Star Wars: Под покровом лжи

–  Это еще что?
– Релла машинально пригнулась, когда грохот корабля догнал челнок.

–  "Дорвалла-Космос", - сообщил Бойни, колдовавший над системой опознавания.
– Ага, кажись, на второй заход собираются.

Коул резко развернул свое кресло к обзорному иллюминатору. Чужой корабль стремительно приближался. Это был сторожевой корабль с жестким креплением крыльев, рассчитанный на одного пилота, но снабженный сдвоенными лазерными орудиями.

–  Входящее сообщение, капитан, - снова заговорил Бойни.
– Они приказывают нам идти на посадку.

–  Они запросили у нас идентификацию?

–  Ответ отрицательный. Просто требуют, чтобы мы сели.

Коул нахмурился.

–  Значит, они и так знают, кто мы, - Это "ланцет" департамента юстиции, - сказала Релла.
– Кто бы там ни был, наверное, они узнали характеристики нашего двигателя.

Над ними снова с воем промчался сторожевик, на этот раз уже ближе.

–  Если так и дальше пойдет, они просто вколотят нас в грунт, капитан, - высказался Йалан.

–  Продолжаем держаться курса на базу, - распорядился Коул.

Сторожевик сделал бочку и мертвую петлю и снова пошел на сближение, на этот раз паля из носовых орудий. Перед закругленным носом челнока воздух прошили красные пунктиры.

–  Эй, капитан, да они не шутят!
– подпрыгнул Бойни.

Коул повернулся к Релле.

–  Присмотри нам местечко, чтобы рухнуть. Она недоуменно покосилась на него.

–  Ты хотел сказать, чтобы сесть?

–  Я сказал, чтобы рухнуть, - с нажимом повторил Коул.
– А до тех пор - полный ход. Подтащи нас как можно ближе к базе.

Она стиснула зубы.

–  Коул, после таких скачек от нас останется, в лучшем случае, ауродиумная лепешка.

–  Сторожевик ведет огонь, - сообщил ктото.

–  Уклоняемся, - скомандовал Коул.

–  Не выйдет, капитан. У нас маневренности не хватит, чтобы его обвести!
– отрезала Релла.

Лазеры сторожевика прошили хвост их суденышка. Челнок бешено закрутился, равномерный рев двигателей превратился в оглушительный вой. Изза кормовой переборки вырвалось пламя, клубы дыма заполнили кабину.

–  Нас же по грунту размажет!
– закричала Релла.

Коул сдавил ее плечо.

–  УСПОКОЙСЯ! Врубай репульсоры. Всем пристегнуться.

Оставляя за собой хвост черного дыма, челнок проскользнул над вершиной одной из сопок и пошел на бреющем над лесом, задевая верхушки самых высоких деревьев. Релла пыталась удержать его в горизонтальном полете, но челнок таки свалился в пике. Кораблик врезался в огромное дерево и закрутился по часовой стрелке, словно диск циркульной пилы.

Птицы подняли гвалт и разлетелись, щепки полетели во все стороны. Ремни безопасности, не выдержали, и двоих членов экипажа швырнуло о переборку правого борта, словно кукол. Челнок завалился на хвост и устремился вниз, Иллюминаторы покрылись сетью трещин и лопнули, осколки разлетелись по кабине.

Столкновение непосредственно с поверхностью гостеприимной Дорваллы оказалось даже жестче, чем они боялись. Правый стабилизатор пропахал рыхлую, усыпанную палой листвой лесную почву, заставив корабль покатиться, подобно брошенной монетке. Кресла оторвало от палубы, приборы выдрало с корнем из переборок. Казалось, это болтанка с оглушительным акустическим сопровождением никогда не кончится. Корпус перекорежило, из лопнувших труб били фонтаны ядовитых жидкостей и газов.

И вдруг все кончилось.

Кабину заполнили новые звуки: скрип остывающего металла, шипение пробитых труб, неистовый щебет перепуганных пташек, дробь осыпающихся сучьев, шишек и чего-то там еще по корпусу. Кашель, проклятья, стоны…

Гравитация любезно сообщила Коулу, что прекратить свое вращение челнок решил в положении, которое принято именовать "вверх тормашками". Коул отстегнул ремни и позволил гравитации осуществить жесткую посадку его тела на потолок челнока, который теперь служил полом. Релла и Бойни были уже там. Синяков и порезов на обоих хватало, но зато они уже пришли в себя к тому моменту, когда Коул к ним присоединился.

Остальные члены команды либо были мертвы, либо умирали. Убедившись, что Релла серьезно не пострадала, Коул отдраил люк правого борта. В лицо пахнуло влажным, жарким, но зато насыщенным благословенным кислородом воздухом. Коул червем выполз наружу и сразу же сверился с компасом, встроенным в комлинк. Он отвык от стандартной гравитации и собственное тело казалось ему налившемся двойной тяжестью. Каждое движение давалось с трудом.

–  Йалан уцелел?
– слабым голосом спросила Релла.

–  Вряд ли, - пробормотал тот.

Коул протиснулся внутрь. Йалан безнадежно застрял под обломками панели управления. Коул положил руку ему на плечо.

–  Мы не можем взять тебя с собой, - тихо сказал он.

Йалан кивнул.

–  Тогда позвольте мне прихватить с собой несколько этих типов, капитан.

К ним подползла Релла.

–  Не стоит, Йалан… - начала было она.

–  На меня объявлен усиленный розыск в трех системах, - перебил ее Йалан.
– Если они найдут меня, я еще пожалею, что не умер.

Бойни вопросительно посмотрел на Коула. Тот кивнул.

–  Дай ему код самоуничтожения корабля. Релла, разложи слитки на четыре равные доли. Две в мою сумку, одну в твою, одну - Бойни, - он снова взглянул на Бойни.
– Берем только оружие и ауродиум. Вода и пища нам не потребуется - если не доберемся до базы, силы правопорядка Дорваллы обеспечит нас всем необходимым. Если это вас не слишком вдохновляет, я не знаю, что еще сказать.

Несколько минут спустя все трое выбрались из челнока.

Коул поправил тяжелую сумку на плече, последний раз сверился с компасом и установил репер на ближайшую сопку. Его спутники держались бодро и старались двигаться быстро, скрываясь под густым пологом леса каждый раз, когда сторожевик снова и снова проходил над ними, пытаясь обнаружить признаки их присутствия. С подножия ломмитового холма им было видно, как. сторожевик завис над верхушками деревьев.

Релла поморщилась.

–  Он нашел челнок.

–  Тем хуже для него, - сказал Коул.

Не успел он это выговорить, как земля содрогнулась от взрыва, который оказался полной неожиданностью для истребителя. Пилот умудрился ускользнуть от распухающей огненной сферы, но двигатели захлебнулись, истребитель накренился на левый борт и камнем упал вниз.

Второй сторожевик проревел над головами как раз в тот момент, когда первый взорвался. Третий прошел следом и нацелился прямо на ту сопку, у подножия которой укрылись Коул сотоварищи.