Становление

Ха, была! Резкий всплеск горя, дикого отчаяния и безумной надежды на помощь, хоть от кого-нибудь. Заветная молитва. Теперь можно выходить на сцену. Хорошо, что шатёр уже поставлен, а Вэрс проследит, чтобы никто не заметил моего отсутствия. Перенесясь в полутёмное помещение и не спеша обнаруживать своё присутствие, внимательно осмотрелась. Комната довольно просторная, с минимумом мебели: небольшая кровать в углу, шкаф, посередине стол с несколькими стульями, умывальник, вот, собственно, и всё. Тем не менее видно, что дом далеко не из бедных. У кровати на низком стульчике сидел мощный, но измученный мужчина средних лет и держал совсем тонкую ладошку мальчика лет семи. Едва слышно он бормотал:

– Боги, ну хоть кто-нибудь, помогите! Я отдам что угодно, только бы малыш избежал этой участи. Не дайте забрать и его… Пожалуйста!

Надо же. Так вот откуда такое отчаяние – нить жизни мальчика вела к какому-то демону, а воин прекрасно это знал и не хотел отдавать последнего родственника, не поняла только ещё – сына или племянника. Ну а что он хотел? Наивно думать, что можешь обмануть судьбу и демона, заключая с ним сделку. И что у нас представляет из себя этот воин? Так, отчаяние, боль потери, как жить с ощущением вины, желание всё исправить… О, вот короткая, но интересная мысль – должность советника короля по военным вопросам того не стоит. Прекрасно. Военный стратег и тактик, с практическим опытом. Такого у меня ещё нет. Вот и славно – добавим новый предмет в программу обучения.

Совсем задумалась и, шагнув к кровати, поинтересовалась:

– Правда что угодно отдашь? Даже собственную жизнь и душу?

От неожиданности мужчина резко подскочил, схватившись за короткий меч, и настороженно уставился на меня – нервный… Осталось проверить – не дурак ли? Не дурак, повезло (ему в смысле), опустил оружие.

– Кто вы и как попали сюда?

Я фыркнула – всегда эти глупые вопросы.

– Ты звал, я пришла. Теперь вопрос в том, чем ты готов пожертвовать ради спасения своего последнего родственника?

– А вы можете его спасти, я имею в виду не только душу, но и саму жизнь? Мальчик почти при смерти.

– Вот именно, а демон уже прорывается за своей жертвой. Так что у тебя совсем немного времени – в буквальном смысле, твоя душа будет следующей. Но чтобы лишить демона законной добычи, вы должны отдать то, что принадлежит ему, кому-то более сильному. Обещаю, жить вы будете оба. Мне нужна лишь служба.

Так приятно видеть в глазах людей эту борьбу страха и надежды! Он уже принял решение, но всё ещё не может поверить.

– Я согласен. Что мне делать?

– Ничего. Ты уже всё сделал. Чуть позже дам знаки принадлежности мне. Не мешай.

Излечить ребёнка дело секунды, но терять шанс заполучить в подчинение демона глупо. Так что сперва я пропустила связующую нить через себя, не позволяя тому раньше времени что-то заподозрить. Потом короткий посыл энергии и вот уже малыш ровно дышит, а на щеках появился лёгкий румянец. Изумлённые глаза воина словно говорят – и это всё, так просто? Для меня – да, ничего, дружок, ты ещё и не такое увидишь. Так, мощный щит готов. Он не только защитит, но и никуда не выпустит без моего позволения, так надёжнее.

– Под куполом вы в безопасности, спокойно ждите, пока не сниму. Да, и надень себе и мальчику эти амулеты.

А вот теперь подготовимся к встрече с демоном – особая пентаграмма, заклятая на крови бога (не моей, для этого годится любая божественная сущность), удержит даже сильнейшего из астральных демонов, а этот не из их числа… хм… пока. Слабые слуги мне ни к чему. Можно было бы и без неё, но пусть пока думает, что нарвался просто на очень сильного мага. Иди же ко мне, милый. Как кстати я недавно создала мощные артефакты, способные удержать в подчинении даже богов, если такое взбредёт мне в голову.

………

Ох уж это нетерпение юности, желание получить всё и сразу. И почему же в молодости так много самомнения и горячности, но очень не хватает взвешенности решений и критической оценки их последствий? А сколько ошибок совершается, и хорошо, если не со смертельным исходом! Юджин Вин'Таруст как раз и совершил такую ошибку, самонадеянно решив, что с его умом и изворотливостью он вполне может обмануть судьбу, явившуюся к нему двадцать лет назад в образе могущественного демона.

Самое обидное, много позже Юджин узнал, что и сам мог бы добиться желаемого, пусть и не сразу, но без таких жертв. Но что уж теперь.

Перспективный, но безродный и бедный выпускник отделения боевой магии военной академии, двадцатидвухлетний юноша не мог рассчитывать на блестящую карьеру и хорошую должность. Так ему внушали согруппники и так он думал. А трезво оценивая свои способности, молодой амбициозный офицер хотел получить всё, сразу и со стопроцентной гарантией. Только поэтому он пошёл на безумную затею своих друзей – таких же бедных и лишённых перспектив. Четверо боевых магов были уверены, что им по силам призвать могущественного демона и заставить выполнить свои заветные желания – ведь их считали самыми талантливыми за последние годы!

С помощью учетверённой силы магии действительно удалось призвать астрального демона. И тот, убедившись, что не может ни выбраться из пентаграммы, ни вернуться в свой мир, согласился исполнить их желания. Правда, предупредил, что взамен они не смогут иметь чего-то другого. Уже тогда Юджина должен был насторожить довольный блеск чёрных провалов, заменяющих демону глаза, но… Исполнение мечты было столь близко, а лишались они такой малости. В самом деле, разве будет задумываться юнец о том, что у него никогда не будет семьи, если и раньше не знал, что это такое или просто не придавал значения?

Жизнь покатилась как по маслу: карьера продвигалась стремительно, в чём не последнюю роль сыграл тот факт, что юноша оказался единственным наследником графа Вин'Таруста, представителя одной из древнейших фамилий. Несмотря на незаконнорожденность сына, почти сразу после окончания тем академии граф признал Юджина своим единственным наследником. Оказывается, о его существовании знали и внимательно наблюдали, что вырастет из мальчика. Объявлению же родителя в своей жизни он был обязан тому факту, что у графа не было других детей. Подобную расчётливость и равнодушие парень не мог простить отцу до самой смерти последнего. Впрочем, это событие наступило всего спустя год, и поначалу совсем не тронуло Юджина, хотя внезапная смерть здорового сорокалетнего мужчины и выглядела странно.

Стремительная карьера не оставляла места для сердечных увлечений – молодой мужчина легко менял любовниц и быстро прослыл бездушным ловеласом. Потом он встретил Маргетту. Свежая, юная, чистая… и равнодушная к его улыбкам. Юджин сам не заметил, как крепко влюбился, и понял, что наконец-то созрел для женитьбы. Долгие ухаживания, несколько раз отвергнутые предложения руки, сердца и всего, что только ни пожелает. И вот девушка согласилась! Через месяц назначили свадьбу. Но буквально через неделю после объявления помолвки Маргетта внезапно заболела. Девушка таяла на глазах… Врачи разводили руками, не находя причины, маги говорили о неснимаемой порче, а любимая угасала.