Старатели

— Ну тогда ответь…

Рико подчинился, и на экране возникло знакомое лицо. Г-дин Смирнов или просто Смира собственной персоной.

Несколько секунд он сосредоточенно рассматривал Рико, а затем лицо его расплылось в улыбке.

— Ба! Какие люди!

— Привет, Смира, давно не виделись!

— Не то слово! — воскликнул Смира. — Несколько лет от тебя ни слуху ни духу. Я уж забеспокоился. Что же это за наемник такой, что работу выполнил и за оплатой не приходит?

— Да… — Рико лишь махнул рукой. — Накопились делишки…пришлось разгребать.

— Ха! Представляю, какие у тебя могут быть делишки! — рассмеялся Смира. — Давай уже, скорее стыкуйся, а я положенные тебе деньги подготовлю.

— Смира! Насчет этого… — спохватился Рико.

— А?

— Тут такое дело…мне бы не деньги, а…корабль немного подшаманить.

— Джон Рик не хочет брать денег? — поразился Смира. — Я удивлен… Но не вопрос. Надо помочь с кораблем — поможем. Давай, жду…

Экран погас.

— Джон Рик? — переспросил Юджин, внимательно глядя на Рико.

— Ага, — кивнул тот.

— Джон Рик? — повторил Юджин. — «Кощей»? Почему Смира думает, что ты — Джон Рик?

— Да это долгая история… — попытался отвертеться Рико, но Юджин не позволил.

— Какая, блин, «долгая история»? Ты представился криминальному авторитету как один из самых крутых наемных убийц. Рико! Какого хрена?

— Да так получилось…

— Да ни хрена себе «получилось»… Может, все-таки объяснишь, как такое вообще может «получиться»?

Рико тяжело вздохнул.

— Ну, в общем…когда у меня возникли проблемы, нужно было залечь на дно, нужен был левый идентификатор, и я обратился к Руди Роту…

— К этому идиоту? Зачем?

— У меня не было выбора… — буркнул Рико.

— Та-а-ак… — нахмурился Юджин. — И что, он как обычно попытался выдать тебе документы Корвина Даллиса? Или Индианы Джонса?

— Нет, он выдал чистый идентификатор, но… Короче, он мне выдал документы на имя Джона Рика.

— То есть был Джон Рико, который пытался скрыться, а стал законопослушным гражданином по имени Джон Рик? — хмыкнул Юджин.

— Ну…да…

— Охренеть! Я бы на твоем месте Руди его напудренную башку оторвал!

— Я бы с удовольствием, но светиться не хотелось. Да и времени в обрез было.

— Так…и что дальше?

— Дальше я оказался на Бриморе, сцепился с ребятами Смиры, а потом появился он сам…

— Ну и ты ему представился как Джон Рик, — хлопнул себя по лбу ладонью Юджин.

— Ну да, — кивнул Рико, — а откуда я знал, что Джон Рик — это крутейший наемный убийца?

— И Смира не распознал в тебе самозванца?

— Нет. Он о «Кощее» только был наслышан, но вживую не видел.

— Так… И? Дальше что?

— Дальше я выполнил одну работенку, за что и получил в награду этот вот корабль.

— И? Дальше?

— Дальше Смире понадобилось подгадить Касселю, и я решил ему помочь. Сделал, что от меня требовалось, и угнал «Ро-Кот», на котором заявился к тебе.

— Вот оно, значит, как… — кивнул Юджин. — И у Смиры после этого ты не объявлялся?

— Нет.

— Ну, с одной стороны хорошо, а с другой…

— Что «с другой»? — насторожился Рико.

— Ты не думал, что за время твоего отсутствия тут мог появиться настоящий Джон Рик, и Смира узнал, что ты его обманывал?

— Тогда вряд ли мы бы получили так запросто приглашение на станцию, — заявил Рико.

— А вот не факт, — покачал головой Юджин, — как раз и получили бы… Наверняка настоящий «Кощей» не очень доволен тем, что кто-то прикидывается им. Я бы на его месте захотел поймать самозванца…

— Да не появлялся тут настоящий Кощей! — заявил Рико.

— Откуда знаешь?

— Да…интуиция.

— Ага, интуиция… — проворчал Юджин. — Ладно, уже ползем к станции…но учти — сваливать отсюда нужно побыстрее, а то найдем проблем на задницы. Делаем быстро свои дела и улетаем! Понял?

— Конечно, — кивнул Рико.

* * *

Представьте себе город, который по чьей-то прихоти взяли и сложили как лист бумаги, в несколько слоев. Со всеми его зданиями, улицами, парками и проспектами. Весь город вместили в огромную космическую станцию, парящую в безмолвной пустоте космоса. Она действительно напоминает гигантский металлический город, сверкающий в свете далеких звезд, но при этом «районы» этого города расположены друг под другом, и каждый является каким-то особенным.

Например, на одном из уровней жилые зоны. Здесь тихо и спокойно, здесь есть всего пара десятков коммерческих объектов вроде мелких продуктовых магазинов, магазинов с дешевой одеждой, отделов чистки и маленьких бюро по ремонту бытовых устройств.

На другом уровне никогда не спящий торговый сектор. Здесь полно магазинов, забегаловок, бутиков, мастерских и тому подобного. Кто-то что-то продает, кто-то покупает, здесь всегда стоит гвалт и многолюдно.

Еще один уровень «гостевой». Здесь располагаются магазины по продаже оборудования для кораблей, здесь же ремонтные мастерские, ангары для стоянки, заправочные доки, ремонтные.

Еще один уровень технический. Здесь находится все то, что необходимо для функционирования станции, для того чтобы люди могли находиться в ее отсеках без скафандров, тут системы жизнеобеспечения, искусственной гравитации, вентиляции и так далее.

Есть еще административный уровень, складской, вспомогательный…

Перечислять их можно долго и нудно, и это лишь то, что находится внутри станции. А снаружи она состоит из множества модулей и доков, соединенных между собой сложной сетью туннелей и переходов. Это уже дополнительные надстройки, добавленные из-за того, что внутреннего пространства станции для нужд обитателей и гостей не хватает.

С момента, как Рико был здесь в последний раз, станция сильно изменилась и увеличилась в размерах. В ней появились дополнительные уровни, а количество настроек увеличилось раз в пять минимум.

Причем новые уровни раскинулись очень широко и выходят «наружу» — торчащие во все сторону площадки не пусты, на них стоят корабли, явно те, что совсем недавно бездвижно висели рядом среди других старых звездолетов, пока еще ждущих своей очереди.

Еще на подлете Рико заметил, что на этих площадках кипит жизнь — яркими звездами горит сварка и плазменные резаки, вгрызающиеся в корпуса, бегают и летают люди в скафах, таскают оторванные от несчастных кораблей детали. Сальважинг Бримора вышел на новый уровень…