Стальная кожа

Бронетранспортер въехал на высокий бархан и остановился. Металлический люк открылся с легким скрипом. Из него вылез невысокий воин и довольно ловко спрыгнул на раскаленный песок. Вскоре к землянину присоединился симпатичный молодой человек. Не сговариваясь, наемники приложили к глазам окуляры биноклей.

– Неприглядное зрелище, – утирая пот со лба, заметил японец.

– Он точно такой же, как во сне! – изумленно выдохнул русич.

– А ты что, сомневался? – скептически усмехнулся самурай.

Олесь в ответ только пожал плечами.

Разведывательная группа в четко установленные сроки достигла Боргвила. На пути к городу воины обнаружили почти полтора десятка ловушек. Гигантские черви терпеливо ждали свою добычу. Судя по количеству монстров, недостатка в пище хищники не испытывали.

Надежда на то, что мутанты покинули древние руины, растаяла, как мираж. Армия боргов, захватившая оазисы на севере, являлась лишь первой волной переселенцев. Запасы пищи в городе иссякли, и этот процесс стал необратим. Вопрос в том, куда двинутся тасконцы? Вторжение аланцев может подтолкнуть оливийцев к решительным действиям.

Постепенно к Храброву и Аято присоединялись десантники и земляне. Солдаты с волнением и тревогой всматривались в грозные развалины. Останки строений были разбросаны на огромной площади, уходя далеко за горизонт.

По своим размерам Боргвил почти не уступал Морсвилу, однако повезло ему намного меньше. Ядерный взрыв произошел точно в центре города. Мощная ударная волна буквально смела половину зданий, превратив их в пыль. Уцелели немногие дома, находившиеся на окраине, хотя и они значительно пострадали.

Жизнь спасшихся превратилась в сущий ад. Живые завидовали мертвым. Медленно, в мучениях, оливийцы умирали от ожогов и лучевой болезни. Грязные, оборванные, озлобленные горожане бродили по руинам, безжалостно добивая раненых. Именно тогда начался каннибализм, теперь превратившийся в главное средство существования. Мутанты могли выжить, только уничтожая друг друга. Такова была жестокая реальность бытия.

– Неужели здесь есть люди? – недоверчиво вымолвил сержант Бастен.

– Тысячи изуродованных радиацией тасконцев, – с горечью ответил русич.

– Но это безумие! – выдавил аланец. – Втаких условия нормальный человек не протянет и месяца. Жажда и голод доконают кого угодно.

– У местных жителей не было выбора, – произнес Олесь.

Осмотр Боргвила затянулся почти на час. Наемники внимательно изучали окрестности, ища наиболее безопасные подходы к городу. Попасть сразу в западню не хотелось.

Учитывая значительную площадь, найти музей будет непросто. Воспоминания Храброва отрывочны. В памяти отложились некоторые кварталы, перекрестки и отдельные здания. Русич был уверен лишь в одном: он двигался на юго-запад. Именно там сохранилось больше всего построек.

Однако по опыту земляне знали: уцелевшие дома служат пристанищем для оливийцев. Риск нападения сразу возрастет. Самое разумное решение предложил один из десантников. Отряд на машинах пересечет Боргвил, нигде не останавливаясь и не задерживаясь. Достигнув противоположной окраины, разведчики разместятся на ночлег в пустыне. Подобраться к группе незаметно будет довольно сложно. И только утром, основываясь на личных наблюдениях, воины приступят к тщательному прочесыванию города.

После короткого обсуждения наемники согласились на такой план. Осторожно съехав с бархана, бронетранспортеры параллельным курсом устремились к Боргвилу.

Руины первых кварталов находились всего в трех километрах. Припав к тримплексам, солдаты не спускали глаз с домов. Нигде не малейшего движения. Либо местные жители умело спрятались, либо еще не обнаружили чужаков.

Напряжение постепенно нарастало. На всякий случай пехотинцы поплотнее закрыли люки. Береженого Бог бережет. Только бы не уткнуться в завал. Разворот в условиях города – дело непростое даже на широких магистралях. Вся надежда – только на внезапность.

Глава 5 ЗАПАДНЯ

Машины неслись к Боргвилу на огромной скорости. Лишь возле первых домов водители немного притормозили. Само собой, Тино и Олесь ехали в головном бронетранспортере.

Вскоре отряд оказался на прямой, широкой улице. Угол обзора через тримплексы невелик, но его вполне было достаточно, чтобы сделать вывод о состоянии города. Полное разрушение и запустение. Обвалившиеся здания, торчащие из земли опоры, огромный слой пыли и песка на бетонном покрытии дороги. Несколько раз машину сильно подбросило, колеса угодили в глубокие ямы. И таких ловушек здесь наверняка тысячи.

Аято приказал замедлить ход. Чинить подвеску в подобных условиях – занятие не из приятных. С бархана Боргвил хоть как-то напоминал населенный пункт, изнутри же он выглядел словно давно заброшенное кладбище. Кошмарное, пугающие зрелище. Аланцы судорожно сжимали оружие. Казалось, вот-вот из руин покажутся гигантские чудовища и набросятся на незваных гостей.

Впереди появился огромный завал. Часть высотных зданий не выдержала натиска ударной волны и завалилась набок, перегородив магистраль.

Храбров невольно представил себе страшную картину ядерной катастрофы. Лучевые потоки сжигают все живое. Пылают деревья, люди. Машины, превращаются в бесформенные, обугленные останки. Спустя несколько секунд докатывается безжалостный разрушающий вал стихии. С диким звоном вылетают стекла, дома вздрагивают, кренятся набок, из окон вываливаются женщины, мужчины, дети. Они разбиваются насмерть, но никто не слышит их отчаянных воплей. Со страшным грохотом каменные строения разламываются на куски. В небо поднимаются миллионы тонн пыли, песка, пепла.

Настоящий Конец Света!

Сириус померк навсегда... И тут наступает удивительная мертвая тишина. От нее в ушах появляется ужасающий звон. Разум уцелевших жителей города не выдерживает. Кто-то, опустившись на колени, безудержно рыдает, кто-то подпрыгивает, пляшет, поет песни, а кто-то деловито, не спеша, сводит счеты с жизнью.

Могущественная цивилизация перестала существовать.

– Назад! – громко скомандовал самурай. – Я видел справа развилку. Попробуем проехать там. Чем дальше на запад, тем развалин меньше.