Сталь и Пламя

На другом конце луга, меж тем, разворачивались события, подоплеку которых капитан узнает намного позже. Там не экстренном военном совете решали продолжать сражение или отступить не солоно хлебавши.

Ровиан рвал и метал. Хоть потери именно в его дружине были не столь критическими, как например у барона Лауинд. Вернее, учитывая, что он сгорел от огненного заклинания вместе с большей частью дружины, проблемы теперь были у его наследника. Более того оставшийся за главного рыцарь, пришедший в этом качестве на совет, сразу сказал, что уводит свои оставшиеся в живых семнадцать человек и принимать участие в продолжении не собирается.

Плохому примеру мгновенно последовали командиры тех небольших отрядов, которые примкнули к походу без своего феодала для демонстрации флага. Общее их мнение было такое – их позвали на увеселительную прогулку, и умирать они здесь за чужие интересы не собираются.

Таким образом, коалиция в момент лишилась полсотни бойцов, что больно ударило по самолюбию барона Андирана как предводителя похода и общему моральному состоянию войска в целом.

Вообще потери коалиции, хоть и были большими, до критических явно не дотягивали. В сложившемся столь неожиданно тяжело бою погибло чуть меньше двух сотен человек, из которых треть пришлось на долю магического огня. Учитывая состояние дружины Александра и то, что Ариен в этот самый момент лежал без сознания – он все же слегка переборщил с мощностью и был совершенно небоеспособен – шансы на победу во «втором тайме» у коалиции были более чем приличные. Ведь две сотни пехотинцев еще даже не вступали в сражение и могли стать той самой гирей, способной склонить чашу весов в нужную сторону.

– Мы тоже уходим, - прозвучали как приговор слова Найдела, старшего сына барона Рангел. Его отец был вторым владетелем, оставшимся сегодня на поле боя. Собственно, все было крайне логично – Найдел был одним из главных претендентов на какой-то из замков, отбитых у барона Серов. Теперь же, ему, ставшему сегодня самовластным правителем, этот вопрос стал совершенно не актуальным. – Я отправлюсь туда под белым флагом переговоров, заберу тело отца, и мы уходим. Прошу извинить меня, но вся эта авантюра уже слишком дорого стоила нашей семье.

«Еще минус четыре десятка конных и три пеших» - мелькнуло у Ровиана в голове.

Голос молодого барона звучал сухо и безжизненно, а глаза во время короткой речи смотрели в пустоту, не выражая ни одной эмоции. Никто не посмел сказать ему ничего против, поэтому Найдел просто кивнул и вышел из палатки, оставив остальных искать ответы на все те же сакраментальные вопросы «кто виноват?» и «что делать?».

– Барон Заурион? – Первым голос подал барон Биорг, - вы мне задолжали корону. Эти, как вы выразились сегодня утром крестьяне, не разбежались.

В палатке повисла напряженная тишина. С одной стороны – долг платежом красен, с другой – как-то это не вовремя. Ровиан попытался разрядить обстановку и перевести обсуждение в практическую плоскость.

– Господа! Давайте обсудим наши дальнейшие действия. Предлагаю пустить в лоб пехоту, а конницей обойти его строй по длинной дуге, может даже зайти с другой стороны замка и врезать с тыла. Не думаю, что его копейщики выдержат такой двойной удар. Давайте не будем повторять ошибок и сделаем все по уму.

Предложение вызвало новый виток дискуссий, скатившийся в результате обратно к взаимным обвинениям. Каждый хотел высказаться, чтобы услышали именно его мнение, других слушать при этом, конечно же, желания ни у кого не было.

Сложно сказать, сколько прошло времени, но в итоге спорящие пришли к консенсусу, что противника нужно добивать. Однако закончить совет владетелям не дали, вмешался вернувшийся в палатку молодой барон Рангел.

– Господа! – Все головы мгновенно повернулись на знакомый голос. – Барон Серов предлагает переговоры. У него четыре десятка наших раненных, вернее ваших раненных, о своих я уже договорился, и он хочет знать, что с ними делать.

Казалось, принятое уже решение, вновь оказалось погребенным под валом обсуждения и противоположных мнений. Первым высказался Ровиан:

– Добьем противника и заберем раненных уже после.

– Или он их дорежет, чтобы не возиться, - резонно возразил барон Заурион.

– Заберем раненных, а потом продолжим сражение, - прозвучало третье мнение.

– Будет уже поздно и придется еще одну ночь ночевать в поле. А у барона замок тут. Пока мы будем терять силы, его люди будут отдыхать в комфорте! – Ровиан очень стараясь не сорваться и не перейти на крик, - нам и так повезло, что он не заперся в замке. Ковыряли бы мы его до весны.

В итоге, не смотря на все аргументы, «демократическим» голосованием было принято решение сходить не переговоры, послушать, что скажут, а уж потом решать.

***

Когда к Серову подошел незнакомый до этого раньше паренек, которого он раньше видел бегающим за Ариеном, барон слегка удивился. Обычно ученики мага старались держаться от него подальше – он как большое начальство видел в них только расходы, не приносящие никакой практической пользы – и вообще пореже попадаться на глаза.

– Чего тебе? – Приподнял одну бровь Александр.

– Ваша милость, позвольте поделиться энергией. Вам должно стать легче.

– А вы уже это умеете?
– Капитан был изрядно удивлен, последние пару месяцев он несколько забросил свой магический проект, сосредоточившись на других делах. Знал только, что все идет вроде бы по плану, а значит не требует его вмешательства.

– Да, ваша милость. Это одна из первых вещей, чему мастер Ариен нас учит.

– Ну давай, Айболит, лечи.

– Меня Норвин зовут, ваша милость.

– Ну пусть так, Норвин, все равно лечи.
– И уже под нос ворчливо, - мастер Ариен! Ишь ты, вроде вчера подмастерьем себя называл.

Впрочем, Серову было абсолютно наплевать на самом деле, хоть архимагом пусть себя величает, лишь бы дело делал. Ученик мага аккуратно положил руки в район раны и, закрыв глаза, сосредоточился. Через пару мгновений Александр почувствовал, как по телу разливается приятная волна теплоты, в голове проясняется и даже захотелось есть, хотя минуту назад от мыли об обеде мгновенно накатывала тошнота.

Закончив процедуру, Норвин убрал руки и пошатнулся, с трудом удержав равновесие. До силы полноценного мага ему еще было очень далеко.

– Ты как?
– Подошел к сидящему барону хмурый Элей. Висящая не перевязи рука и здоровенный бланш только-только начавший наливаться синевой лучше всех слов говорили, что и ему сегодня досталось.

– Нормально, немного подлатали меня, теперь вообще хорошо, - Серов мотнул подбородком указывая на того, кто его «латал». – Подсчитали?

Элей кивнул и с кряхтением опустился рядом с бароном.