Сталкер от бога. Дороже жизни

– Само собой.

– Поэтому ни Он, ни я, ни мои собратья – не можем выиграть за вас эту войну. Можем только защитить от прямого нападения падших, как произошло сейчас. Но люди сами должны решать, что им ближе, сами защитить свое право. Из-за этого вынужденного паритета, когда они не могут вас заставить, а мы не хотим, и получается в результате такое опосредованное соперничество за души, или точнее, за их выбор. Сейчас при самом жестоком правящем режиме в любой стране, пусть очень неблагополучной, основная масса людей свободна в плане этого выбора – обратиться ко Злу или Добру. С учетом того, что большинство после смерти не попадает ни в рай, ни в ад, а получает новое воплощение, весы противостояния пока остаются на прежнем месте.

– Пока?

– Недавно отступники изобрели очередную каверзу. Они решили загнать жизнь людей на земле в такие рамки, чтобы души отходили только Дьяволу. Задумка заключается в том, чтобы при помощи вирусов, новых ядерных технологий и волнового оружия уничтожить примерно треть населения планеты, а большинство уцелевших обречь на жизнь в условиях, схожих с Дальневосточной зоной отчуждения, только еще более худших. Ведущих к вымиранию, одичанию и взаимоуничтожению через торжество низменных страстей и потребностей. Стремление убить ближнего своего сегодня, чтобы самому существовать завтра. Насилие, грабежи и людоедство – в таком мире единицы придут к Свету, но миллионы к Тьме. Те же полмиллиарда, кого не коснется эта смута, будут делиться на три жестко разграниченные касты. Наверху – Властители, к которым, например, относятся Повелители Зоны, служащие своему Темному владыке. Посередине – Прислужники, обеспечивающие им комфортную жизнь, а внизу Рабы для шахт и заводов.

– С диким капитализмом уже проходили подобное, революцией кончится.

– Не в этот раз. Для рабов уготованы пси-технологии, которые не оставят им шансов что-либо изменить или стать чем-то большим, чем безропотные полуживотные. Таким образом, когда власть на земле отойдет к Дьяволу, души живущих станут изменяться исключительно в худшую сторону, доставаясь только ему. В конечном итоге он накопит достаточно сил, чтобы снова развязать войну. Его помощники давно занимаются реализацией этого замысла, находя себе подопечных среди простых смертных.

– Понятно.

– Ты уже однажды помешал им, и сейчас они почувствовали, что надоедливый сталкер опять подобрался слишком близко к их мягкому подбрюшью, а местные шестерки не в состоянии тебя остановить. Поэтому на тебя напал Бестелесный, из-за чего в свою очередь вмешался я и прогнал его.

– С меня все равно причитается, у нормальных людей не принято оставаться неблагодарными. Раз выпал такой редкий случай пообщаться, не могу не спросить: скажи, неужели Рай действительно существует? Он мне всегда казался каким-то неестественным местом, неправильным, если угодно. Человек развивается и совершенствуется ради того, чтобы туда попасть, а потом просто праздно прохлаждается изо дня в день. Здесь, на Земле, если человек совсем ничего не делает, то морально деградирует.

– Истина искажена некоторыми людьми в своих интересах еще тысячелетия назад – теми, кому выпала миссия говорить правду и нести Слово, но они не справились. Поэтому то, что из поколения в поколение вбивалось людям в голову, выглядит теперь враньем – ведь это оно и есть. Ты видишь противоречие, отсюда и сомнения. На самом деле у нашего Отца для всех есть работа, и выполняют ее там, где нужно, а не в каком-то одном особенно благостном месте. И уж тем более никто не страдает от безделья. Раем это называют, если тебе так будет понятнее, в философском смысле. Попадая в число избранных, ты получаешь часть божественной силы и возвышаешься над собой прежним. Твои новые соратники так же преодолели свои пороки, шкурные интересы и зависть, поэтому, общаясь с ними, ты не испытываешь негативных эмоций. Если же тебе придется иметь дело с обычными смертными людьми, то глядя на их ошибки со своей духовной высоты, более всего ты ощутишь сочувствие и сострадание, желание помочь – совсем другая палитра переживаний, несравненно более приятная, чем то, что испытывает большинство людей повседневно. Кроме того, Раем это называют еще и по той причине, что выполняя поручения Отца, ты будешь всегда получать от этого удовольствие. Ведь здесь не бывает ненужной и неинтересной работы, ибо она вся направлена во благо и на созидание.

– Понимаю, на Земле у многих с этим проблемы. Я про работу, на которую глаза не смотрят. Кстати, а я смогу попасть в Рай? Я же солдат и ничем другим не занимался.

– Ты никогда не действовал ради своей выгоды, не творил зло ради зла или по прихоти, не убил ни одного невиновного даже по ошибке. Ты действуешь во благо других людей, жертвуя собой. Это редкость. Такие как ты не только попадают в Рай, но и становятся воинами Света, ведь у Добра должны быть кулаки. Главное – иди до конца, не сворачивая, не поддавайся слабостям и обману.

Внезапно Меткий пришел в себя и сразу почувствовал, как сильно звенит голова. Левая сторона лица была залита чем-то теплым и противно липким, а тело хоть и защищено одним из лучших в Зоне бронекостюмов, нещадно ныло после встречи с бетоном. Если бы он, изогнувшись как кошка, не отклонился в полете, то стал бы уже мертвецом – вместо удара почти плашмя воткнулся бы наподобие дротика в стену и просто сломал себе шею.

Из-за угла выскочила туша в экзоскелете штурмовика. Обнаружив противника, вдруг оказавшегося в беспомощном положении, сектант почти торжественно, смакуя момент, направил на него ручной пулемет. Видимо, пока Меткий находился в отключке, прошло немногим более секунды.

«Ничего себе сон мне привиделся перед смертью, – с расстройством взглянув на свой автомат с отстегнутым магазином, подумал сталкер. – Кто бы там меня ни швырнул, своего он добился».

– Конец тебе, псина! – злорадно прогромыхал низкий голос фанатика, усиленный электроникой шлема.

– Прикрой глаза, – тихо произнес другой голос.

Исполнить это для еще не оклемавшегося сталкера оказалось проще простого, достаточно перестать бороться с пудовыми веками, дав им упасть. В тот же миг сверкнула ослепительная вспышка, которая выжгла бы ему глаза, останься они открыты.

«Я мыслю, значит, я существую, – вспомнилось Праведникову через некоторое время крылатое выражение, когда свет угас. – Раз не убили, то можно немного и поваляться, прийти в себя».

К счастью, силы возвращались быстро, шум в ушах тоже почти прекратился. Снова открыв глаза, Меткий обнаружил, что сектант лежит там же, где стоял. Только теперь он был разрублен напополам от макушки до промежности, и великолепная броня его нисколько не защитила. Рассечение выглядело идеально ровным и без единой капли крови – такое впечатление, что края раны запеклись и даже обуглились, словно от высокой температуры. Картина ободряла: все-таки морально легче идти в атаку, если тебя прикрывают. Сталкер не знал точно, что именно здесь произошло, но в мыслях почему-то крутился образ огненного меча.

– Значит, не привиделось, – подытожил Меткий, меняя обойму автомата. – Будете знать наших!

– Помни, что я вмешаюсь, если только их покровители снова вступят в дело. Все остальное ты должен сделать сам, так что будь не менее осторожен, чем прежде, – прозвучал в голове теперь уже знакомый голос.

– Конечно. На бога надейся, а сам не плошай – теперь я в полной мере понимаю, о чем это сказано.

Миновав туннель, сталкер без происшествий поднялся по лестницам на два уровня выше. Никто ему не препятствовал, возможно, охрану нижних ярусов перекинули к первому и второму энергоблокам, а остальные ждали его в надземной части «Тиамат». Упершись в дверь с кодовым замком и желтым кругом с надписью «Yellow Zone», Меткий попробовал приложить карту, ранее принадлежавшую Эдику. Приятная неожиданность – замок открылся.

Местные коридорчики изобиловали дверьми с надписями на английском, смысл которых сталкеру оставался непонятен. Дважды попадались помещения с толстыми стеклами вместо стен, где люди, одетые в футуристического вида костюмы химзащиты, неторопливо выполняли какие-то сложные манипуляции. В принципе, весь антураж вполне соответствовал какой-нибудь современной платной поликлинике: везде пластик и панели, а в цветовой гамме доминируют белый, темно-серый и серебристый. Несколько раз мимо Меткого спокойно проходили научные сотрудники в комбинезонах с именными табличками. Вовремя сообразив, сталкер закинул автомат на плечо стволом вниз и попытался изобразить спешащего по делам и погруженного в себя человека, добавив толику нарочитой вальяжности, свойственной мускулистым парням, закованным в броню. Трудно сказать, что в большей степени обеспечивало безучастное поведение ученых – то ли уникальная маска автоматически наделяла обладателя очевидным для них статусом, то ли они тут и не такое видали.