Стальной Лабиринт

Теперь оставалось еще одно гимнастическое усилие — Растов примерился и, шумно выдохнув, забросил правую ногу на край стальной ямы.

Еще один рывок — и вот он уже, резко качнувшись вперед, падает на пол коридора.

В ту же секунду на дно «волчьей ямы» улетает его экзоскелет, а вместе с ним и его тяжелое оружие: пулемет, гранатомет…

Растов выхватил из нагрудной кобуры пистолет. Не пулемет, конечно, но хоть что-то…

— Растов, ты жив? Помоги нам! — крикнул со дна ямы полковник.

— Я ногу сломал! Ногу сломал! — завывал Терен.

Положение его друзей было самым незавидным.

Сержант Кондаков был распластан на спине в позе морской звезды. Похоже, в его экзоскелете что-то сломалось. И вдобавок сержант потерял сознание. Так или иначе, рассчитывать на его помощь не приходилось.

Дидимов-Затонский, матерясь, пытался оторвать от магнитного пола пистолет. Но вместо этого то и дело примагничивался к нему сам — то налокотниками своей «Саламандры», то встроенным в левую руку командирским планшетом в сверхзащищенном стальном корпусе… Ну а Терен — тот лишь жалобно всхлипывал, держась за сломанную ногу.

Растов был так вовлечен в осмысление этой картины («Что реально можно сделать?», «Кто же это подстроил… или все-таки роковая случайность?»), что полностью утратил бдительность.

— Вы — мой пленник! — раздалось у Растова за спиной.

Он обернулся.

Глава 4 БОЙ НАСТОЯЩИХ МУЖЧИН

Июнь, 2622 г.

Стальной Лабиринт

Планета Навзар, система Кай Тир

Растов, как ни странно, сразу узнал своего визави в запыленном мундире с неуместным палашом на поясе и с пистолетом в руке. Горящий взгляд, нити седины надо лбом, истеричность в движениях.

— Кави-усан?! Но как вы здесь…

— Да, это я, — степенно сказал заотар. — А это — моя Госпожа Света. Настоящая Госпожа Света, та женщина, которую обрел я, счастливейший из смертных, благодаря тому, что вы, капитан, сделали для меня, — заотар жестом указал на необычайно красивую, но с первыми следами увядания на лице женщину лет тридцати пяти, что стояла за его спиной (она тоже была с пистолетом).

На ней, как и на Кави-усане, была несвежая форменная одежда, перепоясанная выразительным заотарским палашом в изукрашенных ножнах. Странное сочетание.

— Мою Госпожу Света зовут Армаити… И она — смысл моей жизни.

— Здорово, — пробормотал Растов.

«Интересно, он знает, как меня зовут? А то все „капитан“ да „капитан“… Хоть я уже и майор», — подумал Растов, но промолчал.

— Ты — русский пехлеван, благородный человек, — Кави-усан скачком перешел на «ты». — И я не держу на тебя зла… Ведь там, возле Пещеры Дракона, ты не только сохранил мне жизнь, хотя обязан был убить меня, и на этом настаивали твои беспутные друзья, но и отвратил меня от неправильного и опасного решения, связанного с той русской женщиной, что я нашел тогда на фабрике шелка… Припоминаю, ее звали Нина… То есть ты, капитан, дважды послужил золотой рукой Ахура-Мазды! А дважды — это даже не единожды… Это не может быть случайностью! И я был бы последним грешником, достойным самых страшных проклятий, если бы отплатил тебе злом за добро после всего, что ты для меня сделал.

— Приятно слышать, — буркнул Растов и попробовал приветливо улыбнуться. Получилось так себе.

— Поэтому я… Точнее, мы — я и моя сияющая Армаити — предлагаем тебе уйти с миром… Положи пистолет — и уходи.

С этими словами заотар указал на прямоугольный вход в тоннель слева от себя.

Вход определенно открылся уже после того как разверзлась «волчья яма». Похоже, в отличие от действующего в основном интуитивно Терена, Кави-усан кое-что смыслил в управлении Лабиринтом. (Из чего Растов заключил, что его друзья все-таки стали жертвой злого умысла заотара, а вовсе не случайности.)

Растов призвал на помощь всю свою доброжелательность. Всю свою терпимость. И весь свой — скромный, к слову — дипломатический дар.

Вслед за чем сказал:

— Спасибо тебе, что помнишь добро, о благородный Кави-усан. И я сражен духовной красотой твоей прекрасной спутницы Армаити… Но ведь ты понимаешь, что я не могу уйти без своих товарищей? Моя религия запрещает мне это… Как и твоя запрещала бы тебе!

При упоминании религии Кави-усан напрягся. Растову показалось, у заотара теперь совсем другие приоритеты.

— Поэтому я прошу твоего разрешения забрать своих друзей. Я обещаю тебе, что мы уйдем туда, наверх, откуда пришли. И не будем вас впредь тревожить…

— Это совершенно невозможно! Судьба твоих друзей решена. Мы — враги, и мы должны убить их.

Растов тяжело качнул головой. Ничего другого он и не ожидал.

— Кави-усан, — сказал он голосом, не допускающим возражений, — я никуда не уйду. И не положу пистолет. Тебе придется попытаться убить меня. Если первым не падешь от моей пули.

Кави-усан долго не отвечал.

Он глядел на Растова немигающим надмирным взглядом и о чем-то своем интенсивно размышлял. А вот Армаити — та ощутимо нервничала. Ствол ее пистолета гулял из стороны в сторону, и Растов, который держал под прицелом более опасную цель — заотара, молился, чтобы экзальтированная дуреха случайно не выстрелила.

— Я нашел путь, — сказал наконец Кави-усан. — По счету «три» мы с тобой оба положим пистолеты и будем драться на палашах. Как то и пристало людям наших каст.

— А если я не обучен этому древнему пехлеванскому искусству? — изобразив испуг, спросил хитроумный Растов.

— Тем хуже для тебя, — высокомерно бросил Кави-усан. — Вы, друджванты, слишком далеко отошли от исконных понятий о мужественности. Вы во всем полагаетесь на технику. Пристрастие к пулям и смертоносному огню слишком долго охраняет вас от мужания! Да-да, иные из вас так и не стали взрослыми… Я видел это своими глазами! Но теперь время платить по счетам!

— Но у меня нет палаша, — делая по возможности беспомощный и обескураженный вид, промямлил Растов.

— Армаити одолжит тебе свой. Ответь же скорей: ты согласен?

Растов закусил губу. И наконец, выродил:

— Ну… Если другого выхода нет… Давай сразимся… Как… хм… мужчины древности.

Кави-усан бросил Растову палаш своей спутницы, и тот, старательно сымитировав неловкость — он все еще боялся раскрыть свое внутреннее ликование, — с трудом, в нелепом клоунском выпаде, подхватил его.