Стальная стрекоза

– Теперь, когда тебя отстранили, от кого он решил избавиться?

– От тех, кто занял моё место.

– Вот и думайте.

– Самозванец метит на место Феликса, – заключил Эриш.

– Дядя Таш, кого ты бы мог назначить, если не брать в расчёт Неру и обоих Эскотов? – спросил Шелдон.

– Я бы не решал это в одиночку. Я бы поговорил с твоим отцом и с Латимором.

– Твоим телохранителем стал бы выпускник школы при Тайной канцелярии, – проговорил Феликс. – Уже зарекомендовавший себя.

– И кто же это? – всё ещё не понимал принц.

– Янко, – произнёс Эриш.

– Янко всегда был рядом, – кивнул Никсон. – У него были все возможности для того, чтобы подмешивать мне морфий и в кисель, и в воду. Он знал о нелюбви Юстаса к подвалам и устроил так, что его заперли в погребе в Яссе. Он мог убить хозяина «Люцерны» и Аяна. Он мог спровоцировать ухудшение состояния Дарына, чтобы оставить Рэнди во дворце. И если он был связан с Аяном, который устроил взрыв в «Доме сладостей», то и за этим взрывом тоже мог стоять он.

– Он же меня защищал, – растерянно проговорил Шелдон. – Он чуть не погиб.

– Вот именно, Шел. Этого он и добивался.

– Собственной смерти?

– Того, что ты станешь его защищать.

– Но фотограф сознался.

– Фотограф мог получить все соответствующие инструкции заблаговременно. На случай, если его арестуют. Опять же он не сознаётся в принадлежности братству.

– То есть ты считаешь, что Янко работает на самозванца?

– Янко и есть самозванец, – вдруг произнёс Эриш.

III

– Жрать хочу, – вздохнул Неру.

– У меня есть шалфей. Дать пожевать? – отозвался Юстас.

– Это же от больного горла?

– От геморроя ещё. И от облысения. Тебе точно понадобится.

– Надеюсь, ты облысение имел в виду?

– Что имел, то имел.

– Каких-нибудь более весёлых травок у тебя нет?

– Есть, но ты не забывай, что у нас воды нет. Пить антисептик не рекомендую.

– Хорошо ему, – Неру кивнул на раненого парня. – Вовремя отключился.

– Хочешь, сделаю тебе укол, и ты тоже вырубишься? Очнёшься уже, когда нас откопают.

– Заманчивое предложение. Но ты тут тогда свихнёшься окончательно, и кто тебя знает, что ты можешь натворить. Рискованно. Слушай, Бешеная шахмата, а когда у нас кислород закончится?

– Я плохой математик и кубометры не посчитаю. Но скажу тебе одну вещь, которая вряд ли тебя утешит. Из почвы, которая под нами, сюда проникают всякие газы, которыми мы дышать не можем. И вот от их концентрации тоже многое зависит.

– Может, тогда лучше выключить фонарик?

– Думаю, всё не настолько страшно, – ответил Эскот, но свет погасил.

– Вот про тебя Янко был в курсе. Ну, что ты не любишь подвалы. А про меня-то вряд ли. Но как же ему повезло, однако.

– Знаешь, в Айланорте есть один доктор. Психиатр. Он предпочитает экспериментальные методы лечения. Он считает, что чтобы победить проблему, надо с ней столкнуться и прожить её. То есть по его методике мы сейчас как раз лечимся. Правда, когда он ко мне применял эту методику прошлый раз, я заикаться начал.

– Хороший доктор. Хотя, может быть, Рэнди это бы и оценил.

– Вы с Рэнди вроде бы как-то интересно познакомились.

– Да, он спёр у меня кошелёк. Он был отличным карманником, а я прекрасным шпионом. Так и сошлись.

– Почему он вдруг стал врачом?

– Потому что ему повезло с друзьями, которые вечно попадали в какие-то переделки. Я дважды был ранен в детстве. Рэнди решил, что станет лекарем, чтобы лечить меня. Ну, заодно и Мавку с высочеством. Кстати, он Мавку с того света вернул, когда тот спас Шелдона, заслонив собой. А ты, Бешеная шахмата, знахарь по наследству?

– Да. Моя мама – знахарка. Моя бабушка – знахарка. И так далее. Но сыщик я тоже по наследству. Это уже от отца.

– А манекенщик?

– По зову сердца, – рассмеялся Юстас. – Эта работа мне гораздо больше по душе моей предыдущей, когда я был правой рукой министра и главы корпорации.

– Это его ты подставил перед выборами?

– Ага.

– Он жив?

– Жив. Он в тюрьме. Правда, не так давно он оттуда выбрался под чужими документами. Однако я его вернул на место.

– Ты слышишь это? – вдруг спросил Неру.

– Что? – Эскот прислушался.

– Кажется, нас раскапывают.

– Я ничего не слышу. Надеюсь, у тебя острый слух, а не слуховые галлюцинации.

– Хорошо, что отца сейчас нет в Шаукаре… – задумчиво проговорил Неру.

– А где он сейчас?

– Поголовье турпанов считает.

– Неру… у меня есть сосудорасширяющее. Мне кажется, тебе надо принять.

– Зачем? У меня ничего вроде бы не сузилось.

– Каких трупанов считает твой отец?

– Горбоносых. Турпанов.

– Да? – Юстас зажёг фонарик и посветил Неру в лицо. Тот зажмурился и отвернулся.

– Что за пыточные приёмы допросов?

– Ты заговариваешься.

– Вовсе нет! Турпаны – это такие птицы. Они утки.

– Утки?

– Да. Разновидность уток. Высочество бы обрадовался. Они здоровенные, но яйца откладывают позже других птиц и сидят долго, поэтому охота на них разрешена всего несколько дней в начале лета. Отец как главный ловчий занимается регулированием охоты, и он проверяет, чтобы ничего не нарушалось. Вот сейчас как раз.

– Ну, допустим, – Юстас выключил фонарик.

На Шаукар спустилась ночь, и работать становилось всё сложнее, несмотря на зажжённые фонари и факелы.

– Великий шоно, шли бы вы отдыхать, мы и сами справимся, – сказал кто-то из мужчин.

– Я сам решу, когда мне отдыхать, – отозвался Оташ.

– Великий шоно в гневе бывает грозен, – заулыбался Юрген.

– Господина Раду во дворце нет, – сказал подошедший стражник, которого шоно отправил на поиски Янко, как только друзья пришли к выводу, что он был самозванцем.