Станция Солнечная долина

Вихарт помолчал, склонив голову набок и глядя куда-то в переплетение мохнатых веток.

– Если честно, я помню, как выстрелил в похитителя. Тот тоже успел нажать на курок… дальше все как в тумане. И было это довольно далеко отсюда, в лесу. Как я попал на просеку?

Он выбрался из-под лап, проваливаясь в сугробы почти по пояс, и вгляделся в стылый лес.

– Следы давно занесло, - констатировала я очевидное. Снег сыпался с переменным успехом все это время, занося все свидетельства преступления. Вихарт тяжело вздохнул, выпустив облачко пара, и вернулся на снегоход. Лицо у него столь красноречиво кривилось, что я не выдержала: - Ну хорошо, поехали.

– Куда?
– мужчина снова устроился на сиденье и осторожно вывел снегоход на искрящуюся целину.

– Искать то место, где тебя ранили, - внутренне содрогаясь, уныло предложила я. Глядеть на несвежий, пусть и подмороженный труп, не было ни малейшего желания, но и оставлять Юджина мучиться сомнениями, убил он противника или нет, тоже нехорошо.

Он молча развернул снегоход, и мы углубились в нехоженую часть леса.

Вихарт немного ошибся. И немудрено. Представляю, в каком состоянии он был после ранения, тут километр за пять покажется. Поляна, на которой все произошло, оказалась буквально за деревьями, не больше пары сотен метров от заветной елки.

Пока мы ехали, солнце заволокло тучами, и с неба все чаще начали срываться белые хлопья, но даже многодневная метель не могла прикрыть обилие звериных следов. Поляна была перекопана хищниками, судя по розоватым ошметкам снега, выискивавшим пятна крови в поисках жертвы. Запаха не было, но меня все равно замутило, стоило представить, что где-то под покровом белых сугробов лежит труп.

– Его здесь нет, - с недоумением и некоторым облегчением отметил Вихарт.
– Тела нет. Но я уверен, что попал! Как же так?

Он объехал свободное от деревьев пространство по кругу, не выезжая в центр, - там у нас были все шансы забуксовать в неровном снегу - но две симметричные параллельные полосы, уходящие вглубь леса, заметила я.

– Смотри!
– и пальцем ткнула для наглядности. Вихарт недоуменно уставился на глубокие вмятины и остановился.
– Это же лыжи!

Причем прошел кто-то очень тяжелый - снег промялся до такой степени, что колдобины не успело занести за несколько суток. Либо… один нес другого?

– Похоже, у него был сообщник, - процедил Вихарт, и спина его под моими руками дрогнула. Я вцепилась в него еще крепче, тоже представив, что было бы, найди его под той елью коллега раненого. Судя по всему, взрыв в горах был призван скрыть следы похищения, и незадачливым злоумышленникам пришлось спасать собственные жизни, бросив цель под грядущей лавиной.

– Они ушли в сторону деревни. Странно, - пробормотал тем временем Юджин, сверяясь с компасом на приборной доске. Вообще на снегоходе оказалось неожиданно много датчиков и приборов, сплошные стрелочки и рычажки. Помнится, оригинал, на котором я в свое время каталась, выглядел попроще.

– Почему странно? Спасались от лавины, - возразила я, с тревогой поглядывая в небо. Тучи собрались плотно, а снег валил все гуще. Вряд ли мы сегодня успеем проверить место моей высадки.

Как звучит-то, а? Почти инопланетянкой себя чувствую.

– Логичнее было бы уйти в сторону, - покачал головой Вихарт. Ему явно очень сильно хотелось проехать по видневшимся следам и уточнить, куда они все же ведут, но тащить даму с собой на встречу с похитителями, да и самому к ним лезть неподготовленным было в высшей степени неразумно.
– Если они и правда специально заложили взрывчатку, чтобы прикрыть мое похищение, то им прекрасно известна траектория схода лавины. Как видишь, досюда она не дошла, но для полной безопасности достаточно было отъехать еще сотню метров вдоль гряды. Однако следы отчетливо ведут вниз, в долину.

– Думаешь, они местные?
– я поерзала по сиденью, придвигаясь к Юджину поближе. Вместе не так страшно. По крайней мере мне.

– Нет конечно, - вопреки категорическому отказу по формулировке, в голосе Вихарта уверенности не было. Я сочувственно погладила его бок. Похоже, жителям соседней деревни он привык доверять. Да и вряд ли, в самом деле, кто-то из них пошел бы на такой риск. Если бы все вскрылось, это же расследование, репрессии - не дураки же тут в полиции совсем. Даже гибель изобретателя рассмотрели бы под микроскопом и не успокоились бы, пока не обнаружили тело. А если нет, продолжили бы искать, само собой. Так что лавина давала преступникам всего лишь отсрочку, но не гарантию безопасности.

Вихарт тряхнул головой и подобрал ноги, решительно разворачивая снегоход прочь от глубоких следов.

– Поехали, покажешь, где тебя выбросило, - предложил он и, не дожидаясь ответа, мягко стартовал с места. Я уже привычно вцепилась в дубленку, прикрываясь мужчиной от крепчающей вьюги.

На просеку мы выбрались только благодаря показаниям приборов. Лес в снежной мешанине слился в одно черно-белое абстрактное пятно, и даже ель я признала только после того, как мы проехали чуть ли не под лапами.

В голове крутилась одна и та же мысль: вдруг те горящие снежинки еще на месте, и у меня есть шанс вернуться домой?

– Может, все же повернем? В другой раз доедем?
– здравый смысл, твердивший, что мчаться сквозь пургу на неопробованном толком снегоходе - та еще авантюра, наконец-то пробился к моему сознанию.

– В такую погоду мы до усадьбы не доберемся, - прокричал мне Вихарт, уворачиваясь от острых игл снега в лицо.
– Придется переждать в убежище, оно как раз недалеко. Потом посмотрим, где тебя там выбросило, и домой!

Я притихла, переваривая новости. Что мы далеко от усадьбы, и без того понятно, как и то, что безопаснее пересидеть снегопад в надежном месте, чем тащиться сквозь оный неизвестно куда. В такую метель я и место высадки-то не признаю! Сейчас мне все поляны и деревья на одно лицо. Но что за убежище? Неужели из тех, о которых я недавно читала? В книге говорилось, что каждый уважающий себя житель долин на случай экстренной эвакуации готовит себе такое.

Каким образом Вихарт ориентировался в густеющей снежной завесе, для меня осталось загадкой, но уже через пару минут мы выехали к небольшой еловой роще… или как там называется скопление елей? Ельник, точно. Под густыми темно-зелеными пушистыми ветвями было почти бесснежно. Юджин спрыгнул с сиденья, утонув в сугробе по пояс, и поманил меня за собой.

Я послушно ухнула за ним, сразу провалившись до подмышек. Хуже уже не будет - за короткую поездку в метели снег успел набиться мне во все места, растаять и снова набиться. Так что мокрая я была как мышь, а в ознобе тряслась не хуже припадочной. В новых великоватых сапогах неприятно хлюпало, за шиворотом было сыро и стыло, а джинсы и колготки промокли насквозь. Эдак и заболеть недолго! Что-то я уже второй раз оказываюсь в критической для здоровья ситуации. Я вообще-то заказывала экзотический отпуск, а не экстремальный!