Стальное сердце

82

Я только успел занять позицию на верхнем этаже, как мое "О.К.О" внезапно замигало предупреждением. Два красных маркера быстро приближались к нашему зданию.

– Внимание! Два противника, с юго-запада! – выкрикнул мой “пилот”.

Я мгновенно среагировал, трансформируя левую руку в щит, а правой хватаясь за винтовку. Едва я успел принять оборонительную позицию, как воздух наполнился свистом пуль.

Первый противник, одетый в темный экзоскелет, открыл огонь из автоматического оружия. Пули барабанили по моему щиту, высекая искры, но не пробивая защиту.

– Слева! – предупредил голос в моей голове.

Я резко повернулся, успев заметить второго нападавшего – женщину с продвинутым энергетическим оружием. Яркий луч плазмы ударил в стену рядом со мной, оставив дымящуюся дыру в бетоне.

Используя щит как прикрытие, я сделал несколько выстрелов из винтовки, заставляя противников искать укрытие. Мужчина в экзоскелете нырнул за перевернутый автомобиль, а женщина скрылась за углом соседнего здания.

– Нужно менять позицию, – посоветовал второй пилот. – Мы слишком уязвимы здесь.

Я быстро оценил варианты отступления. Заметив полуразрушенную стену слева, я рванул к ней, прикрываясь щитом от новой волны выстрелов. Добравшись до укрытия, я трансформировал щит обратно в руку и достал одну из адаптивных гранат.

– Установи режим светошумовой, – скомандовал я, активируя гранату через "О.К.О".

Выждав момент, когда стрельба немного утихла, я метнул гранату в сторону противников. Яркая вспышка и оглушительный хлопок на мгновение дезориентировали нападавших. Воспользовавшись замешательством, я сделал несколько точных выстрелов, заставив обоих противников отступить дальше в укрытие.

– Они перегруппировываются, – предупредил второй пилот. – Готовься к новой атаке.

Я глубоко вздохнул, перезаряжая винтовку и снова трансформируя руку в щит. Перестрелка была жаркой, но пока никто не получил серьезных повреждений.

Я быстро активировал еще одну адаптивную гранату, устанавливая режим светошумового эффекта. Яркая вспышка и оглушительный грохот на мгновение парализовали противников. Воспользовавшись этим, я выскочил из укрытия, готовый продолжить бой. Но то, что я увидел, заставило меня застыть на месте. Сквозь рассеивающийся дым я разглядел лица наших противников, и шок пронзил меня словно электрический разряд. Я узнал их – это были мои напарники, Рома и Таня с которыми я начинал эту игру.

– Стойте! – закричал я, но они, похоже, не узнавали меня.

Рлма, все еще дезориентированный, поднял свое оружие и открыл беспорядочный огонь в мою сторону. Таня, пошатываясь, пыталась активировать свое энергетическое оружие.

Я едва успел трансформировать руку в щит, отражая шквал пуль.

– Рома! Таня! Это я, Артем! – кричал я изо всех сил, пытаясь пробиться сквозь их замешательство. – Прекратите огонь!

Но они продолжали атаковать, словно не слыша меня или не понимая, кто я такой.

– Что происходит? – в панике спросил я своего второго пилота. – Почему они не узнают меня?

– Не знаю, – ответил голос.

Я продолжал кричать, называя их по именам, умоляя остановиться, но безрезультатно. Роман и Татьяна наступали…

– Артем! Я Артем! – кричал я, отступая и уклоняясь от выстрелов. – Пожалуйста, остановитесь!

Ситуация становилась все более отчаянной. Я не хотел причинять вред своим друзьям, но они, казалось, были готовы убить меня без колебаний. Мне нужно было найти способ достучаться до них, и быстро, пока не стало слишком поздно.

– Рома! Таня! Это я, Артем! – закричал я снова, вкладывая в этот крик всю силу своего отчаяния.

На этот раз мой голос, кажется, пробился! Стрельба внезапно прекратилась. Я увидел, как Таня опустила свое энергетическое оружие но было готова выстрелить в любой момент.

– Артем? – неуверенно произнесла она, всматриваясь в мое лицо. – Это правда ты?

Рома тоже перестал стрелять, но его автомат все еще был направлен в мою сторону.

– Как это возможно? – спросил он, медленно приближаясь. – Мы думали, ты погиб!

Они осторожно подошли ближе, и их глаза расширились от удивления, когда они заметили мои руки.

– Что с тобой случилось? – воскликнула Таня, разглядывая металлические конструкции, которые теперь заменяли мои конечности. – Эти руки... Как ты выжил?

Я открыл рот, чтобы ответить, но вдруг осознал, что времени на объяснения у нас нет. Зона продолжала сужаться, и мы все еще были в опасности.

– Слушайте, я знаю, у вас много вопросов, – быстро сказал я. – Но сейчас не время. Нам нужно быстро занять позиции, пока другие игроки не добрались до нас.

– Он прав, – согласился Рома, оглядываясь вокруг.

– Хорошо, – кивнула Таня, хотя в ее глазах все еще читалось недоверие. – Но потом ты нам все объяснишь, договорились?

– Обещаю, – ответил я. – А теперь давайте двигаться. У меня есть отличная позиция наверху, и я разбросал датчики по всей территории. Мы будем знать о каждом движении противника.

Мы быстро направились к зданию, которое я выбрал ранее. По пути я не мог не заметить, как Рома и Таня бросали настороженные взгляды на мои новые руки. Я понимал их замешательство – мне и самому было трудно осознать все изменения, произошедшие со мной.

83

Мы заняли отличные позиции: я контролировал дальние подступы через прицел снайперской винтовки, Роман держал под наблюдением среднюю дистанцию, а Таня внимательно следила за ближайшими окрестностями здания.

– У нас еще есть немного времени, прежде чем тут начнется заварушка, – сказал Рома, не отрывая взгляда от своего сектора наблюдения.

– Да! – подхватила Таня. – Расскажи, как ты выжил.

Я на мгновение задумался, пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний.

– Когда вы ушли, меня нашли контрабандисты, – начал я. – Они продают свое оружие игрокам. Но вот один из игроков, как раз тот самый тип в маске зайца, спер у них некоторые приспособления. Помните, как он двигался быстро?

– Ну да, – кивнул Рома.

– Вот это примочки ему так помогали, – продолжил я. – А контрабандисты спасли меня и попросили вернуть эти штуки. С позиции силы, естественно. В общем, нашел я этого зайца – грохнул, а там и меня хотели грохнуть.

– Почему? – удивленно спросила Таня, на секунду отвлекаясь от наблюдения.