Сталкер от бога. Дороже жизни

– После только что пережитого, я готов хоть по-пластунски двигаться дальше, лишь бы все встреченные монстры были мне известны.

Глава 14 Минус один

Такое впечатление, что судьба услышала капитана и решила на этот раз смилостивиться над товарищами, позволив им беспрепятственно осуществить задуманное. Однако на открытом пространстве дела шли намного медленнее. Приходилось подолгу изучать окрестности, прежде чем переместиться от одного укрытия к другому. В один из таких моментов Жердев узрел в здании универмага нечто неординарное. Благодаря большим окнам, сквозь которые проникает достаточно света, на фоне белесой колонны выделялась сутулая и одновременно широкоплечая фигура, которая, кажется, тоже наблюдала за ними.

– Эй, Сергеич, взгляни туда! – позвал капитан сталкера, обозревавшего другой сектор. – Что за чудо в черном плаще с капюшоном? На наряженный манекен не похоже. Он не отрываясь смотрит в нашу сторону, хотя мы не должны быть видны из-за кустов. Как такое возможно?

Меткий поднял руку и медленно приветственно помахал. Неподвижная до этого клякса ответила тем же и неторопливо зашагала к ним через зеленый лабиринт, то и дело скрываясь из виду.

– Это один из «черных» сталкеров, – поставил он диагноз. – Ему, чтобы видеть нас, растительность не помеха.

– И что теперь? Они же, как я помню, уже и не люди, а монстры.

– Ага. Еще говорят, что у них окровавленные дырки вместо глаз, а для борьбы с обычными людьми они создали свою группировку под названием «Проклятье».

– Судя по неприкрытому сарказму, ты этому не веришь?

– Ну, не совсем. Я слышал, что нашли труп «черного» без глаз. Уж если кого из этих несчастных поймают, то пытают без жалости, чтобы узнать известные им тайны Зоны. Поэтому и выжгли пленному глаза каленым железом. «Черным» тоже приходилось, спасаясь от устроенной на них облавы или травли, убивать преследователей. В результате с легкой руки сталкеров всякие кривые враки про «проклятых» пошли в народ, обрастая от пьянки к пьянке новыми подробностями.

– Я все понял, Меткий. Рассказывай теперь, как все на самом деле. Видно же, что ты немало о них знаешь.

– В Зоне до сих пор много жителей, не уехавших отсюда или вернувшихся на родную землю по прошествии времени. Кто живет ближе к административной границе, от обычных людей не отличаются. Те же, чьи дома находятся в радиусе примерно двадцати километров от полюсов, в результате и стали «черными». Молодые из их числа не всегда, но часто, действительно внешне отличаются от нас с тобой. У многих имеются проблемы со здоровьем, отчего и пошли разговоры про кожу в нарывах и кровоточащие язвы. Все-таки они выросли среди радиации, и никуда от последствий не денешься.

– А экстраординарные способности?

– Никто не знает, что конкретно стало причиной их появления, радиация или излучение, но у большинства самоселов южного полюса Зоны они действительно есть. «Черные» видят аномалии и потому никогда в них не попадают. Это правда. Еще они чувствуют биополе живых существ, без разницы, людей или крыс. Те, кто родился в Зоне, часто могут читать мысли, но только на относительно небольшом расстоянии.

– У них есть своя группировка?

– Нет, и никогда не существовало. Клан «Проклятье» выдумали сталкеры, а поскольку с «черными» из посторонних общаются единицы, то и опровергнуть этот миф нет никакой возможности. Суеверия и предрассудки вообще вытравить почти невозможно, уж очень охотно люди во всю эту чушь верят. Журналисты же на Большой земле ради красочного материала еще и приврут с три короба. «Черные» живут поодиночке или небольшими семьями, потому даже между собой общаются редко, и нет у них главного, который руководит остальными. По каким еще слышанным тобой байкам я не прошелся?

– Говорят, они прикованы к полюсу Зоны.

– «Черные» действительно привязаны к Зоне, но не чем-то мистическим. Мотив самый обычный, человеческий. Правда, в данном случае гипертрофированный – это их родина и они не смогли ее бросить. Им тут лучше. Обычная психология.

– А что, пули их практически не берут?

– Они так же смертны, как и мы, но поскольку знают местность как свои пять пальцев, то найти нужный артефакт для них не составляет проблем. У промышляющих охотой и собирательством в плащи почти всегда вшиты «сковородки». Бывает, что и не по одному артефакту. Как понимаешь, на траекторию вражеских пуль это прилично влияет. Без таких мер предосторожности им не выжить, ведь сталкеры как видят «черных» – сразу огонь на поражение открывают. Разумеется, после такого «здрасьте» отношение местных к пришлым людям не улучшается. Кстати, самые сильные из них могут так сделать, что когда ты на них оружие направишь, то у тебя перед глазами все поплывет.

– Гипноз?

– Нет, что-то другое, попроще. Просто слегка воздействуют на мозг, и человек плывет. Причем любой. Гипнозом и усыпить можно, и заставить сделать что-то, но далеко не на всякого он действует. Так что тут иное, да только кто скажет что? «Черные» для ученых – терра инкогнита.

– А этот, который к нам идет, почему нас не опасается, если у них так с обычными людьми напряженно?

– Сначала он заинтересовался и не стал прятаться, так как понял, что мы не сектанты. Понятно, что никто не будет поднимать шум, имея под боком базу «Фатума». Затем он узнал меня и идет поговорить. Нормальными отношениями надо дорожить, где бы ты ни был, а в Зоне особенно. Тем более это Леший, один из самых сильных «черных».

– Для расширения кругозора будет интересно с ним познакомиться!

– Он как-то мне сказал, что все местные, даже которых я не встречал, знают, что я им не враг. Глядишь, и у тебя будет такая же репутация. В принципе, он не подходя ближе, мог бы телепатически сказать все, что захочет, и так же прочесть мои мысленные ответы. Расстояние позволяет. Но как-то это не по-человечески, что ли, опять же за руку по-мужски не поздороваешься, в глаза друг другу не посмотришь. «Черные» ведь несмотря ни на что считают себя людьми, пусть и отличными от прочих.

Подойдя, Леший обменялся крепким рукопожатием с Праведниковым и протянул ладонь Жердеву. Хотя глаза жителя Зоны отсвечивали нечеловеческим желтым огнем, капитан не только не стал возражать против общения, но и решил поэкспериментировать.

«Меня зовут Николай, рад знакомству», – подумал он, крепко пожимая протянутую кисть.

«Я – Леший, взаимно», – прозвучал голос у него в голове.

– Забавные ощущения, – встряхнувшись, сказал капитан.

Черный на это замечание просто улыбнулся. Меткий посмотрел на его обувь и вслух спросил:

– Слушай, Леший, а ты к узлу связи недавно не забредал? Мы там похожие следы кирзачей под землей видели.

– Надысь пришлось. Один редкий артефакт понадобился, а пока искал – чуть патрулю сектантов не попался. На поверхности они меня окружили бы, вот и подался в диггеры.

– Мы нашли фанатиков. Точнее, то, что от них осталось после встречи с черным облаком.

– Да-да, – закивал Леший. – Я проходил мимо него, страшная штука. Что-то очень чуждое.

– Как же она тебя не сожрала? Не успела проснуться или ты невкусный?

– Ты все такой же неунывающий шутник, Меткий. Эта клубящаяся туча потянулась к моему сознанию, я почувствовал. Развернуться не могу – сзади сектанты настигают, верная смерть. Что оставалось делать? Инстинктивно закрыл для нее свой разум и пошел вдоль стеночки. Прокатило. Наверное, эта мерзость чувствует мысли и по ним находит людей, а меня она, получается, потеряла из вида. Я потом слышал, как фанатики жутко кричали. Видимо, решили, что раз я прошел, то и с ними ничего не случится.

– М-да, мы тоже чуть не вляпались, вовремя деру дали.