Сталинградская Богородица

Но местность тут была труднейшей, леса и болота, а враг наращивал оборону уже полгода. Высотки и проходы между болотами перекрывались окопами, минными полями, дебрями колючей проволоки. Деревни превратились в мощные опорные пункты. Тем не менее разведчики высматривали места послабее, готовилась артиллерия, завозились снаряды. 30 июля загремела артподготовка на Калининском фронте. Командующий, генерал Конев, бросил в атаку две армии, 29-ю и 30-ю. Немцы знали, что русских громят на юге, и никак не ожидали, что удар обрушится на них самих. Наши войска овладели первой полосой обороны, углубились на 9 км, продвигаясь к Ржеву. Неприятель опомнился, кинул наперерез резервы. И к тому же хлынули проливные дожди. Советские самолеты не могли взлететь, машины вязли в грязи. К армиям, ушедшим вперед, не могли подвезти боеприпасы и продукты, на старых позициях застряла артиллерия.

Западный фронт Жукова должен был ударить 2 августа. Но Георгий Константинович из-за дождей попросил у Сталина отсрочку. Его 20-я армия ринулась на врага 4 августа. Немцы-то оттянули все силы к Ржеву, и поначалу казалось, что оборону вообще прорвали. За два дня наши передовые части продвинулись на 20 км, Жуков ввел в бой подвижную группу из двух танковых и кавалерийского корпусов. Но и германское командование сообразило, где главная опасность, развернуло сюда свои резервы, три танковых дивизии. Обойти друг друга по болотам было невозможно. Девятьсот танков столкнулись на узких дорогах в лоб, измочалили друг друга.

А пехота оказалась и без танков, и без отставшей артиллерии. Лезла вперед, ее косили пулеметы. Навстречу подходили германские части, кидались в контратаки. Возникали жуткие болота смерти, переходившие из рук в руки. Окопы, ямы, воронки были завалены разложившимися на жаре мертвыми телами. Смрад стоял такой, что люди теряли сознание, сходили с ума. Но по трупной жиже приходилось ползти в разведке, перебегать в новые атаки. Успехи, по сути, кончились. За следующий месяц жестоких боев врага потеснили всего на 5–6 км.

Советское командование приостановило наступление. Два фронта заново готовились к ударам, вели перегруппировку, сосредотачивали для прорыва артиллерию. Штурм последовал в сентябре, и армии Конева отбросили врага, ворвались на улицы Ржева. Но и Гитлера озаботил русский натиск на группу армий «Центр». Фюрер направил сюда 12 дивизий – только что сформированных, полнокровных. В Вязьме и Смоленске непрерывно разгружались эшелоны. Волны свежих солдат нахлынули на советские части, повыбитые и не успевшие закрепиться. Вышибли их из Ржева, и сражение выдохлось примерно на тех же рубежах, где оно начиналось. Наши войска потеряли 50 тыс. человек погибшими, 140 тыс. ранеными, немцы – около 60 тыс. убитыми и ранеными.

На севере, в осажденном Ленинграде, ситуация была гораздо лучше, чем зимой. Теперь продовольствие подвозилось регулярно, в самом городе возделывались огороды. Но гитлеровцы все-таки не оставляли надежд покончить с Ленинградом. Сперва они вознамерились взять под контроль Ладогу и перекрыть Дорогу жизни. Перебросили на озеро большое количество катеров и десантных барж – тех, которые в свое время строились для высадки в Англии. Но сосредоточение плавсредств обнаружила наша воздушная разведка. Бомбардировщики и штурмовики поработали так хорошо, что от катеров и барж остались груды обломков. А то, что уцелело, немцы предпочли увезти на Черное море.

Но разгром 2-й ударной армии и пленение генерала Власова, выложившего всю известную ему информацию о Волховском и Ленинградском фронтах, вдохновило врага на сухопутную операцию. Планировалось ударить от Шлиссельбурга на север, вообще отрезать Ленинград от Ладожского озера и соединиться с финнами. Отдушина для снабжения перекроется, и городу придет конец. А немцы вместе с финнами двинутся на Русский Север, на Вологду. Москву будут охватывать с двух сторон, от Ленинграда и Сталинграда. Операция получила название «Северное сияние».

Однако и сталинская Ставка не теряла надежды разомкнуть блокаду. Решила воспользоваться именно тем, что у неприятеля львиная доля сил занята на юге. Во второй раз было намечено срезать Синявинский выступ у Ладожского озера, перекрывший доступ в Ленинград. Навалиться с двух сторон и пробить коридор. После боев по выводу из окружения остатков 2-й ударной армии Василевский доложил в Москве о плачевном состоянии Волховского фронта. 2-ю ударную переформировали заново, а фронту были выделены значительные силы артиллерии, танков, резервные стрелковые соединения. Германская разведка засекла перевозки к Ленинграду и вывод сделала верный: русские собираются наступать.

Фюрер и его военачальники обеспокоились. Прорыв блокады не только перечеркнул бы усилия по взятию города. Поражение на этом участке могло напугать Финляндию. Союзница была жадной, но ненадежной, себе на уме. Типпельскирх писал: «Учитывая интересы финнов, нельзя было ослаблять тесное кольцо вокруг Ленинграда…» Это подхлестнуло операцию «Северное сияние» [81]. Правда, лишних контингентов в распоряжении Гитлера не было. Но в Крыму как раз высвободилась 11-я армия Манштейна. Многочисленная, натренированная в прорыве мощной обороны – даже со сверхтяжелыми осадными пушками. Изначально предполагалось направить ее на Кавказ. Однако в июле – августе 1942 г. германский генералитет пребывал в уверенности, что исход кампании на юге уже определился. Зачем же там еще одна армия? Румын из Крыма забрали под Сталинград, прикрыли растянувшиеся фланги прорыва. А 11-ю армию нацелили к Ленинграду.

Советское командование о неприятельских замыслах не подозревало. 19 августа командующий Ленинградским фронтом Говоров отдал приказ начинать сражение. Его 55-я армия ринулась через речку Тосну, захватила несколько плацдармов на восточном берегу. Противник остервенело отбивался. Но навстречу ленинградцам, с речки Черной, поднялись две армии Волховского фронта – 8-я и 2-я ударная. Они сумели подавить неприятельскую оборону, вклиниться в нее на 9 км. Между двумя фронтами осталось всего 6 км! Германская группировка в Шлиссельбурге и на побережье Ладожского озера вот-вот могла быть окружена.

Однако немцы цеплялись за каждое строение и каждый окоп. Бросили в драку даже экспериментальный батальон новейших тяжелых танков «Тигр» с пушками калибра 88 мм и сверхпрочной броней толщиной 100 мм. А окопами и траншеями была перепахана вся местность. Атаки захлебывались под перекрестным огнем. Между тем на ближайшие станции прибывали дивизии Манштейна. Их сразу же гнали на позиции, и перед нашими солдатами невесть откуда стали возникать новые полки, артиллерийские и минометные батареи. Командующий Волховским фронтом Мерецков пытался все же дожать. Ввел в сражение второй, а потом и третий эшелон.

Но гитлеровцы усиливались и чувствовали себя настолько уверенно, что сами перешли в контратаки. А на фланге Манштейн скрытно собрал сильный кулак и 21 сентября ударил под основание прорыва. Обе наступавших армии оказались отрезаны от своих. Причем 2-я ударная – во второй раз подряд! Но командовал ею уже не Власов, а Ставка Верховного главнокомандующего быстро отреагировала. Дальнейшее наступление отменила, приказала Мерецкову спасать окруженных. Были сформированы несколько специальных отрядов, пробивали и удерживали коридоры. Большую часть войск удалось вытащить из мешка. В плен попало 12 тыс. человек. Число погибших в этом сражении достигло 30 тыс., раненых – втрое больше. Германский урон составил 50 тыс. убитых и раненых, это оказалось тоже чувствительно. Операцию «Северное сияние» пришлось отменить.