Сталки. Зима

Но сейчас в этой тишине было что-то… настораживающее. В воздухе витало ощущение затишья перед бурей. Или перед чем-нибудь другим.

Зелма поёжилась, причём лишь отчасти от холода, и положила руку на кобуру с бластером. Только бы не понадобилось стрелять…

И вдруг раздался громкий крик. Женский.

Затем мужской. И ещё один.

Из домиков.

Плюс ещё какие-то звуки, которые с такого расстояния Зелма опознать не смогла.

По всей видимости, плохо дело.

Из головы вылетели все мысли по поводу Матвея и собственной приближающейся профнепригодности. Включился режим разведчика. Офицера. Бойца.

Пригибаясь и держа наизготовку бластер, Зелма побежала к домикам. Она полностью сосредоточилась на выполнении внезапно возникшей боевой задачи.

Что-то случилось. С экологами. Серьёзное. Иначе они бы так не орали.

Гадая краем сознания, что бы это могло быть, Зелма подбежала к лагерю, обогнула его, бросила взгляд на строения.

Кричали на складе. Трое. Джордж, Рауль и Астрид.

Выбежал из рабочего блока Матвей, держа в руке парализатор. Не очень мощная штука, промелькнуло в голове у Зелмы, по сравнению с бластером почти ничто, выстрелы слабые, да и боезапас маленький…

Махнув лидеру группы, чтобы не вмешивался, разведчица подлетела к двери и распахнула её, сразу прицеливаясь из своего оружия.

Мут. Забрался на склад, когда там находились трое экологов — видимо, продукты брали для обеда или, может, инвентаризацию делали, — и, почуяв более крупную добычу, чем планировалось, напал на людей. В данный момент он, утробно рыча, бросался на Рауля, пытавшегося отбиться от него двумя металлическими контейнерами. Джордж лежал на полу около стены и держался за голень; под его ногой темнела лужа крови. Астрид стояла в углу и пронзительно вопила, прижав руки к лицу.

Вскинув бластер и моментально прицелившись, Зелма выстрелила муту в заднюю часть тела.

Полыхнула вспышка, во все стороны брызнула кровь, рычание сменилось воем боли. Зверь мгновенно развернулся, окатив африканца тёмно-красной жидкостью (тот выронил контейнеры, чтобы протереть глаза от попавшей в них крови), и приготовился кинуться на Зелму.

Больше ничего сделать он не успел.

Вторым выстрелом разведчица снесла муту голову — и отпрянула в сторону, чтобы тяжёлое тело, всё же начавшее совершать свой последний прыжок, по инерции не ткнулось в неё, стоявшую на пороге.

Всё продолжалось несколько секунд, не больше.

Крики стихли. Лишь негромко стонал от боли Джордж, над которым, как было видно Зелме в проём двери, склонилась Астрид. Рауль стоял в центре помещения, среди разбросанных контейнеров, и растерянно озирался, похоже, ещё не веря в то, что схватка закончилась.

Прибежала Мики Ямато, но, увидев, что произошло, остановилась в паре метров от разведчицы и медленно подходящего к ней Матвея.

— Что случилось? — спросила японка.

— Небольшой инцидент с местным хищником, — ответил Туманов по-английски. — Погибших нет, один раненый. — И уже Зелме, на русском: — Я и не думал, что вы так умеете стрелять.

— Особенности профессии, — пожала плечами Валевская и качнула головой в сторону склада. — Может, пойдём лучше Джорджу поможем?

— Да, — кивнул эколог и вслед за разведчицей прошёл в помещение, а за ним вошла Мики.

Астрид на пару с Раулем оказывала Джорджу первую помощь — заливала рану биогелем из баллончика (стоявший рядом на полу контейнер, судя по всему, был чем-то вроде аптечки), в то время как африканец успокаивал друга, держа в руке пустой шприц — несомненно, из-под обезболивающего.

— Ты в порядке? — спросил Матвей, присаживаясь на корточки рядом с раненым, чуть в стороне, чтобы не мешать Линдстрём и Мванзе.

— Ну почти, — процедил Джордж, тяжело дыша от боли: анальгетик, по-видимому, пока не подействовал. — И зачем мы только оружие в жилом блоке оставили?..

— Как бы то ни было, теперь нам всем будет необходимо носить парализаторы с собой, — ответил Матвей. — А то расслабились, даже ограды вокруг лагеря не поставили…

— Главное, друг друга не перестреляйте, — обронила Зелма, стоя около него.

Джордж повернул голову к ней:

— Это вы нас спасли, да? — Уже более спокойно; обезболивающее начало выполнять свою функцию.

— Да, — сказал Матвей. Также повернулся к Зелме: — Спасибо вам.

— Не за что, — пожала плечами разведчица. — Защищать вас тоже входит в мои обязанности.

— Исполнили свои обязанности? Тогда свободны, — огрызнулась Астрид, вставая и смотря Валевской прямо в глаза. — Конечно, мы рады, что вы так вовремя явились — и всё. Может, у вас и без этого дел полно…

— Не принимайте близко к сердцу слова Астрид, — поспешно сказал разведчице Матвей, поднявшись на ноги. — Она просто немного… перенервничала и… Давайте выйдем, поговорим?

— Хорошо, — кивнула Зелма и вместе с Тумановым вышла наружу, провожаемая жёстким взглядом шведки, благодарным — американца и растерянным — африканца.

— Вы поймите правильно, у Астрид характер такой… — заговорил Матвей, оказавшись с Зелмой на свежем воздухе. — Она просто не любит быть благодарной человеку, который ей по каким-либо причинам не нравится…

— Никто не любит, — отрезала разведчица. — Вы позвали меня сюда, чтобы поговорить о психологии отношений?

— Нет. Извините… Я хотел ещё раз поблагодарить вас за своевременную помощь и… — Впервые Зелма увидела, что её высокий сероглазый соотечественник замялся при разговоре. — В общем, между нами есть кое-что общее, и… Давайте будем время от времени объединять наши усилия: вы — помогать нам осуществлять нашу экологическую программу, а мы… в частности, я — делать что-то вместе с вами? Взаимовыгодные отношения; вдруг мы вам для чего-нибудь пригодимся?

Валевская взглянула в лицо Матвею и увидела, как он смотрит на неё. С теплотой в глазах и немного смущённой улыбкой. Думая, скорее всего, о том же, о чём и Зелма — перед тем, как прийти на поляну.

У эколога к ней тоже появились чувства. Пусть пока нечётко ощущаемые, почти не выходящие за рамки деловых отношений, но уже реальные.

«Значит, с работой вскоре перестанем справляться мы оба», — подумала разведчица, улыбнулась, кивнула Матвею и протянула руку. Он ответил ей своей улыбкой и взял её ладонь в свою.