Стальное сердце

– Как оказалось, они и не хотели меня отпускать, – ответил я, чувствуя, как история становится все более запутанной. – Просто решили и примочки вернуть, и сердце протестировать...

– Какое сердце? – с интересом спросила Таня, полностью повернувшись ко мне.

После вопроса Тани я на мгновение замер, понимая, что пришло время раскрыть правду.

Таня и Рома ахнули в унисон. Под тканью скрывалось не человеческое тело, а сложная конструкция из металла и синтетических материалов. Стальные ребра блестели в тусклом свете, а в центре груди пульсировало искусственное сердце, излучая слабое желтоватое сияние.

– Боже мой, Артем... – прошептала Таня, ее глаза расширились от шока и ужаса.

Рома на секунду отвлекся от наблюдения, бросив на меня недоверчивый взгляд.

– Что они с тобой сделали? – спросил он хрипло.

Я медленно застегнул одежду, чувствуя себя неуютно под их пристальными взглядами.

– Среди них ученый был. Это он изобрел... – я на секунду запнулся, не зная, как объяснить то, чего сам не понимал. – А у вас как время прошло, до нашей встречи?

Рома хмыкнул, не отрывая взгляда от прицела.

– Меня снова чуть не грохнули, когда мы ехали сюда.

– Что произошло? – спросил я, чувствуя облегчение от смены темы.

– Снайпер... – ответил Рома. – Зараза попал мне прямо в голову, и если бы не шлем, то я был бы мертв.

– Тот шлем, который позволял тебе управлять ракетами? – уточнил я, вспоминая наши прошлые приключения.

– Да, – кивнул Рома.

– Жаль, он был бы нам кстати... – задумчиво произнес я, представляя, как такое оружие могло бы помочь нам в текущей ситуации.

– Да ничего страшного, – отмахнулась Таня. – У нас все равно куча оружия.

– Это да... – согласился я, оглядывая наш внушительный арсенал.

Мы замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Я чувствовал, что мои друзья все еще обдумывают то, что увидели, пытаясь примириться с моим новым обликом. Мне и самому было трудно осознать все изменения.

– Есть еще кое-что, – начал я, понимая, что пришло время раскрыть последний секрет.

– Что? – спросила Таня, напряженно глядя на меня.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

– Из-за воздействия какого-то оружия сломался чип контроля сознания в этом теле...

– Так... – задумчиво произнес Рома, не отрывая взгляда от своего сектора наблюдения.

Я продолжил, чувствуя, как каждое слово дается мне с трудом:

– В общем, тот человек, кому принадлежит это тело, теперь с нами. Он точно также может управлять этим телом. И да – это он Артем!

Таня и Рома застыли, пытаясь осмыслить услышанное. На их лицах отразилось замешательство и недоверие.

– А как тебя тогда зовут? – спросила Таня после долгой паузы.

Я почувствовал, как внутри все сжалось. Это был вопрос, на который у меня не было ответа.

– Я не знаю, у меня же проблемы с памятью... – ответил я, чувствуя себя беспомощным.

– Ну да... – тихо произнесла Таня, явно не зная, как реагировать на эту информацию.

– Но у нас от него проблем не будет? – спросила она через мгновение, в ее голосе слышалось беспокойство.

– Нет, – уверенно ответил я. – Он также нацелен выиграть эту игру, как и мы...

Рома наконец оторвался от прицела и посмотрел на меня.

– Значит, у нас теперь два сознания в одном теле? – спросил он, пытаясь осмыслить ситуацию. – И одно из них – настоящий Артем?

Я кивнул, не зная, что еще добавить.

– Это... это сложно принять, – сказала Таня, покачав головой. – Но если вы оба на нашей стороне, то... может быть, это даже преимущество?

– Да, – согласился я. – У нас есть опыт и знания двух разных людей. Это может помочь нам выжить.

Рома задумчиво кивнул.

– Ладно, разберемся с этим позже. Сейчас главное – выжить и победить в этой чертовой игре.

Я почувствовал облегчение от того, что мои друзья, хоть и с трудом, но приняли эту новость. Мы все понимали, что сейчас не время для долгих обсуждений и философских вопросов о природе сознания.

– Спасибо за понимание, – искренне сказал я. – Обещаю, когда все это закончится, мы во всем разберемся.

Внезапно мое "О.К.О" снова замигало, предупреждая о приближении противников.

– Они здесь! – крикнул я, мгновенно переключаясь в боевой режим. – Приготовьтесь!

Мы заняли свои позиции, готовые встретить новую угрозу. Несмотря на все сложности и неопределенность нашей ситуации, мы были командой, и сейчас это было важнее всего.

Глава 21

84

Мы все напряженно всматривались в окружающее пространство, ожидая появления противников. Мое "О.К.О" продолжало посылать сигналы о приближающихся целях. – Три цели, – прошептал я, передавая информацию своим товарищам. – Двое движутся с северо-запада, один обходит с фланга.

Рома кивнул, перемещая прицел своего оружия в указанном направлении. Таня заняла позицию, готовая отразить атаку с фланга.

– Вижу их, – тихо сказал Рома. – Двое мужчин, тяжелое вооружение. Похоже, у одного из них экзоскелет.

Я прищурился, вглядываясь через прицел снайперской винтовки. Действительно, один из приближающихся противников был облачен в массивный боевой экзоскелет, который делал его похожим на ходячий танк.

– Таня, как у тебя? – спросил я, не отрывая взгляда от целей.

– Пока чисто, – ответила она. – Но датчики показывают движение. Он хорошо маскируется.

Напряжение нарастало с каждой секундой. Мы все понимали, что это может быть наша последняя битва в этой игре.

– Слушайте, – сказал я, чувствуя необходимость что-то сказать. – Что бы ни случилось, мы – команда. Держимся вместе, прикрываем друг друга. Мы сможем это сделать.

– Точно, – подтвердил Рома. – Мы прошли через столько дерьма вместе, это просто еще одно испытание.

– И мы его пройдем, – добавила Таня с ноткой решимости в голосе.