Старатель 3

— Кого?

— Задержанного.

— Почему «Тапок»?

— Потому что так его зовут. Кличка такая — Тапок. Местные прозвали.

— За что?

— За то, что он и тут Чистильщиков шлепает, что твоя мухобойка.

— Ха! Но в чем такие сложности его забрать?

— «Гарденовцы» думают, что он работает на «РоботЭкс».

— С чего они это взяли?

— Долгая история. Если коротко — чертов киборг использовал его чип, но парень здесь не при чем. Чистильщиков он грохнул, однозначно, но вот все остальное…

— Кто «он»? Тапок или киборг? И я уже совсем запутался, ты кого ловил то? — хмыкнул Юджин.

— Изначально Тапка. Но затем ловил и киборга.

— Значит, киборга грохнул, Тапка поймал, и Тапка надо вывезти? Правильно тебя понял?

— Да.

— Так, — вздохнул Юджин, — то есть проблем у нас добавилось. Нужно забрать тебя, пленника, и только потом смываться. Плюс на орбите нас может караулить боевой корабль, готовый разнести в щепки, едва мы появимся. Ничего не забыл?

— Вроде нет.

— Ладно, тогда давай по пунктам. Как нам вытащить твоего пленника?

— Не знаю…надо подумать. Дайте мне пару дней.

— Что, хочешь организовать нападение?

— Ну…похоже, выбора нет. Устроим налет, вытащим Тапка, отходим к кораблю и улетаем.

— Звучит слишком рискованно.

— Ну, нет других вариантов пока. Может, еще чего придумаю, но сейчас ничего в голову не идет.

— Хм…ну окей. Вот только нам как-то бы в город попасть…

— Зачем?

— Затем, что если мы планируем налет, нам нужно знать место, где действовать придется.

Тэкс задумался, но затем помотал головой.

— Не выйдет. Вы не сможете пройти ворота — тут же поймают.

— Все колонисты проходят идентификацию?

— Да. «Гарден» ведь ловит маров, так что…

— Ладно. Надо думать. Хотя бы план города раздобудь.

— Это можно. Что-то решим.

— Эй, парни, — позвал Рико, — готово!

— Ну, наконец-то! Я уж думал, с голоду помирать придется! — проворчал Хороняка, поднимаясь из своего кресла.

Рико, хлопотавший у огня, снял свои шампура и передал товарищам.

Юджин, взявший свою порцию, демонстративно осмотрел ее.

— Эй, Рико!

— Чего?

— А чье это мясо?

— А?

— Ну, это не из твоих запасов?

— Пошел ты, Борода!

— Из каких еще запасов? — Тэкс, уже вгрызающийся в кусок поджаренного, хрустящего мяса, уставился на старателей.

— Расслабься! Это они так шутят, — успокоил его Хороняка.

— О чем?

— О своем. Забудь!

— Держите, мальчики… — Марго выставила на стол картонный ящик с шестью банками пива.

— О! — ожил Юджин.

— Отстой! — Хороняка же скривился, будто горькую микстуру увидел.

— Марго, ты чего… Ро-кот же… — пробормотал Рико.

— Расслабься! Он обожрался так, что еле ходил. Подкараулила его, когда бедолага забрел в один из отсеков и завалился спать. Закрыла его там.

— Кайф! — Хороняка прямо-таки светился от счастья, схватил банку, моментально вскрыл и опорожнил одним глотком.

— Вы что, пить бросили? Или только по выходным? — удивленно оглядел всех присутствующих Тэкс.

— С нами теперь ро-кот. Чертова тварь чует алкоголь и пьяных за версту. При этом люто ненавидит запах перегара, — пояснил Рико.

— Ро-кот? Кот модифицированный, типа болотных котов?

— Понятия не имею, кто такие болотные коты, но да, это модификант, — согласился Рико.

— Ха! Никогда таких не видел. А правда, что они на насекомых охотятся?

— Правда. Рвал тут тараканов как тузик грелку, — рассмеялась Марго.

— И что, цел остался?

— Ни царапинки.

— Надо же… Кстати, а чего это вы в муравейнике осели? Могли бы куда севернее отправиться, или восточнее.

— Наша разведка говорит, что там не очень безопасно, — пояснил Юджин, — вот и выбрали это место.

— Разведка? А кто у нас разведка? — вкрадчиво поинтересовался Тэкс.

— Этого я тебе не скажу.

— Что ж, попытка — не пытка.

Некоторое время просто молча ели мясо, приготовленное Рико. Причмокивали, качали головами в восхищении и восторженно мычали.

— Это действительно охренительно вкусно! Ничего в жизни вкуснее не пробовал! — в который уже раз повторял Юджин.

— Мы просто все привыкли к «рафинированной» еде, — кивал Хороняка.

— Слушайте! А что еще можно на обычном костре приготовить? — заинтересовалась Марго. — Может, сухпайки разогреть?

— Нет. Боюсь, не очень получится, — покачал головой Рико.

— Ну вы и дикари! — рассмеялся Тэкс. — В жизни бы не подумал, что встречу людей, которые будут в шоке от мяса, зажаренного на костре.

— Можно подумать, что ты такое пробовал когда-нибудь в жизни, — проворчал Хороняка.

— Ты знаешь, последний месяц только так и питаюсь… Правда не всегда удается мясо достать.

— И после этого еще мы дикари! — хмыкнул Юджин. — Так, предлагаю тост. За Рико и его дачу! Черт меня дери, но обязательно нужно повторить!

— Что еще за «дача»? — спросил Тэкс.

— Вон, сейчас тебе Рико пояснит…

Глава 24

Новые обстоятельства

Последние два дня прошли тихо, без происшествий. Ну, если не считать таковым Марго, выскочившую из десантного модуля так, будто за ней кто-то гнался. Рико, Хороняка и Юджин даже пиво побросали и схватились за оружие, но…

Причина такого поведения Марго была вовсе не в испуге, опасности или в чем-то подобном.

Просто последние дни она пристально изучала останки тараканов и сделала, как сама выражалась, «поразительное открытие».

— И в чем его поразительность? — поинтересовался Юджин.

— В том, что эти существа были в космосе! Возможно, на другой планете, — протараторила Марго. — Вполне возможно, что они разумны и умеют путешествовать между системами, как мы.

— Как мы? — хмыкнул Хороняка. — Вот уж вряд ли… Не верю я, что тупые тараканы до такого могли додуматься…