Стальная метель

Глава семнадцатая МАЛЕНЬКИЙ МЕХ С ВИНОМ

Теперь Главк вёл свой маленький отряд быстро, нигде больше не задерживаясь и часто меняя уставших коней на свежих. В городе Реште к ним присоединились двое юношей лет шестнадцати, похожие как братья, по виду армяне, но говорящие на языке вроде бы греческом, только Ний почти не понимал их, иногда лишь улавливая знакомые слова, не имеющие никакого отношения ни к обстановке вокруг, ни к теме разговора; Главк объяснялся с ними условными знаками. Впрочем, Нию казалось, что юноши притворяются и разговоры понимают.

Вазила в высоких рыжих сапогах и широких штанах, скрывающих мохнатые ноги и копыта, ехал верхом, изображая человека. Поначалу это было почти смешно, поскольку ездить он не умел и постоянно ёрзал на кожаной подушке, которые здесь служили вместо сёдел. Впрочем, лошади послушно и терпеливо шли под беспокойным седоком…

Какой-то пергамент с печатью, который Главк предъявлял и стражникам, и на постоялых дворах, был лучше денег: их и пропускали везде, и размещали на ночлег, и кормили почти даром. Ний старательно не интересовался этим пергаментом.

Поднявшись от цветущих долин в горы, где, правда, уже не было снега, но постоянно дул холодный принизывающий ветер и часто налетал дождь, они в три перехода достигли крепости Казвин. Здесь Главк, оставив подчинённых на постоялом дворе, отправился на встречу с кем-то, вернулся только на следующий день и был весьма озадачен…

Впрочем, Ний, послонявшийся среди постояльцев и сыгравший пару партий в зары со стражниками (сначала проиграл один серебряный, потом отыграл обратно), уже знал, что царь Дарий, про которого думали, что он давно где-то в Бактрии, а то и в Сугуде, — вдруг объявился совсем близко, где-то южнее Тихрана [17] , а сатрап Фратаферн, до того восставший против Дария, каким-то чудом получил прощение и теперь поставляет царю воинов, коней, скот и золото; Александр же, вместо того, чтобы обосноваться в Сузах, как были уверены все, внезапно перевалил через горы, наголову разбил и уничтожил отошедшее туда раньше войско сатрапа Сузианы Ариобарзана и подошёл к Парсаю, который греки называли Персеполисом. Правитель Парсая Тиридат без боя открыл ворота города… Многие бежали из Парсая на север, и сейчас в Экбатане [18] скопилось великое множество народа, не знающего, куда податься дальше.

17

Современное название — Тегеран

18

Современное название — Хамадан. Столица сатрапии Мидия, в описываемое время — второй по величине город империи, летняя резиденция царей. Один из древнейших городов Земли.

Ночью Ний попытался увидеться с Ягмарой, но она не пришла. Впрочем, они уже давно решили эту проблему: в воображаемом доме на столе лежала вощёная доска и остро отточенное стило, и они писали друг другу письма — обстоятельные, когда было что рассказать, или короткие любовные записки. Ний прочёл, что Ягмара с отцом и Фрияном готовятся встретить Сутеха с войском и что, если всё пойдёт по плану, они с Нием могут свидеться раньше, чем предполагали… Ний с сожалением протёр доску и подробно описал, где он сейчас находится и что ему известно о происходящем в Персидском царстве. Потом открыл глаза и снова оказался в переполненном, холодном и вонючем постоялом дворе рядом с крепостью Казвин. Рядом на циновке храпел Вазила. Братья играли в странную игру, по очереди выкладывая на полу дощечки с рисунками и время от времени забирая себе одну или несколько дощечек; что было целью игры — забрать все дощечки или избавиться от них, Ний не понял, как ни присматривался. Вазила повернулся на другой бок, перестал храпеть, потом встал и вышел, в дверях поманив Ния за собой.

Они уже за время пути рассказали друг другу всё, что с ними случилось… В беде своей Вазила был виноват сам — взялся лечить лошадей в табуне, который скифы гнали из своих степей в Армению. Он догадывался, что скифы гонят не своих коней и что, в сущности, они просто разбойники, но ничего не мог с собой поделать. При переходе через Восточные Гирканские ворота табун попал в небывалый в этих местах буран, и два десятка жеребцов, отбившись от табуна, переломали себе ноги. Вазила нашёл их уже издыхающими — и не смог им помочь. Его обвинили в колдовстве и хотели убить, но передумали и в Задракарте, огромном торговом городе за перевалом, продали как диковинку армянским купцам, отправляющимся в Киммерию. На верёвке из конского волоса Вазила прошёл с купцами всю Гирканскую долину, пока в предгорьях Армении купцов не ограбили и не убили. Его же приняли за местного бога и много дней всячески ублажали, пока он не очнулся уже в той горной деревне и не увидел Ния…

Во дворе тоже спали вповалку, нужно было внимательно смотреть, куда ступаешь. Хорошо, что светила луна. Они покинули постоялый двор и медленно побрели без дороги — Вазила на полшага впереди. Справа поднимались щербатые поверху стены крепости, слева зияла пустота. Слышно было, как там, в пустоте, катит воды река.

Наконец они уселись под огромным чинаром спиной к реке, лицом к крепости. Никого не были ни видно, ни слышно поблизости, лишь в отдалении лаяли собаки да что-то скрипело.

— Брат мой, — сказал Вазила, — мне нужно сказать тебе очень важное. И чтобы ты подумал над этим.

— Слушаю тебя, брат.

— Когда меня почитали как бога, я выпил столько вина, сколько не выпил за всю жизнь. Я вообще раньше мало пил вина, ты знаешь. Люди пьют его для веселья и чтобы согреться, но меня оно не веселит и не греет. Потом просто болит голова и долго ничего не хочется. Но на этот раз что-то произошло. Я никак не мог понять, что это, и много над этим думал — всё то время, пока мы ехали. И вот сейчас, кажется, понял. Эти люди верили в меня как в бога — и я действительно на какую-то малую часть им стал. Я понял, как снять чары с наших оножей, и мы сможем уйти. Помнишь твой туес, который снимал цепи и открывал замки?

— Ещё бы… — вздохнул Ний.

— Я могу сделать нечто подобное. Правда, мне нужен мех, желательно совсем маленький, и моча жеребой кобылы. Оножи не спадут, но утратят свою силу. И это надо сделать побыстрее, потому что моё умение убывает с отдалением от тех мест, где меня считали богом. Я слишком долго пытался проникнуть в себя…

— Совсем маленький мех… — повторил Ний медленно. — Всё равно, из какого животного?

— Да, всё равно. И да, в нём должно хотя бы раз побывать вино.

— Купим, — сказал Ний. — Просто с утра пойдём и купим. Вместе с вином.

— Главк не должен узнать, — сказал Вазила. — Он умнее, чем кажется.

— Тогда пойдём искать сейчас, — сказал Ний. — Если я всё правильно понимаю, ты был богом вина. Ты должен чуять, где оно есть.

— Точно, — сказал Вазила. — Я был богом вина. Вспомнил.

— А дудочку свою ты не потерял?

— Потерял, конечно. Но я научился свистеть почти так же, как она, — слабее, не так красиво… А что?

— Просто почему-то вспомнилось, что бог вина должен быть с дудочкой. Ладно. Пойдём искать, где тут среди ночи можно купить вина…

Вазила встал, слегка покачиваясь — сапоги были ему неудобны, — и, вытянув губы, едва слышно засвистел. Ний ничего не увидел, никакого света, мерцания, — однако Вазила уверенно повернулся и показал рукой: туда.

Они миновали постоялый двор и шагов через сто вышли к харчевне. Ещё не видя её, Ний понял, что направление взято верное: хоть ветер и дул в сторону, а запах дыма и жареного мяса становился всё отчётливее.

Под плетёным навесом, покрытым сверху пластами коры чинара, при свете масляной лампы за низким столом возлежали трое — по виду то ли погонщики, то ли мастеровые. Медное блюдо с остатками барашка стояло перед ними, и старший разливал из глиняного кувшина по чашам что-то почти чёрное и тягучее, похожее на дёготь.

В глубине харчевни возник ещё один огонёк, и навстречу Нию с Вазилой шагнул пожилой ашин — белобородый, с узким тёмным лицом и сильно выступающими скулами.

— Почтенные гости, прошу прощения, но угли уже прогорели…

Он вгляделся в Ния и, похоже, признал единородца.

— Но если вы очень голодны…

— Спасибо, почтенный хозяин, мы не голодны совершенно, — сказал Ний, который был голоден, но увы — в кошеле было слишком мало денег. Главк выдавал скупо, а играть Ний почти не решался. — Но если у вас найдётся маленький мех какого-нибудь вина…