Стальные сны. Серебряный клин

Он извлек из потайного места лук и колчан с черными стрелами. Душелов привезла их из Деджагора вместе с доспехами.

— Мне подарили их давным-давно, еще когда я был простым лекарем. Они сослужили мне хорошую службу, и я хотел приберечь их для особого случая. Похоже, он настал.

Через час оба покинули город. Князь вслух высказал свои сомнения по поводу правильности своего решения. Он убедил свою сестрицу не отговаривать его ехать с Костоправом. Выслушав его, Костоправ заметил:

— Если хотите, еще не поздно повернуть назад. Потом у нас не будет времени на самокопание. Но прежде чем вы сделаете это, скажите, куда Госпожа отправила своих лучников?

— Каких лучников?

— Тех, что расстреляли жрецов. Я ее знаю. Она бы их при себе не оставила. Наверняка отослала их куда подальше.

— В Ведна-Бота. Они охраняют форт.

— Тогда нам — или мне, если вы возвращаетесь, — следует ехать туда.

— Я с вами.

Глава 58

Выбраться из лагеря Тенекрута не получалось. Мы оказались в западне. Просто и не знала, что делать.

— Будьте Киной. — Огромный, мягкий, медлительный Рам, оказывается, соображал куда быстрей меня.

Моя задача была создать все ту же иллюзию, хотя и посложнее ведьминых огоньков на сей раз. Потребовалась минута, чтобы мы оба преобразились. Тем временем тенеземцы подступили ближе, хотя в них явно не чувствовалось задора, свойственного людям, поймавшим кого-то врасплох.

Я подняла высоко над собой голову Тенекрута. Они узнали ее. Проговорив заклинание, чтобы голос звучал громче, я объявила:

— Тенекрут мертв. На вас я зла не держу. Но если настаиваете, можете присоединиться к нему.

Тут Лебедя осенило. Он заорал как оглашенный:

— На колени, свиньи! На колени перед своей госпожой!

Они смотрели на него — он был выше всех чуть ли не на фут, белый как снег, с гривой золотистых волос. Настоящий демон в человеческом обличье. Затем перевели взгляд на Ножа, тоже с экзотической внешностью. Потом на меня с головой Тенекрута в руках.

Рам приказал:

— На колени перед Дщерью Ночи! — Он стоял так близко, что я чувствовала, как он дрожит. Он был до смерти перепуган.

— Среди нас Дитя Кины. Молите о пощаде.

Лебедь схватил ближайшего и силой заставил опуститься на колени.

До сих пор не понимаю, как это получилось. Но наш фокус удался. Один за другим они падали на колени, бормоча при этом какую-то общеизвестную молитву и повторяя мантры вроде тех, какие произносят во время обрядов Гунни и Шадара. Мантры отличались только первыми строками: Смилуйся, Кина. И — Благословенна будь твоя дочь, преданно любящая тебя. Или — Приди ко мне, Мать Ночи, пока кровь еще теплится в моем языке.

— Пойте! — вопил Лебедь. — Пойте, мерзавцы! — Лебедь был в своем амплуа, носился среди них, заставляя медлительных падать на колени, а молчащих — молиться. В его действиях начисто отсутствовали логика и здравый смысл. Ибо человек, находящийся в здравом уме, вряд ли посмел бы противостоять врагу, численность которого превосходила его войско в тысячу раз. Они бы нас порвали в клочья. Но мысль о такой возможности даже не пришла им в голову.

— Какие же мы все придурки, — с удивлением заметил Нож. — Но вам надо поддержать легенду, иначе они очухаются.

— Достаньте мне воды. Как можно больше.

Держа высоко над собой голову Тенекрута, я крикнула, чтобы они замолчали.

— Дьявола нет! Хозяин Теней повержен, и вы свободны. Милость богини снизошла на вас. Она посылает вам свое благословение, хотя вы и отворачивали свои лица от нее, отвергали и поносили ее бранью. Уже давно. В поколениях отцов и прадедов. Но вашим сердцам открылась истина. Она благословляет вас.

Чуть-чуть поднапрягшись, я стала одной головой, объятой пламенем.

— Она дарует вам свободу, но каждый дар должен быть принят с благодарностью.

Нож принес флягу с водой.

— И бокал, — прошептала я. — Воду пока уберите.

Тем временем я продолжала нагнетать истерию. Это было не так трудно, как внимать голосу разума. Жители Страны Теней были морально истощены, запуганы и ненавидели Хозяев Теней.

Нарайян подвывал мне. Нож принес кубок из шатра Тенекрута. Я приготовила зелье. Заклинание было сложным, но и на сей раз мои усилия неожиданно увенчались успехом.

Я знала, что в бокале вода. И на вкус — когда я сделала глоток — это была вода.

— Пью кровь своего врага. — Когда Нарайян и его помощники стали мазать ею лбы жителей Страны Теней, те воспринимали эту воду как кровь. Кроме того, я сделала так, чтобы «кровавые» пятна стали несмываемыми. Теперь эти ребята будут ходить перепачканные кровью всю жизнь.

Но они и с этим смирились. Большинство. Остальные дали деру. Домой.

После того как было заклеймлено несколько сотен человек, я велела подойти командирам вражеского войска.

Несколько десятков повиновались, хотя большинство предпочли дать стрекоча. Их сословие было более послушно Хозяевам Теней, чем простые рядовые.

— У свободы, как и у всего остального, есть своя цена, — сказала я командирам. — Вы теперь мои. В долгу перед Киной. Она требует, чтобы вы исполнили свой долг.

Какой именно, они не спросили. Наверное, жалели, что остались.

— Продолжайте осаждать Деджагор. Но не сражайтесь с теми, кто оказался там в ловушке. Если они будут пытаться бежать, берите их в плен, всех, за исключением Наров. Эти люди — враги богини.

В конце концов, насколько я знала, именно это они и делали. Наводнение нанесло огромный ущерб продовольственным запасам города. Могаба, нормируя продукты, обделял ими коренное население города. Свирепствовали болезни. Горожане уже не раз поднимали бунт. Тогда Могаба сбросил согни людей с городской стены в воду. И теперь озеро было наводнено трупами.

Из-за своих драконовских методов Могаба терял авторитет. Его воины стали дезертировать. Потому-то в лагере Тенекрута и оказалось столько пленных.