Станция Араминта

– Так как с нами поедет Арлес, то мы можем поговорить об оптовых ценах, – выдвинул предположение Клойд Диффин.

Арлес опустил свои тяжелые брови и уставился на крышку стола.

– Я уже наслушался подобных разговоров!

– Бросьте, братья по Рыку, – весело сказал Шугарт Ведер, – Давайте сосредоточимся на наших целях! Вчера я увидел объявление о продаже «Черной Андромеды» от которого у меня слюнки потекли!

– Ну, слишком маленькая, – возразил Кайпер, – Я бы взял «Пентар-конквистадор», может быть с утопленными двигателями, для более элегантного вида!

– У тебя, что вкуса нет? – фыркнул Джардайн, – А что ты скажешь о «Танкред Марк Двадцать»? Вот это настоящий стиль! Немного дороговат, конечно, но что такое деньги?

– Сущая безделица, – согласился Клойд, – просто эликсир жизни.

– Золотые слова, – вздохнул Утер, – В них звенят поэзия, младость фруктов и трепет юных весталок.

– Весталок? – переспросил Кайпер, – Что такое «весталки»? Я уже достаточно взрослый, чтобы знать это.

– Вот купишь, заплатишь и сам поймешь, – сказал Утер, – Это лучшее, что я могу посоветовать.

– Деньги всегда были нашей самой большой проблемой, – заметил Шугарт, – хотя основы философии их добычи очень просты.

– Хотелось бы мне их знать, – завистливо сказал Кайпер.

– Ничего нет проще, – ответил Шугарт, – Во-первых, найди кого-нибудь, у кого они есть. Во-вторых, выясни, что этот кто-то желает больше денег. В-третьих, достань это ему. Срабатывает безотказно.

– В таком случае, почему же ты еще не разбогател? – поинтересовался Кайпер.

– Ты уже за сегодня и так достаточно наслушался полезных вещей, – с важностью возразил Шугарт, – Я предлагаю тебе сесть поудобней, выпить вино, а потом подремать и помечтать о весталках. В то время как более умные будут обсуждать важные проблемы.

– Вон Намур, – заметил Джардайн, – Он то все знает о таких вещах… Эй, Намур! Присоединись-ка для разнообразия к Дерзким Львам.

Намур повернул голову и посмотрел в сторону стола. Сегодня на его серебряных волосах с правой стороны было маленькое, но элегантное украшение из черного железа, сверкающий полированный кабошон, и единственный карбункул мерцающий томным жаром красной звезды. Неспешным шагом он приблизился к столу.

– Трудности с наукой, как я посмотрю.

– По крайней мере я, так тоже думаю, – сказал Клойд, – А за одно мы тут еще кое-что обдумываем. Подсаживайся! Джардайн, налей Намуру кружечку этого чудесного Сансери! Выпей, Намур!

– Спасибо, – поблагодарил Намур, усаживаясь.

Жилет из черной саржи и рубашка с высоким воротником придавали ему вид матадора. Намур сделал глоток вина и поднял высоко брови. Он удивленно заглянул в кувшин.

– Сансери, говорите? Хорошее Сансери? Что они вам здесь подают? Эй, официант, подойдите пожалуйста. Что это за темная жидкость? Мне сказали, что это Сансери, но в это трудно поверить.

– Это из бочонка, который мы называем резерв Дерзких Львов, сэр.

– Понятно. Принеси-ка мне что-нибудь из бочонка с менее мутной жидкостью. Например, вполне подойдет что-нибудь вроде Лаверти Делассо.

Утер тоскливо посмотрел на свою кружку.

– По крайней мере, оно дешевое.

– Шут с ним, с вином, – сказал Шугарт, – Наша проблема состоит в том, что мы хотим купить космическую яхту.

– Ну, в этом нет ничего примечательного, – заметил Намур, – Я сам присматриваюсь к этому товару.

– Правда? И на что же ты положил глаз?

– Ну… даже не знаю. Может быть Мерлин, а может Межзвездное чудо.

– А как ты собираешься за нее платить? – наивно спросил Кайпер.

Намур рассмеялся и покачал головой.

– Вы начинаете копать слишком глубоко!

Шугарт повернулся к Дерзким Львам.

– Может быть нам стоит принять Намура в наш синдикат? Это может приблизить желаемый момент для обоих сторон!

– Что ты на это скажешь? – посмотрел Арлес на Намура.

Намур задумчиво прикусил губу.

– Мой любимый философ сказал: «В одиночку путешествовать не только быстрее, в одиночку путешествуешь вдвое быстрее, чем вдвоем, втрое – чем втроем и вчетверо быстрее, чем вчетвером».

– Ха-ха! – воскликнул Утер Оффоу, – М как же зовут твоего философа-мизантропа?

– Это Ронсель де Руст из Гальциона. И все же, я готов выслушать любое предложение, если оно мне выгодно, и если оно конкретное. Я не могу позволить себе тратить время на пустые разговоры.

– Естественно, – согласился Шугарт, – Мы будем вполне откровенны и не собираемся вмешиваться в чужие планы.

– И что же именно вы задумали?

– Ну… у нас есть несколько идей, например, большой новый туристический курорт на Побережье Восходящего солнца. У нас не хватает капитала, но если вы гарантируете нам дешевую рабочую силу, мы для равновесия сможем получить банковский кредит. Мы собираемся сделать все под первый класс, казино, ресторан с кухней для космополитов и, естественно, с группой девушек йипи для услады клиентов.

– Как вы думаете? – спросил оживленно Клойд, – Такое можно организовать?

– Вам никогда не протащить такое через Хранителя.

– Мы страдаем от финансовых проблем, – ударил кулаком по столу Джардайн, – а это великолепное решение этого вопроса! Он должен понять нас!

Намур сделал глоток из кружки.

– А что если он не захочет понимать? Вы не подумали, как на него можно надавить? А если да, то как?

– Ну, попытаться убедить. В конце концов, какое дело до этого Натуралистам?

– Как они сумеют нас остановить, если мы пойдем напролом? Я не думаю, что они рискнут использовать силу.