Старатель 3

— Я не жив, я не мертв. Меня нет, но есть мы.

— Белиберда! Ответь нормально!

— Ты получил ответ. Другого у меня нет.

— Какого хрена тебе надо?

— Хочу, чтобы вы убрались отсюда. Вы пугаете моих братьев, мешаете им…

— Ты здесь не один?

— Он говорил, что вся животина на планете — ему братья,– шепотом напомнил Рико.

— Херня… — прошипел Юджин.

— Юноша прав. Я и говорю именно об этих моих братьях. Оставьте их в покое, или они вынуждены будут прийти к вам снова.

— Снова? Ты натравил на нас жуков?

— Нет, они сами так решили. И пока я убедил их не нападать на вас снова.

— Зачем? Почему ты нам помогаешь?

— Вам? Я просто не хочу, чтобы гибли мои братья. А погибнет их много, прежде чем умрете вы.

— Мы пока не собираемся.

— Это не от вас зависит. У меня есть предложение.

— Говори!

— Скажите, зачем вы здесь, что вам нужно? Я постараюсь вам помочь, ну а вы в ответ улетите отсюда.

— Мы не можем улететь, я же сказал.

— Тогда уйдете восточнее. Покинете территорию, которую подобные вам называют «муравейник».

— Что это за лажа? Кто ты все-таки такой? — встрял Хороняка.

— Так что вам надо? — вновь спросил незнакомец.

Прежде чем Юджин ответил, заговорил Рико:

— Жук. Нам нужен жук. Кажется, его называют рабочим. Черный такой, с…

— Я знаю, кто вам нужен. Зачем он вам?

— Это уже тебя не касается, — угрюмо пробасил Юджин.

— Хорошо, — незнакомец еле заметно кивнул, — заключим договор: вы получите жука и уйдете на восток. Скажем…в долину. Устраивает?

— Вот ведь, псих! — хмыкнул Хороняка.

— Устраивает, — поколебавшись, кивнул и Юджин,– доставь жука, и мы уйдем.

— Юджин, но… — возмутился было Хороняка, однако Юджин на него шикнул.

— Хорошо… — Рико показалось, что в голосе незнакомца прозвучало облегчение. Завтра вечером вы получите жука. Надеюсь, что после этого выполните свою часть сделки…

Незнакомец просто развернулся и пошагал прочь. Его нисколько не смущало, что в него целилось сразу несколько человек. Не пугало и то, что навстречу ему шел Бабк.

А вот Рико это смутило, причем сильно. Имеется в виду поведение Бабка.

Робот просто продолжал патрулирование. Его не заботило, что всего в нескольких метрах от него шагает неизвестный, которого робот по идее давным-давно должен был либо остановить, либо уничтожить.

Было такое ощущение, что робот просто не видит «гостя», или же его система целенаведения не фиксирует незнакомца. Будто и не человек это, а…скажем, дерево или куст. И ведь систему нисколько не смущает, что этот условный «куст» перемещается, что у него есть руки и ноги, что его очертания подходят под идентификационную норму человека.

Рико глазам своим поверить не мог — такого попросту не могло быть! Даже дерьмовые АОДы способны засечь человека, причем и днем, и ночью, частично за преградой, в густой траве, за стеклом, в маскировке…

Бабка в разы превосходит обычных АОДов, ее системы, как сказал сам Юджин, безупречны, и являются лучшими из всех, что только могут быть у роботов. И, тем не менее, все эти хваленые системы дали сбой.

Лишь когда гость скрылся за кустами, а Бабк двинул далее по маршруту вокруг десантного модуля, старатели пришли в себя.

— Что это было? — спросил Хороняка.

— Ты меня спрашиваешь? Без понятия! — буркнул Юджин.

Рико же тем временем убрал свое оружие и двинулся вперед, к тому месту, где стоял и куда упал незнакомец.

Добравшись, он присел, принялся осматривать землю.

— Что ты там ищешь? — окликнул его Юджин.

— Сейчас…сейчас… — пробормотал Рико.

Он пока и сам не готов был ответить на поставленный вопрос, не был уверен в своих догадках. Может, ему просто показалось?

О! Вот же кровь! Нашел!

Пока говорили с гостем, прошло хотя бы минут пять? Точно прошло.

— Что за черт… — Рико, разглядывая небольшую лужицу крови, глазам поверить не мог.

— Что там? — остальные тут же подтянулись к нему.

— Она не сворачивается, — ответил Рико.

— Ну и что? Свернется еще, — пожал плечами Хороняка.

— Не свернется, — с удивлением в голосе заявила Марго.

— Почему?

— Это Фибринолизированная кровь.

— Чего?

— Трупная.

— Чего-о-о? — в один голос протянули Хороняка и Юджин.

— Она уже бурая, будто старая, — пояснила Марго, — и у нормального человека кровь сворачивается за пару минут, а тут…

— Вы что, мне оба хотите сказать, что мы сейчас с трупом общались? — нахмурился Юджин.

— Я не знаю, с кем мы общались, — тихо ответила Марго, — но это точно не обычный человек…

— Ха! Зомби! — брякнул Хороняка.

Но никто его шутки не поддержал…

Глава 25

Сюрпризы

На следующий день с самого утра приперлась небольшая группа «Угловых», которые выгребли все остатки оружия. Добрали они и всего остального — сухпайки, запчасти для техники, технику. Юджин был просто в восторге — он в одночасье избавился от всего хлама, который лежал мертвым грузом годами.

— Ну, а я вам что говорил? Жаль, не весь хлам с «Ро-Кота» в десантный модуль сгрузили! — гордо надувшись, повторял Юджин.

Остальные угрюмо молчали. А что тут скажешь? Когда Борода заставил сгружать всю эту груду мусора в десантный модуль, возмущались все. Однако, как оказалось, Юджин был прав. Даже тот хлам был кому-то нужен, и его можно продать за солидные деньги…

Конечно, на самом Хрусте золото, драгоценные камни и шкуры животин стоили не очень много, но если все это доставить на какой-нибудь Золотой мир, где все подобное в цене, да еще и в силу того, что это Золотой мир, стоить будет в разы дороже…м-м-м… Пожалуй, можно смело рассчитывать тысяч на триста, каждому…

Разумеется, если они смогут добраться до этого самого Золотого мира.

«Угловые» запасались так, будто близились голодные времена — они приперлись ни свет, ни заря, и прежде чем старатели успели допить свой утренний кофе, уже вернулись и нагрузились вновь.

После третей ходки вместе со старателями остался один из «Угловых», который решил подгрести все остатки, имеющиеся у старателей.

Находившийся в просто великолепном настроении Юджин лишь махнул рукой на вопрос о цене, великодушно заявив: