Сталь и Пламя

После быстрых подсчетов выяснилось, что на этот раз соотношение потерь оказалось еще более приятным чем в прошлый. Защитники потеряли всего девять человек убитыми и пятнадцать – раненными, в то время как трофейщики насчитали под стенами сочти семь десятков трупов, ла еще и пятнадцать человек попали в плен. Еще пара таких штурмов и нападающие банально бы закончились, не удивительно, что они решили ретироваться.

Вот только так просто Серов отпускать незваных гостей тоже не собирался. Была у него одна мысль, которую он хотел проверить.

Небольшая кавалькада вышла из ворот замка – Серов в отсутствии профессиональной конницы посадил на лошадей тех, кто держался в седле лучше всего – и устремилась строну вражеского лагеря. Остановившись на полпути, вперед выдвинулся один из бойцов и помахал белым флагом призывая к переговорам.

Эта встреча почти идеально копировала прошлую, во всяком случае состав основных участников не изменился. Впрочем, изменилось кое-что другое: определились проигравшая и победившая команда, и кто есть кто можно было понять всего лишь взглянув собравшимся мужчинам в лица.

– Вы своих пленных выкупать будете?
– Без приветствия начал Серов.

– Будем, - видимо этот вопрос в отличие от прошлого раза обсудили заранее.

– Хорошо, - кивнул Серов. – В таком случае еще один вопрос. Но сначала я хотел бы рассказать вам одну короткую смешную историю.

На лицах баронов отразилось полнейшее непонимание, но Александр на это внимания не обратил.

– «Пошли два мужика на охоту. Один другому кричит:

– Я медведя поймал.

– Так тащи его сюда, - отвечает второй.

– Не могу!

– Почему?

– Он меня не пускает!»

Понимания на лицах переговорщиков не добавилось. Скорее наоборот.

– Это я к чему, - снизошел до объяснения капитан, - вы правда думали, что я вас так просто отпущу? Вы разъедетесь по домам, и мы забудем про события последних дней. Я просто хочу напомнить, что у каждого из вас по отдельности наберется едва семь десятков бойцов, скорее даже меньше. А у меня-то осталось почти две сотни и поверьте, я нанесу ответный визит вежливости каждому из вас.

Бароны начали удивленно переглядываться. К такому их жизнь точно не готовила.

– Мне кажется, барон, вы слегка переоцениваете свои силы, - очень осторожно начал ответ Ровиан. Он как раз боялся Серова меньше всех так как его дружина почти не пострадала, только набралась опыта. – Когда остальные ваши соседи узнают о вашей манере вести дела, боюсь им это может не понравится.

– Может, - кивнул Александр, - только как это поможет вам? Вам к тому моменту уже ничего не поможет. Поэтому, я предлагаю вам заплатить небольшие отступные - назовем это компенсацией за беспокойство – и на этом наш конфликт закончить. Я вас уверяю, что мирное сосуществование, оно завсегда выгоднее чем война.

Глядя на вытянувшиеся лица оппонентов, Серов сдерживал себя как мог, чтобы не заржать. Только двумя болезненными щелчками по носу можно объяснить то, что его сразу не послали пешеходно-половым маршрутом. Понять то, что капитан отчаянно блефует в, общем то, для беспристрастного стороннего наблюдателя не составило бы труда.

Да, формально количество бойцов под его рукой действительно было внушительным, но учитывая, что большинство из них были в той или иной степени раненными, реально в поход Серов смог бы повести в лучшем случае сотню бойцов, чего для штурма замка с гарнизоном в шесть десятков человек явно бы не хватило. Разве что баронство Лауинд после потери большей части армии вместе с бароном было в опасности, но его представителя тут не было, соответственно и переживать за него было некому.

– Мы обсудим ваше предложение. – Барон Андиран еле сдерживал раздирающий его гнев, - а пока, мы бы хотели вернуться к вопросу пленных.

– Цена та же, - пожал плечами Александр, - высылайте людей с деньгами, забирайте своих неудачников.

– Хорошо, а насчет вашего предложения мы подумаем, - молодой барон на прощаясь дернул поводья и развернув коня поскакал в лагерь. То же самое повторили и остальные. Каждый из них понял кого Серов НА САМОМ ДЕЛЕ назвал «неудачником».

Передача пленных прошла в штатном, можно сказать, режиме. Без происшествий. А вот ответа на главный вопрос Серов так и не получил, видимо его угрозу все же не сочли достаточно существенной. Впрочем, на это капитан не очень-то и рассчитывал. У описанного выше дипломатического маневра было и второе дно – пусть соседи сидят по замкам и мандражируют, ожидая, когда их настигнет справедливое возмездие. Если это позволит выиграть хотя бы два-три спокойных месяца, можно считать, что все было сделано не зря. Ну а потом Александр восстановит численность своей армии – даже еще нарастит – и можно будет взаправду померяться, у кого причиндалы больше.

На этом, по большому счету, военная кампания, затянувшаяся почти на два месяца, закончилась. Еще несколько дней Серов погостил в пережившем штурм замке и потихоньку засобирался домой. Судя по всему, никаких новых неожиданностей в ближайшее время ждать действительно не приходилось

Вместе с большей частью армии – в замке капитан оставил небольшой гарнизон из трех десятков человек – двигалось почти два десятка телег, нагруженных всяким разным имуществом. В основном – части доспехов, кольчуги, конская упряжь и прочие добытые на поле боя трофеи. Глядя на все это богатство, капитан мысленно представлял, как ему будет рад Дрор, постоянно жаловавшийся на недостаток сырья.

Зима уже окончательно вступила в свои права. Температура стабильно держалась ниже ноля, а с неба то и дело срывался снег, хотя большими сугробами местная природа радовала людей откровенно не часто.

Такая погода, в купе с короткими зимними днями и общей серостью – солнце крайне редко показывалось из-за туч – навевала на капитана тоску. Неожиданно оказалось, что, когда вокруг происходит одно за другим череда важных событий, на погоду, в общем-то, обращать внимание времени нет. Теперь же, когда все закончилось, традиционный осенне-зимний сплин придавил со всей возможной тяжестью.

Лошадь мягко ступала по пушистому снегу, Александр же, лениво покачиваясь в седле, мысленно подводил итоги прошедшей военной кампании, пытаясь понять, насколько вся эта авантюра в итоге оказалась выгодной.

Если считать общее сальдо расход/доход, то завоевательный поход совершенно определенно получился прибыльный. В первую очередь в колонку доходы стоило отнести большое количество военных трофеев, состоящих в основном из разной степени пострадавших броней, кольчуг, шлемов и оружия. Прямо сейчас, не сильно напрягаясь Серов мог поставить под ружье еще две сотни человек, а после небольшого ремонта – все три. В ту же колонку можно записать почти сотню лошадей и конечно неожиданный бонус в виде четырех килограмм хакаша. К минусам стоило отнести потерю почти сотни человек разной степени обученности – Серов для поддержания образа щедрого правителя еще при найме обещал выплатить в случае их смерти небольшую компенсацию родственникам – и соответственно необходимость найма новых. Причем в полный рост встал вопрос увеличения армии до четырех сотен человек, минимум двести из которых будут только сидеть гарнизонами. Да и о возможном дальнейшем расширении стоило думать заранее.

И все было бы хорошо, если бы маленький нюанс: платить людям нужно монетой, а добыча вся была в трудно конвертируемом виде. Лошадей до весны не продашь, наоборот кормить их нужно – опять расходы, военное снаряжение сначала нужно привести в порядок – сейчас его только по цене металла купят – опять минуса. Про волшебную траву и говорить нечего, капитан всерьёз думал, что она повиснет у него на балансе в серьёз и не долго: первому встречному такой товар точно не впаришь. Вот и получалось, что потенциально на руках куча денег, а реально – опять нужно думать, где взять наличность.