Стальной ворон. Книга 2

— Лишняя пара глаз, — пробормотал Руф.

Озарение настало мгновенно. Он вынырнул из подворотни и почти вприпрыжку побежал в сторону главного здания.

— Куда несешься? — Макс перехватил друга в дверях. — Весь день ищу тебя.

— Поищи еще минут двадцать, — попросил Руфус и попытался продолжить путь.

— Не смешно, — прошипел тот. — Уже не интересно, что с тобой сделал сам-знаешь-кто?

— Уложишься в три минуты? — нетерпеливо уточнил Тангл.

— Безнадежно, — покачал головой Макс.

— Вот ключи от моей комнаты. — Руф вложил связку в ладонь Реконструктора. — Примчусь, соскучиться не успеешь.

Он невесомой тьмой утек у Макса сквозь пальцы и поспешил к своим девочкам. Тангл надеялся, что Эмьюз еще не написала ответ своему бледному приятелю с собакой. А если написала, то не отправила. Неприятный тип вполне подходил на роль агента. Оставалось придумать, как заставить маленькую Тени вытянуть из него важные сведения.

Руф тихонько постучал и приготовился отвечать на вопрос «кто там?», но дверь неожиданно распахнулась. На пороге стояла смуглая студентка в обгоревшем халатике.

— Я все потушила! — объявила она, потом близоруко прищурилась и покраснела. — Ой, а я решила, это подружки воду принесли.

— И что тут у вас? — строго осведомился не менее смущенный Руфус.

— У меня аллергия непонятно на чо. Чихнула. Загорелись шторы, — скороговоркой выпалила девочка.

Внутри все оказалось перевернуто вверх дном. Опрокинутая ширма с прожженной дырой, сорванные занавеси, раскиданные стулья, разбитый графин и залитый пол, — полный набор признаков катастрофы, кроме запаха гари, улетучившегося в открытое окно.

— Мы принесли! — Робин влетела в комнату и замерла. — Водички… попить.

— Занятная версия. — Тангл отступил, пропуская студентку вперед.

— Она не хотела! — взмолилась запыхавшаяся Эмьюз.

— Она нечаянно, — подхватила Лют.

— От вас одни убытки, — вздохнул Руф. — Попробуйте теперь скрыть все это.

Он широким жестом обвел следы пожара.

— А мы утром скажем, что Зан во сне комнату подожгла, — спокойно объявила Фьюри. — Во сне ей можно.

— Весело живете, — хмыкнул тот и продолжил, обращаясь к Эмьюз: — Нужно поговорить о нарушении дисциплины на факультативе.

— О записке? — Девочка насупилась.

— О ней, — подтвердил Наставник. — Идем.

Тень понуро плелась вслед за ним, едва перебирая ногами.

— Быстрее. — Тангл взял Эмьюз под локоть.

— Вы ведете меня в деканат? — обреченно спросила она.

Тут Руф развернулся, посмотрел девочке в глаза и таинственным шепотом произнес:

— Забудь про них, для тебя есть секретная миссия.

— Что? — Тень удивленно захлопала ресницами.

— Миссия, — нарочито медленно повторил Тангл. — И крайне важная притом. Подробности не здесь. Шевелись.

Девочка заметно успокоилась и прибавила шаг. Чтобы не ломать голову, Руф свернул в сторону тренировочной комнаты.

— Садись, — предложил он, указывая на стул.

И Эмьюз молча подчинилась.

— В прошлом году вы стали с Лют полноценными Танцорами. — Сумбурные мысли не желали строиться. — Поэтому я могу доверить тебе то, с чем мне не справиться в одиночку.

— Почему только мне? — насторожилась девочка.

— Чем меньше посвященных, тем надежнее, — честно признался Тангл. — За инцидент с запиской прости, конечно. Но именно он подтолкнул к этому решению. Сразу оговорюсь, ничего я там не вычитал, кроме слова «инквизитор».

Руф опустился на корточки.

— Слушай внимательно и запоминай. — Он взял Эмьюз за плечи. — Орден подозревает Церковь в предательстве. Мне поручено найти доказательства или развеять сомнения нашего с тобой руководства. Инквизитор же всеми силами старается мне помешать.

— Значит, они виновны? — пролепетала ошеломленная девочка.

— Танцор верит только фактам, — возразил Наставник. — Служители культа в принципе не любят, когда мы вмешиваемся в их дела. Противодействие ничего не объясняет. У тебя есть друг в аббатстве. Выведай у него, что там происходит, пока я займу инквизитора.

— Гримм вряд ли станет шпионить для Ордена, — неуверенно отозвалась она.

— Для «Ордена» — нет, а для тебя — да. — Руфус выпрямился. — Кроме того, парню совсем не обязательно знать, что он вообще за кем-то шпионит. Мягко подтолкни его в нужном направлении. В конце концов, про инквизитора он первым написал. Выспроси подробности.

— Разве можно так поступать с друзьями? — Неуверенность в голосе нарастала.

— Как «так»? — улыбнулся Руф. — Ты же не просишь его о чем-то криминальном, правда? В нашей работе болтливые друзья незаменимы. Враги-то тебе точно информацию не дадут. По крайней мере, добровольно и бесплатно. Для нас с тобой интересы Ордена должны стоять выше собственных. Особенно для тебя.

— Для меня? — переспросила Эмьюз.

— Говорить об этом рано. — Он поморщился. — Но случается, что Танцоры тоже предают Магистра и наши идеалы. Один обычный человек держал в страхе целый город, помнишь? А представь себе на его месте… меня? Или Сэра Хьорта? Тогда в игру вступает Вестник Смерти. Его задача провести расследование, а если понадобится, найти преступника и убить. Нас ведь не так много. Предателем может оказаться знакомый, даже близкий.

Руф запнулся. В памяти немедленно всплыл Найджел. Смешно, но Тангл искренне радовался тогдашнему провалу. Сейчас, глядя в прошлое, он сомневался, что смог бы выполнить свой долг.

Эмьюз соскользнула со стула и крепко обняла Наставника. Девочка представила, как невысказанное горе Руфуса течет сквозь нее, просачиваясь в усыпанную опилками землю.

— Ты же все понимаешь, — прошептал Тангл. — Жизнь слишком неоднозначная и трудная. По сравнению с выбором, с которым, возможно, предстоит столкнуться, пара невинных вопросов — полная ерунда. Наверное, чем раньше начнешь разделять привязанности и долг, тем проще будет потом. Твой приятель состарится и умрет.

— Эти мысли мучают меня каждый день. — Она подняла на Руфуса грустный взгляд.

— Зря. — Наставник потрепал девочку по макушке. — Так правильно. Деревья осенью сбрасывают листья, чтобы весной выросли новые.

Получив согласие Эмьюз, Руф проводил подопечную почти до самого общежития и стрелой помчался к Максу.

— Я, конечно, не соскучился, но ты… скотина, — с чувством сообщил Карвер.

— Не отнимай у себя время, — отмахнулся Тангл. — Что выяснил?

— Он спас твою карьеру, — без предисловий произнес Макс. — В подробности вдаваться не стану. Они слишком сложны для обывателя.