Сталкер от бога. Дороже жизни

Праведникова не покидало ощущение, что не надо торопиться, поскольку все, что он видит, это только цветочки. Именно по этой причине он не устраивал Бейрут в миниатюре и не пытался узнать, что находится в каждой комнате. Как только среди одинаково белых дверей отыскалась одна серая, с изображением фигурки человека, поднимающегося по лестнице, сталкер выбрал именно ее. Вход на следующий этаж тоже требовал особых полномочий, но теперь цвет круга сменился на красный, и надпись гласила: «Red Zone». Школьного уровня английского и азов логики хватало, чтобы понять – дело дошло до секретности высшего порядка. Карточка доступа, как ни странно, сработала и тут.

Сразу за дверью находился коридор, левый рукав которого упирался в дверь, а правый метров через семь сворачивал. Непосредственно напротив входа на стуле восседал солдат «Фатума» в полном боевом облачении, но с поднятым забралом шлема.

– А ты сюда зачем? С первой линии на усиление пригнали, что ли? – спросил сектант вошедшего сталкера, комбинезон которого до сих пор украшали лоскуты камуфляжа.

Меткий молча кивнул, соглашаясь с охранником и одновременно делая шаг ему навстречу, словно желая поздороваться. Однако вместо приветствия он схватил сектанта за нижнюю дужку шлема и дернул на себя и вниз. Костяшки сталкера, обтянутые перчаткой, находились как раз напротив рта охранника, практически зажимая его, отчего тот и пикнуть толком не успел, прежде чем его вырубил беззвучный выстрел из упершегося в щеку нейропарализатора. Мягко уложив незадачливого собеседника, Меткий настороженно прислушался, но тревогу никто поднимать не собирался.

Подойдя к правому повороту коридора, он достал осколок зеркала, разбитого пулей еще в подземелье Гиблой лощины, и с его помощью заглянул за угол. Там он рассмотрел поодаль двойные двери, характерные для больших помещений, и четырех фанатиков в экзоскелетах около них, маявшихся от безделья. Очень может быть, что здесь или главная лаборатория, или центр управления силовыми установками, где сидят операторы, создающие «Выбросы». Тут просто так не проскочишь. Тихо ретировавшись, сталкер решил сначала выяснить, что находится слева от входа.

Тяжелая дверь, явно с хорошей шумоизоляцией, неожиданно мягко открылась от небольшого усилия. За ней находилось почти квадратное просторное помещение, более всего напоминавшее приемную управляющего какой-нибудь транснациональной компании старого формата. Здесь преобладало красное дерево и золото в отделке, росло много цветов, пальм и прочей зелени в горшках разных размеров, на полу лежал огромный пушистый персидский ковер, а стену справа целиком занимал аквариум с тропическими рыбками самых фантастических окрасок. Массивная мебель, разумеется, кожаная, обещала мягкость и комфорт одним своим видом.

В углу на одном из кресел, нервно вцепившись пальцами в подлокотники, сидела красивая женщина лет двадцати пяти, с испуганным лицом. Не считая самоселов, – местных «черных», – представительниц слабого пола сталкер в Зоне до сих пор не встречал. Эта дамочка явно не из них – на ней лежал отпечаток большого города. Если судить по платью, макияжу и прочим особенностям внешнего вида, то скорее всего, она выполняла тут функции секретаря. В пользу догадки о предназначении комнаты говорило не только ее содержание, но и проходной характер, подчеркивавшийся дверью по центру противоположной стены. В центре приемной, уставившись на кожаный диван-уголок, стояли два боевика «Фатума». Скользнув по вошедшему взглядом, они снова повернулись к предмету мебели.

– Берись за ноги, надо вынести его, чтобы он глаза шефу не мозолил, а иначе нам мало не покажется, – сказал один из них.

Меткий уже наловчился пользоваться отношением сектантов, которое ему обеспечивала маска. Он не торопясь дождался, когда дверь закроется до конца, после чего двумя очередями поразил наклонившихся в этот момент к дивану фанатиков в незащищенные области подмышек. Секретарша так и сидела, не шелохнувшись и не проронив ни звука, только крепко зажмурилась и брезгливо сморщила нос. Поразмыслив, сталкер потратил на нее один заряд нейропарализатора, поскольку возиться с ней некогда, убивать вроде как не за что, а просто так оставить – величайшая глупость: достаточно ей выбежать в коридор, чтобы все мгновенно стало плохо.

Закрывшись изнутри, Меткий полюбопытствовал, что же находится на диване. Как оказалось, там лежало в позе зародыша тело человека средних лет, одетого в серебристый комбинезон, идентичный тому, который был у Эдика. Застывшая гримаса боли неимоверно исказила лицо мертвого ученого, так что вряд ли он скончался от сердечного приступа. Однако разгадка его смерти не представляла интереса, и сталкер отправился к следующей двери, с закрепленной на ней небольшой золотой табличкой. Витиевато выгравированная на ней надпись «Директор» читалась лишь вблизи.

– Интересно, босс у себя? – спросил сам себя Меткий и, прижавшись к стене, аккуратно повернул ручку.

– Я не сомневался, что вы не заставите себя долго ждать, – донеслось из кабинета через приоткрывшуюся тонкую щель. – Входите, я один. Не будем затягивать, я знаю, что это вы, поскольку никто из моих подчиненных не рискнул бы зайти без стука.

Сталкер последовал совету, но медленно и с соблюдением всех мер предосторожности, ожидая очередную ловушку. Едва он увидел собеседника, как сразу его вспомнил. Перед ним стоял «эксперт» из телепередачи, которую Меткий смотрел полгода назад за стойкой бара рядом с Периметром. Якобы один из научных руководителей исследования аномальных явлений на Дальнем Востоке рассказывал тогда с экрана об опасности вооруженного вторжения в Зону отчуждения. Впрочем, насчет руководителя он, похоже, не соврал. Кипенно-белая сорочка, дорогой галстук и запонки с бриллиантами на манжетах, выглядывающие из-под рукавов лабораторного халата, гармонировали со спокойной властностью их обладателя. Отнюдь не выдающиеся габариты и возраст «за шестьдесят» нисколько не мешали потоку самоуверенности, исходившему от этого человека с серыми глазами, абсолютно ничего не выражающими, как у игрока в покер. Сталкер поймал себя на мысли, что он не может представить эти глаза другого цвета – только серыми и никак по-другому.

– Рад познакомиться с вами лично, господин директор. Не скрою, опасался, что не свидимся.

– Зря вы так настроены, отнюдь не худший вариант для вас – не знать меня. Накопилось претензий, знаете.

– Из-за Лиана что ли? Как я понимаю, потеря оборудования на вас не сильно сказалась, к моему сожалению.

– Если бы так все просто! Дело в том, что несколько высокопоставленных гостей приезжали на Лиан с инспекцией. Мне не хотелось, чтобы люди мирового масштаба стали свидетелями возникшей из-за вас суматохи, и их отправили на процедуры. В Лиане имелся зал, где можно омолодить организм на несколько лет, никто из властейпредержащих от подобного не отказывается.

– Не видел такого.

– Вы его не нашли. Во избежание лишних вопросов, оставалось лишь придержать пробуждение гостей после сеанса в регенерирующих капсулах. А потом внезапно стало слишком поздно. Вы прорвались в блок управления и вырубили питание на всей станции. В результате визитеры задохнулись, ведь воздух перестал подаваться по трубкам.

– Надеюсь, смерть уважаемых людей не прошла для вас бесследно? Или тому, кто готовит погибель для большей части человечества, легко простили нескольких соратников?

– Родственники погибших гарантировали чек на кругленькую сумму тому, кто добудет вашу голову. Вот чего вы добились. Моя же ценность в глазах моих работодателей отнюдь не стала меньше после вашего вторжения. Защита от проникновения – не моя епархия. За охрану объектов ранее отвечал бывший сотрудник Секретной службы, обладавший необходимой подготовкой. Разумеется, он сопровождал представителей инвесторов на Лиане и лично пытался устранить проблему, так что после смерти от ваших рук, его заменили специалистом, занимавшимся ранее охраной королевы. Но вот вы опять стоите передо мной, и это определенно показатель проблем подданного Ее величества, а не моих.