Стальная: вернуться и вернуть часть 1-я

Драконница обогнула чучело и спустилась в неприметную нишу, где приложила пропуск к двери, которая тут же гостеприимно распахнулась.

– - Кстати, о желтых. Стальные всегда удерживали этих прожорливых тварей на коротком поводке. Стальные могли извергать огонь, который действительно наносил им урон и был способен убить их. К слову, этот их огонь был универсальным средством против любой нежити, потому и жили они на землях темных и даже были хранителями темных источников, так что с исчезновением стальных наш мир много потерял, но это, как ты понимаешь, только между нами.

Я ехидно хмыкнула, но комментировать не стала. Мы вошли в освещенный голубоватым светом коридор и сразу попали в залу, где все стены были испещрены мелкими надписями, большую часть из которых можно было разобрать, разве что, вооружившись лупой, но лучше микроскопом, так мелко они были написаны.

– - Охранные заклинания, - полуобернулась Ариса, удерживая меня за руку, - постой здесь.

Я пожала плечами и послушно остановилась. Драконница прошла вглубь, прислушиваясь к собственной интуиции. Я покосилась на ближайшую стену и чуть не расхохоталась, прочитав строчку на эллийском: "Чтоб тебя испепелили стальные драконы".

– - Идем, - окликнула Ариса, - эти заклинания неактивны.

Но я так увлеклась изучением проклятий, которые должны бы были обрушиться на наши головы, что не сразу сообразила, что она говорит.

– - ИШ!
– рыкнула в ухо драконница, - Идем, говорю.

– - А?!
– отскочила я от стены, - Прости, тут такие забавные пожелания. Смотри: "Чтобы ты влюбился в стального дракона, чтобы ты стал другом своему врагу, чтобы тебе в любовники достался глирт, ..." Ну, со стальными я поняла, с врагом - это да, понятно, но за что глиртов-то так обидели?

– - Хм - м, - задумалась Ариса, - Написано на эллийском. Ну, для эльвафов глирты слишком активные.

– - Слишком активные?
– нахмурилась я.

– - Да. В том смысле, что любовники из них... ну, понимаешь?
– легкий румянец появился на скулах драконницы, - Такие...

– - Страстные?

– - Да-а, - выдохнула Ариса, смущенно отводя взгляд.

Я тут же заинтересованно уточнила:

– - А мужья?

Драконница удивленно захлопала глазами.

– - Откуда мне знать, я же драконница, а не глирита. А что?

Пришло время мне смущаться.

– - Да, предложил мне один, - краснея, как помидор, - Сказал, что любит.

Ариса нахмурилась.

– - А он сам тебя выбрал или его родители?

– - Да, не знаю я его родителей!
– излишне эмоционально ответила я, - Я же не отсюда!

– - Тогда соглашайся.

– - Что?

Я посмотрела на Арису. Не шутит ли? Драконница была серьезна.

– - Соглашайся, говорю. Если глирт сам выбирает себе пару - он с ней до конца. И любить будет, и защищать, и заботиться. Все для нее, - драконница как-то грустно вздохнула, - А теперь идем.

Схватив меня за руку, Ариса потянула в левый проход, откуда навязчиво тянуло какими-то специями. Плутали мы достаточно долго. Нижние этажи представляли собой настоящий лабиринт, и, признаюсь, я уже забыла, откуда мы пришли. Как ни странно, шахниры, попадавшиеся нам по пути, коллегу не приветствовали, и даже не окликали, пробегали мимо, бубня что-то себе под нос. Среди шахниров встречались и гнормы, и эльвафы, и гаоры (огры), но все больше полукровки или квартероны.

– - Нам туда, - прошептала драконница, указывая на лестницу, ведущую на второй уровень пещер.

– - Точно туда?

– - Веет силой. Видимо недавно проводили ритуал, - Ариса принюхалась, - Нити еще теплые. Пахнет шитой. Не чувствуешь?

– - Ну, воняет жженой травой, - втянув воздух, поморщилась я и зажала нос, чтобы не чихнуть.

– - Хм-м, - посмотрела на меня Ариса, - странная ты посланница. Вроде бы должна чувствовать, а не чувствуешь.

– - Магия мне не подвластна, - непринужденно отмахнулась я, - Гран едва все волосы на себе не повыдергивал, объясняя мне основы. Бесполезно. Не понимаю я. Зато у меня развита интуиция, и голова благо не опилками набита. Я в институте почти отличницей была. У меня только физкультура хромала, но Вей и этот предмет подтянул.

– - Я не знаю, что такое институт, - презрительно фыркнула драконница, - но на Орни'йльвире он тебя вряд ли пригодится.

– - Ну, не скажи, - таинственно улыбнулась я.

Мы спустились вниз, ступая осторожно, ступени были очень скользкими, не хотелось бы думать, что от крови. О-да, это оказалась та самая пещера, которая ночами мучила меня в кошмарах. Атмосфера в ней царила гнетущая. Дышать было тяжело и хотелось поскорее уйти и никогда сюда не возвращаться.

– - Здесь никого нет, - обескураженно пробормотала я, - Где Чисс?

– - Я чувствую его запах, - поведя носом, нахмурилась Ариса, - он точно был здесь.

– - Только не говори..., - побледнела я, хватаясь за горло, так как стало уж совсем нечем дышать.

В полумраке увидела, как Ариса мнется, не зная, что сказать.

– - Проклятье!
– с размаху врезала кулаком об стену, от чего по ней побежали трещины, - Проклятье!

– - Посланница остановить, - встревожилась драконница, - нас могут услышать!

– - А пусть слышат! ПРОКЛЯТЬЕ!
– еще один удар, и кусок камня откололся от стены.

– - Иш, ритуал не закончен, - попыталась успокоить меня Ариса, - возможно, смесок еще жив. Давай поищем. Иш!

Меня трясло. Головой я понимала, что если Чисс мертв, я ничего не смогу с этим поделать, но сердце отказывалось верить, оно уцепилось за слова Арисы, как за соломинку.

– - Идем, - буркнула я.

Выскочила из пещеры, дыша прерывисто и часто. Где он может быть? Куда эти твари его спрятали?

– - Стой, Иш, стой, - окликала Ариса, но я стремительно шла вперед, заглядывая в каждую пещеру, и наталкиваясь на изумленные взгляды шахниров.

Но не я попала в ловушку, не я наступила на эту чертову панель. Издалека заметив засыпанную песком выступающую планку, я обошла ее, а Ариса, чтоб эту драконницу, на нее встала. Не открылся люк в полу, не выдвинулись колья из стен, даже охрана не прибежала, что было бы, с моей точки зрения, наилучшим вариантом - нет, нас легко и безболезненно перенесло в одиночные камеры на самых нижних уровнях пещер. Черт!!!

***

– - Ариса, можно я тебя убью?
– прошипела я, встав на цыпочки и заглянув в крохотное окошко между двумя камерами.