Стальной арбитр

– Ты все равно будешь наш, – обратился Гатаулин ко мне. – Ты можешь склонить на свою сторону бандитов, но это тебе не поможет! Бандитов скоро прикончат, а ты будешь служить нам, ты будешь наш! – повторил он.

Субъект с волосатой грудью отделился от стенки и сделал два шага к креслу, недвусмысленно отводя назад левую руку со сжатыми в кулак пальцами.

– Остынь, Круглый, пусть говорит! – рявкнул Месарь.

Гатаулин продолжил, обращаясь на этот раз к бандитам:

– Освободите меня и дайте мне этого человека, – Гатаулин кивнул в мою сторону. – Тогда вы будете жить.

– А если не освободим и не отдадим? – поинтересовался Месарь.

– Через день-два вы все умрете, и даже он, – снова кивок на меня, – вас не спасет.

– У тебя, падла, такой крутой хозяин? – Месарь глумливо улыбался, задавая вопрос, но я чувствовал: он спрашивает очень серьезно, он хочет знать, кто такие хозяева Гатаулина, кто стоит за Карповым и фирмой «ВСТ».

– Моя организация уничтожит вас. Выпустите меня и отдайте мне человека, которого зовут Юрий Кириллов! – повторил Гатаулин вместо ответа, причем таким тоном, будто он был тут хозяином положения.

– Давай, Степа! – приказал Месарь.

Застывший было при первых словах Гатаулина человечек с лицом садиста ловко перетянул руку «майора» жгутом и сделал укол.

– Придется минут пять подождать, Сергей Александрович, – сказал Степа, завершив процедуру.

Не знаю, какое вещество использовал Степа (из так называемых сывороток правды я вспомнил лишь скополамин и пентонал натрия; почерпнута сия информация была из детективных романов), но подействовала его ядовито-зеленая дрянь первоклассно. Спустя несколько минут после укола Степа пощупал пульс у Гатаулина, оттянув веки, посмотрел на зрачки и сказал:

– Можете спрашивать.

Почти одновременно в комнату вошел боец Месаря и доложил, что никакого Василия Гатаулина в МУРе нет. Я в этом давно не сомневался.

Месарь неторопливо закурил, затянулся, выпустил мощную струю дыма и приступил к допросу:

– Как тебя по-настоящему зовут? – таков был первый вопрос.

– Гатаулин Василий Степанович.

Я удивился. Гатаулин свободно разгуливал и хватал людей, обладая фальшивыми ментовскими документами, выписанными на его настоящую фамилию. Это что – наглость или глупость?

– Ты работаешь на Карпова? – спросил Месарь.

– Да.

– А кто стоит над Карповым?

– Владыки Космоса, – Гатаулин говорил голосом живого трупа, глухим и бесплотным. Но эти его слова поразили меня, будто удар мечом.

Владыки Космоса… Это что, несколько по-другому переведенное на русский человеческий язык название высшей касты рнайх, или рнайх именуют себя так в целом как расу?

Месарь и прочие пока не поняли, о ком говорит Гатаулин. Месарь умолк на полминуты, потом спросил:

– Владыки Космоса – это люди?

– Нет.

– А кто они такие?

– Они не из нашего мира, но для них открыты все границы миров, – глухо проговорил Гатаулин.

Воцарилось молчание. Степа замер с открытым ртом, Месарь закрыл глаза, сжал кулаки так, что побелели костяшки. Тип у стенки по кличке Круглый удивленно посмотрел на пленника, прикованного к железному креслу, и неожиданно заговорил:

– Степа, он чего это, бредит или с катушек слетел?

Степа вздрогнул, ответил тоненьким голоском кастрата:

– Нет, средство надежное. Больших денег стоит, но оно без последствий.

– Ты в этом уверен, Степа? – спросил на этот раз сам Месарь.

– Отвечаю!

– А врать он не может никак, а? Что, если у него голова очень крепкая!

– Не соврет он, Сергей Александрович! Я уже испытывал средство. Вещь надежная. Абсолютно!

– Ладно, – выдохнул Месарь, встал, придвинул табурет почти вплотную к Гатаулину, впился в него глазами мурены, фиксируя каждое движение губ.

– Ты сам видел этих Владык Космоса? – спросил Месарь.

– Да, я видел одного из них, – ответил Гатаулин.

– Где ты его видел?!

– На станции Владык Космоса.

– Где она находится и как ты туда попал?! – Месарь почти выкрикивал вопросы, я заметил, что у него начала непроизвольно дергаться щека. Для меня это был хороший знак – Месарь нервничал, значит, относился к тому, что говорил пленник, вполне серьезно.

– Станция находится где-то недалеко от Земли, точнее я сказать не могу, не знаю. Я попал туда через Передатчик Материи – телепорт.

Боже мой! Передатчик Материи! Я вспомнил гигантский белый куб, себя из другой жизни, людей, которых я повел тогда на верную смерть. И сейчас повторяется то же!

– Что такое Передатчик Материи? На что он похож?

– Он как зал, странный зал, – Гатаулин говорил медленно, его оглушенный наркотиком мозг с трудом подбирал нужные слова. – Мы зашли туда, потом загорелся яркий зеленый свет, я ничего не видел какое-то время… Потом мы оказались в другом помещении, гораздо большем. Посреди него висела какая-то конструкция, на ней был один из Владык Космоса. Одна стена была прозрачной, я видел через нее звезды. Их было много, они были очень яркие, не такие, как мы видим с Земли. Но созвездия были те же.

– Как выглядел Владыка Космоса?

– Он… Он был похож на спрута. Большая голова, много тонких конечностей… Мне сложно описать, не могу подобрать нужные слова, не могу, не могу…

– Кто еще был там с тобой? – спросил Месарь.

– Был Карпов и еще Крымов. Крымов – это большой человек в организации. Карпов вернулся со мной, Крымов остался на станции, я снова увидел его через месяц, он стал какой-то странный, мне было не по себе, когда я видел его и разговаривал с ним. Владыки Космоса что-то сделали с ним.

– Что вы делали на станции?

– Карпов и Крымов разговаривали с Владыкой Космоса при помощи какого-то устройства… Я просто стоял и смотрел.

– О чем они говорили с этой тварью? – Месарь произнес три последних слова с отвращением.

Я почувствовал к Месарю что-то похожее на симпатию.

С уголков рта Гатаулина текла слюна, он стал похож на эара-раба, через которого со мной говорил в небесной цитадели рнайх Повелитель Логики.

– Я не помню, – голосом ожившего кадавра ответил Гатаулин.