Матвей.

– Хороший совет, – с благодарностью кивнул я. – Нормально отдохнуть никогда не помешает. Тем более в относительно безопасном месте.

– Вроде ты на новичка не похож, – задумчиво произнес Марк, почесав переносицу. – Но вот сразу типа безопасное место… – Тут он глянул на Герду и ошалело уставился на меня. – Голована? Это она определила?

– Ну да, – кивнул я. – Герда способна считывать эмофон у людей. Мы с ней пока только учимся понимать друг друга по-настоящему, но тут она четко передала – люди серьезные, но честные, зла не готовят.

– Ну и ну! – Федор покачал головой. – Слышать – это одно, понять, что это, – совсем другое. Но, Матвей, ты поосторожнее с этим, не трепи кому попало.

– Точно! – подтвердил повар и, кряхтя, нагнулся и потрепал сонную головану по макушке. – Мы-то люди простые, но с понятием, а вот есть здесь и такие, кто родителей на органы продаст. Не забывай – это планета ссыльных.

– Это я помню, сам из таких… – От моей ухмылки Федор отшатнулся.

А повар покачал головой, поглядел на блаженно лежащую на моем сапоге и даже не ворохнувшуюся головану и налил мне еще кофе. Отменный кофе, кстати.

– Кофе привозной? – поинтересовался, с благодарностью взяв кружку.

– Здешний. Растет намного южнее отсюда, одичавшие сады были. Там латиноамериканцы обжились, вот они сюда и гонят его, рис, хлопок, сухофрукты разные. Мы вниз по течению Великой сплавляем хлеб, лес, шерсть.

– Да, а где вы здесь лес-то рубите? Когда подходил, слышал топоры отчетливо, а сейчас едва слыхать, – вспомнил я удивившую меня деталь.

– Тут речушка небольшая чуть выше по течению впадает. По ней сюда бревна сплавляем, собираем плоты. По лесу-то попробуй потаскай хлысты. Лошадей надорвешь и сам замаешься. С каждым годом все выше и выше по течению сплава вверх забираемся, делянки новые разрабатываем. Наверное, скоро придется канавы копать, чтобы до большой воды бревна довести. Сам видишь, строевой лес здесь выбрали.

Это да, я это заметил. Именно здесь следы вырубки были старыми, пни уже почернели. Но как я понял, особо лес не уродовали, брали только те деревья, которые проходили по неведомому мне стандарту.

Через час в лагерь пришла бригада. Семь мужиков разного возраста, уставшие, чумазые. Пара лошадок откровенно деревенского вида, плотные, приземистые. Рабочие, одним словом.

Меня и Герду представили, познакомили. Пока мужики мылись в баньке, повар с Федором быстро накрыли на стол. Точно, мясная похлебка, в которой ложка стоит от количества мяса, гречневая каша со шкварками, свежие лепешки. Я, с разрешения бугра, выставил на стол трофейный бочонок с бренди.

Пока ужинали, было тихо. Просто стук ложек, негромкое чавканье и чамканье. Потом, после окончания, выпили по половинке кружки за знакомство.

– Ну, Матвей, значит, ты через Щучий прошел. Мих Мих в свое время тоже. – Бригадир, Виктор Сергеевич, именно так он представился и так его называли все остальные, кивнул на худощавого паренька. Паренек русский, Мих Мих сокращенно от Михаил Михайлович. В бригаде еще Ник Ник есть, из русских Сергей и Антон, и трое американцев, Генри с Земли, из старых Штатов, а Хик и Нил с колониальных планет.