Стальная кожа

Понимал это и Кош. С диким ревом он обрушился на наемника. Острое лезвие топора вращалось с необычайной быстротой. Вот-вот Стюарт попадет под гигантскую мясорубку.

Но землянин уже знал, что нужно делать. Резко сократив расстояние между собой и противником, Пол оказался в мертвом пространстве и беспрепятственно пронзил сердце мутанта. Меч проткнул тело оливийца насквозь. Теперь окровавленный клинок шотландца на целый локоть торчал из спины тасконца.

Глаза соперников встретились. Нет, морсивлец не испытывал страха, в его зрачках застыли злоба и разочарование. Ему, так же, как и его предшественникам, немного не повезло. Кош грузно опустился на колени и повалился на песок. Вытащив оружие из трупа, шотландец устало побрел к друзьям. Толпа притихла. Кто-то ругался, кто-то проклинал чертей-неудачников, а кто-то алчно подсчитывал барыши.

– Как себя чувствуешь? – спросил Аято у Стюарта.

– Паршиво, – вымолвил Пол. – Голова гудит.

– Еще бы! – усмехнулся японец. – Это надо умудриться – пропустить столь мощный удар... Если бы мы все так дрались, то давно бы были покойниками. Но победителей не судят. С боевым крещением!

– Молодец! – вмешался Жак. – Ты Тино не слушай. Он всегда недоволен. Главное, что ты устоял. У парня очень своеобразная техника. Я и сам растерялся.

– Ужасно хочу пить, – выдавил шотландец, пытаясь поднять забрало.

– О чем речь! – воскликнул появившийся Сфин. – С меня причитается. Если бы вы почаще заходили в Нейтральный сектор, я давно бы стал самым богатым человеком в городе.

Пройдоха протянул землянину предусмотрительно приготовленный кувшин с пивом. Однако утолить жажду Стюарту не удавалось. Шлем не поддавался. Повреждения оказались весьма значительными. Бедняге пришлось терпеть до «Грехов и пороков». Только здесь наемники разогнули смятый металл.

Пол облегченно выдохнул и залпом осушил огромную емкость. Вытирая кровь с разбитой нижней губы, шотландец с улыбкой сказал:

– Веселый получается денек! Думаю, хорошую девчонку я сегодня заслужил.

– Выбирай любую, – проговорил бывший бродяга. – Оплачу все расходы.

Землянин сбросил с головы кольчужный капюшон. Только сейчас наемники заметили у Стюарта с правой стороны шишку внушительных размеров. Как Пол от удара не потерял сознание – остается только удивляться!

Ущипнув Олеся за руку, Веста тихо произнесла:

– Теперь я точно знаю, откуда у тебя на лбу ссадина.

– Ерунда, – возразил русич. – Ты же видишь, шлем прочен и надежен.

– Зато шея почти не защищена, – прошептала девушка.

– Не волнуйся, – вымолвил Храбров, обнимая тасконку. – Имея таких друзей, можно не беспокоиться о моей личной безопасности. Они прикроют и спасут. Убить меня нелегко.

Воины неторопливо проследовали к своему столу. Пока земляне находились в городе, его никто не занимал. Хозяин заведения внимательно следил за залом. Как только наемники сели, им тут же подали горячие закуски и пиво. Слуги работали безукоризненно.

Как и обещал Сфин, рядом с шотландцем появилась симпатичная молодая брюнетка. На вид оливийке было лет семнадцать. Как оказалось, ее продали в «Грехи и пороки» из сектора Чистых лишь два месяца назад. Броун заплатил за рабыню неплохие деньги. Она была очень хороша – тонкая талия, изящный стан, идеальная линия бедер, высокая крепкая грудь. По местным меркам, отличный товар.

В отличие от опытных невольниц, Гелла – так звали девушку – держалась скованно. И это легко объяснялось. Многие тасконцы до сих пор относились к чужакам с подозрением. Их считали едва ли не монстрами. Хотя внешне земляне выглядели куда привлекательнее, чем большинство жителей Морсвила. Увы, людская молва имеет свойство искажать и преувеличивать реальные факты.

Стюарт «сломался» довольно быстро. Уже после второй выпитой кружки он начал засыпать. Голова воина то и дело бессильно падала на грудь. Сказывались бессонная ночь, усталость после поединка и ранения, полученные в бою. Удар Коша вполне мог вызвать легкое сотрясение мозга.

Опираясь на плечо рабыни, шотландец неторопливо побрел по лестнице. Стюарт нуждался в длительном отдыхе, и Гелла скрасит его одиночество. В распоряжении наемника еще целая ночь.

Лениво потягивая пиво, земляне обсуждали все детали схватки. Противник Пола произвел на всех сильное впечатление. Шотландца спасли чудо и собственная предусмотрительность. Доспехи он взял очень кстати.

Неожиданно к столу землян подошла группа вооруженных оливийцев. Судя по одежде и манерам, воины являлись выходцами из сектора Чистых. Вперед выступил высокий крепкий мужчина лет тридцати пяти. Длинные, зачесанные назад, темные волосы, прямой нос, массивный волевой подбородок, слегка вытянутое смуглое лицо, – если бы не узкие, слишком широко расставленные глаза, тасконца можно было бы назвать настоящим красавцем. Выдержав небольшую паузу, морсвилец проговорил:

– Прошу прощения за вторжение. Давно хотел познакомиться с наемниками Алана, но все как-то не удавалось. Вы показали несколько превосходных боев. Я восхищен.

– С кем имеем дело? – поинтересовался Аято.

– Сток Неланд, глава одного из кланов Чистых, – представился оливиец. – К нам здесь относятся несколько пренебрежительно, но скоро мы сумеем показать свою силу.

– Желаем удачи, – сказал Жак, осушая очередную кружку. – Мутанты в городе чересчур распоясались. Давно пора привести их в чувство.

В зрачках тасконца сверкнули искры торжества. Самурай тотчас незаметно толкнул ногой француза. Подобная беседа ни к чему хорошему не приведет. Слухи по Морсвилу разлетаются мгновенно. Наживать себе врагов – неблагодарное занятие.

– Я не испытываю к вам личной неприязни, – заметил Неланд. – Напротив, я уважаю смельчаков. Однако не советую вторгаться на мою территорию. Больше никому не удастся прорваться через сектор. Все ошибки исправлены.

– И в мыслях не было... – де Креньян удивленно развел руками.

– Это всего лишь дружеское предупреждение, – улыбнулся Сток. – Поговаривают, что кто-то сегодня ночью наведался к чертям. Представляете, их хотели ограбить!

– Воровство – тяжкий грех, – произнес Тино. – Его следует наказывать смертью.

– Без сомнения, – морсвилец утвердительно кивнул. – Еще раз прошу прощения за вторжение. Необычайно рад нашему знакомству. Надеюсь, оно не омрачится в будущем.

Оливиец развернулся и уверенно зашагал к выходу. Следом за ним двинулись остальные воины.

Посетители «Грехов и пороков» с любопытством наблюдали за развитием событий. Многие надеялись на новую ссору. Схватки на ристалище – любимое развлечение местных жителей. Однако зрителей постигло разочарование. Беседа Чистых с чужаками носила исключительно мирный характер.

Как только воины скрылись из виду, маркиз удивленно спросил:

– Что это за клоуны? Чего они хотели?

– Сейчас узнаем, – вымолвил японец, жестом подзывая Броуна.

Хозяин заведения неторопливо подошел к наемникам.