Стальное сердце

Краем глаза я увидел блеск ножа. Эвен был уже совсем близко. Его лицо, обычно спокойное, теперь выражало сосредоточенность хирурга, готовящегося к сложной операции. Внезапно острая боль пронзила мою грудь. Казалось, будто тысячи игл одновременно вонзились в сердце. Я хотел закричать, но не мог издать ни звука. Мир вокруг начал темнеть. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, были холодные глаза Эвена, склонившегося надо мной с ножом в руке. Тьма поглотила меня, и я провалился в пустоту, не зная, вернусь ли я когда-нибудь из этого кошмара.

72

Я очнулся, но что-то было не так. Мое тело двигалось само по себе, будто кто-то другой захватил над ним контроль. Я мог только наблюдать, словно зритель в собственном теле. Внезапно я вскочил на ноги, заставив Эвена отпрянуть. Сверху раздался удивленный возглас Петра.

— Какого черта? – услышал я шипение Эвена, который все еще сжимал нож.

Я двигался с невероятной скоростью и точностью, которой никогда прежде не обладал. Уклонился от удара Эвена и каким-то чудом выбил нож из его рук. Затем мой кулак врезался ему в солнечное сплетение, отбросив на несколько метров.

Петр активировал свой экзоскелет, механические лапы устремились ко мне. Но я уворачивался от каждой атаки с легкостью, которой сам от себя не ожидал.

— Что за чертовщина? – кричал Петр, безуспешно пытаясь меня поймать.

Я подпрыгнул, ухватившись за одну из лап экзоскелета, и начал карабкаться вверх. Уклонялся от ударов других конечностей, словно заранее знал, куда они ударят.

Краем глаза заметил, как Эвен пришел в себя и попытался использовать свой взгляд. Мои глаза сами собой закрылись, но тело продолжало двигаться, будто видело сквозь веки. Добравшись до вершины экзоскелета, я нанес серию ударов по системам управления. Петр закричал, теряя контроль над машиной. Спрыгнув вниз, я оказался рядом с Эвеном. Блокировал каждый его удар и отвечал своими, которые он не мог ни предвидеть, ни остановить. Экзоскелет Петра рухнул, подняв облако пыли. Эвен лежал без движения после моего последнего удара.

Я стоял, тяжело дыша, посреди поля боя. Но времени на размышления не оставалось. Игра продолжалась, и я знал, что нужно действовать. Медленно я подошел к поверженному Эвену. Его глаза были закрыты, но грудь едва заметно вздымалась.

— Прости, друг, – прошептал я, поднимая с земли его нож. – Ничего личного.

Одним быстрым движением я перерезал ему горло. Кровь хлынула на землю, и Эвен дернулся в последний раз. Затем я повернулся к разбитому экзоскелету Петра. Он все еще был внутри, пытаясь выбраться из-под обломков.

— Ну что, кто теперь лох? – спросил я, приближаясь к нему.

Петр поднял на меня глаза, полные страха и удивления:

— Пожалуйста... не надо... – начал он, но я уже занес нож.

Удар был быстрым и точным. Петр захрипел и обмяк. Я отступил на шаг, глядя на результат своих действий. Странное чувство опустошения накрыло меня. Я выполнил то, что должен был сделать, но радости не чувствовал.

Внезапно острая боль пронзила мою голову. Перед глазами все поплыло. Я пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах, но тело не слушалось. Что происходит, успел подумать я, прежде чем рухнуть на землю. Последнее, что я увидел перед тем, как погрузиться во тьму, были два бездыханных тела моих бывших союзников. А затем сознание покинуло меня, и я снова провалился в пустоту.

73

Я снова пришел в себя, но тело по-прежнему не слушалось меня. Паника охватила меня, и я закричал:

– Черт-Черт-Черт!

Мое тело обернулось и активировало "О.К.О". В этом режиме я увидел зону – огромное красное голографическое заграждение, которое молниеносно приближалось ко мне. Не теряя ни секунды, я развернулся и побежал со всех ног.

Внезапно в моей голове раздался знакомый голос Анимы:

– Игрок, до безопасной зоны всего сто метров! Пожалуйста, поторопитесь.

– Да знаю я, – выдохнул я на бегу. – Вот только зачем нужна эта зона?

– Чтобы играть было интереснее! – ответила Анима. – К концу игры остается все меньше игроков, и чтобы вы не сидели без дела, существует игровой ограничитель, подталкивающий вас к действию!

Я перепрыгнул через поваленное дерево, не сбавляя темпа.

– Если я останусь, я умру? – спросил я, чувствуя, как легкие горят от напряжения.

– Не сразу, но да, игрок, вы довольно быстро умрете, – ответила Анима без тени эмоций.

– Ясно! – выкрикнул я, удваивая усилия.

Красное свечение зоны было уже совсем близко. Я чувствовал его жар на своей спине. Ноги гудели от усталости, но я не мог позволить себе остановиться. Впереди виднелась граница безопасной зоны – тонкая голубая линия, обещающая спасение. Я бросил все силы на последний рывок, понимая, что от этого зависит моя жизнь. А как достиг безопасного места снова потерял сознание…

74

Сознание медленно возвращалось ко мне, словно туман, рассеивающийся под лучами восходящего солнца. Открыв глаза, я обнаружил себя в совершенно незнакомом месте. Последнее, что я помнил – это как мир вокруг меня погрузился во тьму, а теперь… Я осторожно поднялся на ноги, чувствуя, как мягкая трава щекочет мои ладони. Вокруг расстилался девственный лес, нетронутый рукой человека. Величественные деревья тянулись к небу, их кроны шептались на легком ветру. Воздух был напоен ароматом диких цветов и свежестью утренней росы.

Неподалеку журчала река, ее мелодичный голос вплетался в симфонию природы. Я сделал несколько шагов к воде, завороженный этой идиллической картиной. Ни единого следа цивилизации – ни дорог, ни строений, ни даже тропинок. Только я и первозданная красота вокруг. Внезапно я услышал шорох в кустах. Обернувшись, увидел, как из зарослей выглянула любопытная мордочка оленёнка. Наши взгляды встретились, и на мгновение время словно остановилось.

– Где же я? – прошептал я, не ожидая ответа.

Оленёнок, словно услышав меня, склонил голову набок и скрылся в чаще. Я остался один, окруженный загадочной тишиной леса, который, казалось, хранил множество тайн.

– Ну и чё ты встал, так и будешь тут стоять?

Эти слова, произнесенные моими устами, но словно не мной, вызвали во мне бурю эмоций. Страх, недоумение и гнев смешались в один мощный порыв. Я почувствовал, как напряжение нарастает внутри меня, подобно закипающему котлу. Не в силах больше сдерживаться, я закричал что есть мочи:

– Какого черта?!

Мой крик разорвал тишину леса, эхом отразившись от деревьев. Стая птиц, до этого мирно сидевших на ветке неподалеку, в панике взмыла в воздух. Их крылья хлопали в испуге, а разноцветные перья кружились в воздухе, медленно опускаясь на землю. Внезапная тишина, наступившая после моего крика, казалась оглушительной. Я стоял, тяжело дыша, ощущая, как колотится сердце. Мысли путались в голове, пытаясь найти объяснение происходящему.

– Кто здесь? – спросил я, уже тише, оглядываясь по сторонам. – Что со мной происходит?