Star Wars: Под покровом лжи

Снова раздался мелодичный сигнал комлинка.

–  Связь со сторожевой линией Асмеру, - объявила пилот.
– Сторожевые корабли "Невидимого фронта" не представляют явной угрозы, но истребители правящего дома Вандрон отходят, не желая вмешиваться.

В иллюминатор Куай-Гону было видно, как обтекаемые тикиары грациозно уходят в сторону от "Протуберанца". Когда он повернулся обратно к столу, в конусе голубого света над голографическим проектором наблюдался гуманоид с крупными чертами лица, варварским изгибом рта, грубой, словно выдубленной кожей с расширенными порами и бритым черепом - только плетеная косица свисала с затылка на плечи. Куай-Гон успел подумать, что он впервые наблюдает одного из рабовизгнанников Асмеру, но тут гуманоид заговорил: - Корабли Республики, идентифицируйте себя, или мы откроем огонь, Саэссие Тийн расположился перед камерой и откинул капюшон, явив собеседнику гладкое обтянутое кожей лицо и загибающиеся вперед рожки.

–  Мы - члены дипломатической миссии, направленной Корускантом.

–  Это не пространство Республики, джедай. У вас нет здесь власти.

–  Мы признаем это, - спокойно ответил Тийн.
– Но нам удалось убедить правителей сектора провести нас к Асмеру, чтобы мы могли начать переговоры.

Гуманоид продемонстрировал зубы.

–  "Невидимый фронт" недоволен Торговой Федерацией, а не Корускантом. И мы можем с этим своими способами разобраться. И вообще, мы очень хорошо знаем, как вы, джедаи, "ведете переговоры".

Тийн наклонился вперед, к камере, сузил и без того узкие глаза.

–  Тогда позвольте мне объяснить, почему мы здесь. Корускант недоволен "Невидимым фронтом" с тех пор, как они предприняли по пытку покушения на высокое должностное лицо Республики.

Гуманоид заморгал в замешательстве.

–  Я не улавливаю, джедаи. Чья жизнь была под угрозой?

–  Жизнь верховного канцлера Валорума, - веско произнес Тийн.

На грубом лице гуманоида проступило беспокойство.

–  Тебя неверно информировали, джедаи. Как я сказал, у нас нет разногласий с Республикой.

–  Мы выследили нескольких участников покушения. Они направились на Асмеру, - настаивал Тийн.

–  Может, вы и проследили их путь сюда, но мы ничего о них не знаем. Тийн не сдавался.

–  Пусть кто-нибудь из членов командования поднимется к нам на борт.

Гуманоид издевательски усмехнулся.

–  Космос помутил твой разум, джедаи.

–  Тогда позволите ли вы нам опуститься на поверхность, чтобы мы могли поговорить?

–  А у нас есть выбор?

–  На самом деле - нет.

–  Так я и думал, - мрачно кивнул гуманоид.
– Сколько вас, джедаи?

–  Семеро.

–  А приставов?

–  Порядка двадцати.

Гуманоид посовещался с кем-то вне поля зрения камеры.

–  Пусть один из крейсеров, в порядке подтверждения ваших добрых намерений, останется на орбите вместе с большей частью приставов, - ответил он наконец.
– Две наших "невидимки" проводят второй крейсер вниз.

Тийн покосился на Йадль, потом на Биллабу. Обе женщины кивнули.

–  Мы будем ждать ваш эскорт, - сказал он в камеру.

x x x

–  У кого-нибудь есть добрые предчувствия?
– спросила Вергере.

Крейсер миновал тонкий облачный слой, едва скрывавший морщинистую поверхность Асмеру. Никто не ответил. Тогда хрупкая пернатая Вергере покачала непропорционально большой головой.

–  Я, признаться, просто боюсь.

Куай-Гон выразительно посмотрел на своего ученика. Они вдвоем покинули салон и направили стопы в рубку. К тому времени, когда они туда добрались, в иллюминаторы уже можно было разглядеть детали ландшафта - заснеженные горные пики, пустынные плоскогорья, запутанные лабиринты обрывистых террас в отрогах гор, уступами поднимающихся над лентами черной воды и покрытых светлозелеными побегами злаков.

–  Что мы будем делать, если возникнут проблемы, учитель?
– тихо спросил Оби-Ван.

Куай-Гон не отрываясь любовался пейзажем.

–  Если тебя застанет в пути ливень, ты попытаешься побыстрее добраться до укрытия. Но все равно промокнешь.

–  То есть лучше заранее смириться, что сухим не останешься, - сообразил Оби-Ван.

Куай-Гон кивнул.

На горизонте появились развалины древнего каменного города - цельные монументы, прямоугольные фундаменты, ступенчатые пирамиды вырисовывались на фоне неба, словно гряда холмов. Прямо под ними вечно выжженную землю покрывали гигантские геометрические фигуры и изображения животных. Город был обнесен стеной из циклопических булыжников, выложенных в форме зигзага.

Вокруг развалин простирался лабиринт примитивных лачуг, построенных из грязи и высушенной на солнце глины. В пыльных проходах между домами (язык не поворачивался назвать их улицами) тут и там виднелись крошечные фигурки. Некоторые катили повозки, другие гнали стада вьючных животных, по размерам не уступающих бантам. К северу от поселения виднелось обширное озеро сложной формы, усеянное крошечными скалистыми островками и чем-то напоминающее большую неряшливую лужу.

–  Вон посадочная площадка, - сказала пилот.

Она показала на огромную площадь в центре развалин, шириной с ангарное крыло грузовоза Торговой Федерации и в два раза длиннее. Такой площадки хватило бы, чтобы принять флотилию. По периметру площади стояли усеченные пирамиды.

–  "Эклиптика" вызывает "Протуберанец", - раздался уже знакомый голос в динамиках рубки.
– Наши сканеры засекли пять неопознанных кораблей, приближающихся с ночной стороны Асмеру. Тикиары и дредноуты Вандронов сходят с орбиты.

–  Это ловушка, капитан, - убедительно произнес Куай-Гон.
– Прикажите "Эклиптике" отойти на безопасное расстояние.

–  "Эклиптика", - заговорила пилот в микрофон комлинка, но тут в динамиках раздался взрыв помех.

Потом снова прорвался женский голос: - "Протуберанец", они детонируют мины! Мы не можем маневрировать! Неопознанные корабли приближаются. Четыре истребителя и одна канонерка класса "буря".

У Оби-Вана глаза полезли на лоб - от волнения.

–  "Нетопырка"?!
– задохнулся он.

–  Это мы скоро узнаем, - проговорил Куай-Гон.

Динамики принялись выть и хрипеть. И в ту же секунду "Протуберанец" жестоко затрясло.

–  Нас тормозят, - изумленно проговорила пилот.

Они со вторым пилотом принялись бороться с управлением. Куай-Гон прислонился лбом к холодному транспаристилу лобового иллюминатора. В наклонной поверхности одной из пирамид появилось прямоугольное отверстие, откуда показалась антенна луча захвата.

–  Это гражданская модель, - сказал Куай-Гон.
– Мы можем вырваться?

–  Попробовать можно, - сказала пилот.

А можно и досветовые двигатели перегреть, подумал Оби-Ван, но промолчал.