Стандарт красоты

– Есть забытая легенда про Халеса и Валеса, древних Богов, про которых уже никто и не помнит. И про прекрасную Навию. Больше узнавай сама, – задумчиво почесав нос Ласка немного тише добавила, – хрустальное озеро Гхар-Нави не убило тебя, а значит в тебе есть Сила. Это огромная честь. Твоя кровь ценна.

Я призадумалась.

Как по мне – бред сивой кобылы. Ну какая во мне сила? И как моя кровь может быть кому-то полезна? Кровавые ритуалы проводить?

– Ласка, ну кому я нужна? Тут своих сильных хватает! – запротестовала я.

– Может быть, мелкие таланты есть у многих, – покачала головой женщина и затянулась дымом, – но их недостаточно. Так, искры. Даже если твои Силы спят, кровь хранит их.

Меня поражала способность оркессы вести разговоры мудрено и непонятно, в каждом отточенном слове чувствовался опыт и ум. И при этом она так легко могла прикидываться старой глупой женщиной.

– Ладно, Ласка, – зевнула я и грустно улыбнулась, – твои байки слушать очень интересно, но, не представляю, как они мне помогут выжить тут.

Я развела руками, в ответ женщина лишь снова усмехнулась. Послышался стук в дверь и вошла симпатичная девушка ярко-зеленого цвета в строгом платье:

– Госпожа Ева, вас желает видеть малый совет Орды.

– Ну вот, – вздохнула я, – а я только расслабилась.

Ласка лишь подмигнула мне, коротко обняла и шикнула, когда я принялась ворчать и стенать.

***

– Кто ты? – прозвенел гортанный голос сухонького едва живого старика темно-зеленого, почти черного цвета. Глаза его были затянуты белой пеленой, а клыки, кажется, сгнили.

Битый час я разглядывала резной потолок и разрисованные незнакомыми символами стены. Ровно столько же я отвечала, что я – Ева Ильина, человек из другого мира. Что нахожусь я тут по ошибке и мне не мешало бы попасть домой. Однако, уже раз двадцатый сразу же после ответа тот же вопрос повторялся снова и снова. Я уже порядком разозлилась. Если вначале я испугалась непривычно помпезной и строгой для орков обстановки, да еще и приличной аудитории, глядящей на меня во все глаза, то теперь у меня просто разболелась голова. Периодически терла виски, боль ненадолго отступала, а вот злость никуда деваться не собиралась. Меня словно не слышали.

Наконец, после долгих нудных допросов, судьба, видимо, надо мной сжалилась, потому что второй старик неожиданно резво гаркнул:

– Довольно, – старец обвел прозрачно серыми глазами зал и остановился на мне, – ты не можешь быть человеком. В тебе есть кровь фейри. Но фейри ушли. А те, что остались – вымерли давным-давно, оставив после себя наследие из эльфов, орков, демонов, гномов, магов и прочих мелких народов, и нечисти.

Старец выдержал паузу, словно собираясь с духом и продолжил:

– Орки имеют лишь искры Силы и не в состоянии ее определить, а потому мы отпустим тебя с эльфийской принцессой.

По залу разнеслись раздраженные, если не гневные шепотки и старец добавил:

– Но сперва мы, пожалуй, рискнем, – орк многозначительно помолчал, заставляя зал навострить уши и замолчать. – Будет проведен древний обряд Гхаар-Шидад. Затем ты вольна покинуть нас, Ева Ильина.

– Какой еще Гхаар-Шидад? – слишком нагло спросила я и зло уставилась в серые глаза. Старец лукаво усмехнулся и как-то недобро осмотрел меня с головы до ног:

– Твоя кровь источник силы, и ты поделишься ею. Тебе будет дан выбор, – орк сделал пасс рукой в сторону возбужденно щебечущей толпы и из общей массы вышло пятеро орков. Четверо совершенно незнакомых и ужасно огромных, с тупыми выражениями на страшных мордах, а пятым был уже известный мне Гхаарх. Злющий такой, едва пар из носа не идет. Внутри у меня все похолодело.

– С ума сошли? – гаркнула я. – Моя кровь, никому не отдам.

– На тебе долг жизни Орде, красавица, – не то гавкнул, не то проблеял третий старец коричневого цвета в ярких фиолетовых одеждах. – Выплати его своей жизнью или жизнью первенца.

– А разгневать Богов не боитесь? – саркастически выплюнула я, подскочила с мягкой подушки, на которой сидела, и уперла руки в бока.

– Да будет так, – словно в трансе произнес второй старец, сверкнула золотистая молния и орк хлопнулся в обморок.

– Тебе решать, гостья, – отрезал третий и весь честной народ с жадностью уставился на меня.

– Ой ли? – ехидно спросила я и указала пальцем на знакомого и не такого страшного, как все остальные, орка. – Он. Пусть пьет кровь. Не дождетесь, а то жизнь или первенец.

– Да будет так, – раздалось с пола. Это опять второй старец прошептал и тут же снова упал ничком.

Толпа ликовала, четверо страшных невыбранных орка шипели и бычились, а мне было фиолетово. Гхаарх не даст мне умереть, надеюсь.

Внезапно двери в зал распахнулись и на пороге возник злой, как черт, Данталион:

– По какому праву вы решаете судьбу гостьи? – холодно и высокомерно спросил эльф и сделал шаг к старцам.

– Долг жизни, – коротко и четко ответил третий старец. Ответ эльфа меня поразил до глубины души:

– Эльфийская империя уже выплатила тройной долг. Анали родила троих бастардов, можете забрать их всех. А также те мешки золота, что осели в ваших карманах.

Старцы зашептались:

– Когда он успел узнать? – прошипел первый.

– Он же из койки не вылазил! – вторил третий.

– Недоказуемо! – возмутился четвертый.

– Эльфийская Империя, а также Светлый и Темный леса пойдут на еще одну сделку с ордой: выдадут всех ваших подданных, что томятся наших казематах, – начал торговаться Данталион, но видимо зря.

Все решил опять же второй старец, который прогнусавил в том же бессознательном состоянии:

– Долг Крови Гхаар-Шидад выплатит смесок Ева Ильина, да будет так.

Данталион лишь скрипнул зубами, но моментально вернул лицу непроницаемую маску:

– Я лично прослежу, чтобы полукровка осталась жива. Иначе – пеняйте на себя, – развернулся на каблуках и пулей вылетел из зала.

– Хорош мальчишка! – присвистнул первый старец.

– Настоящий император! – согласился пришедший в себя второй.