Старая развилка

— Кто? — рискнула поинтересоваться Галя.

— Ну, Ладушка… Та, что женщинам помогает. И любовь найти и детей родить.

— Ясно… — Из своего детства Галя помнила, что этому всему помогает Пресвятая Богородица. Хотя с некоторых пор она совершено не верила, что на небесах кто-то существует. А вот девчонка, идущая рядом, верила настолько, что глаза просто горели.

— Потом свожу тебя к ней, — словно по секрету прошептала Катька. — Отдашь в подарок ленту или куриное яйцо, она знаешь какого жениха тебе найдет!

Галя невольно улыбнулась.

— Спасибо, но я не собираюсь искать жениха.

— Как так? — искренне изумилась девчонка и даже рот приоткрыла. — Как без жениха? Совсем одной жить, как старая Тарасовна? Зачем? Ты же красивая…

— А Тарасовна нет? — неожиданно развеселилась Галя.

— Ну, — Катька неопределенно махнула рукой, — может, когда и была, но в те времена мужиков совсем мало было… Ее мужа убили, говорят. Предлагали ей потом второй женой идти, а она отказалась. Вот и живет с тех пор совсем одна. Она у нас травница.

— Ясно, — снова ответила Галя, только чтобы что-то сказать.

— А вот и Ольгин дом, тот, с остатками зеленой краски на крыше. Запоминай. Старый, его в числе первых стоили, тогда еще краска была… Теперь нет. Рядом, видишь, где сирень еще дом? Это мой. Я твоя соседка, — лукаво поглядывала Катька.

Галя смотрела — дома, как дома. Все на одно лицо.

— А вечером пойдешь со мной к кострам? — вдруг спросила Катька и в ожидании ответа даже остановилась прямо посреди дороги.

Галя растерялась.

— Куда?

— К кострам! Мы все там по вечерам собираемся. Тебе понравиться… Песни поем. Ты петь умеешь?

— Конечно…

— Споешь нам свои песни, какие у вас поют… Пойдешь?

— Катя… Я еще у вас тут не привыкла, мне не хотелось бы так сразу… — хотя нормальной отговорки не было, Галя просто не смогла представить себя среди местной молодежи. Они же всё знают! А кто не знает, узнает чуть позже…

— Зря, — Катька тут же отвернулась, но вроде не обиделась. — Сегодня Стас возвращается, значит, будет вечером. Знаешь, какой у него голос? А сам он вообще какой… Глупая ты Галя, вдруг бы ты ему понравилась?

— Кому? Какой Стас? — Галя помотала головой, чтобы уложить услышанную болтовню в нечто целое. — Это кто вообще?

— Как кто? Да за него почти все замуж хотят!

— А-а-а… Местный король? — Галя не удержалась и рассмеялась. Нет, как ни крути, соседка ей попалась замечательная. Милая и непосредственная, правда, наверняка болтливая. Так что стоит помнить — все, что скажешь Кате, быстро разнесется по всей деревне.

— Ага, — она тоже рассмеялась. — Ну, пришли. А про вечер подумай!

Галя молча кивнула.

Калитка была не заперта. Открывалась тяжело, со скрипом, пришлось чуть ли не полностью на нее наваливаться. А потом с таким же трудом закрывать.

Обернувшись к дому, Галя сразу увидела стоявшую на крыльце хозяйку, а рядом девчонку лет четырех. Подошла ближе, поздоровалась с матерью. Девочка улыбалась, сбежав по лестнице, остановилась у самых ног, с интересом заглядывая откуда-то снизу в лицо.

— Ты моя няня? — звонко спросил ребенок.

— Да, я твоя няня, — уверено ответила Галя. Неизвестно почему, но утренняя прогулка в обществе Катьки неожиданно подняла ей настроение. Даже показалось, что здесь будет житься не так уж и плохо.

Ребенок напоминал куклу, видимо ее только что умыли, причесали, одели в чистое и наказали вести себя хорошо хотя бы некоторое время.

Галя присела перед ней на корточки.

— Ну что, малышка, давай знакомиться?

Голубые круглые глаза захлопали. Девчонка стойко стояла на месте, заложив руки за спину и выпятив нижнюю губу.

— Давай, — сказал тонкий детский голос. — Меня зовут Галя.

Он неожиданности горло сжалось. Галя посмотрела на крыльцо — Ольга стояла у двери и спокойно наблюдала за дочерью.

«Это просто имя… просто имя. У нее все будет совсем по-другому. Она вырастет самой счастливой!» — повторила про себя Галя, глубоко вздохнула и улыбнулась ребенку.

11

Через два дня Галя перебралась в дом Ольги. Тем утром на рассвете Килька с братьями и еще несколько мужчин ушли куда-то на запад, а Степан переехал в дом обувщика, к которому собрался пойти учеником. Смысла оставаться в пустом доме одной не было, да и у Ольги Галя чувствовала себя вполне спокойно.

Кроме дочери, чьей няней она стала, в семье было еще два сына десяти и четырнадцати лет, старший обычно уходил вместе с отцом сразу после завтрака и возвращался к ужину. Младший помогал матери, а большую часть дня пропадал на улице и почти каждый раз возвращался грязный, лохматый, битый, но полностью довольный жизнью.

После завтрака Галя со своей подопечной помогали хозяйке мыть посуду. Примерно в это время приводили и остальных детей — в общей сложности их оказалось пятеро, самой старшей девочке только-только исполнилось пять, а самому младшему мальчишке всего полтора года. Он уже хорошо ходил, но хлопот доставлял больше всех остальных, вместе взятых. То на поленницу полезет, то траву какую-то подозрительную жует, то кошку поймает и с крайне сосредоточенным видом тащит ее за хвост и усы, с удивлением слушая истошные вопли.

К вечеру детей разбирали, оставалась только маленькая Галя, с которой они жили в одной комнате. Тогда же возвращался муж Ольги, Михаил. Он был вполне обычным деревенским жителем — крепким, жилистым, улыбчивым. Дочь свою обожал, как и она его — стоило папе показаться во дворе, как все игры безжалостно бросались, а маленькая Галя неслась со всех ног, чтобы повиснуть у отца не шее и путая слова рассказать, какой сегодня чудесный день. Как они напугали индюка, просочившегося во двор сквозь дыру в заборе или как разлили ведро воды и прыгали по получившейся грязи, пока няня не заметила.

На саму Галю жители дома внимания почти не обращали, даже мальчишки. Что ей очень нравилось. Зато была соседка… Катька считала, что они, конечно же, добрые подруги и ни дня не проходило, чтобы она не выглядывала из-за забора и не пробовала утащить за собой к кострам.

— Мне ребенка нужно кормить/купать/укладывать спать, — отвиралась Галя, потому что желания встречаться с местной молодежью, да еще когда они одной большой любопытной кучей, у нее так и не появилось.

Видимо не добившись желаемого, Катя смирилась и отстала. Точнее, так казалось. Но вскоре стало ясно, что соседка просто сменила тактику.