Старая сказка про принцессу

— Не надо. Они вас уже привели к тем, к кому должны были. Теперь все зависит от вас. Вы с одинаковой вероятностью можете и упустить нужную дорогу и не упустить. Вы слишком неосторожны. — Пророчица вздохнула, отложила в сторону трубку и мягко произнесла: — Идите в гостиный дом, барон. И просто там будьте. Не делайте ничего лишнего. Не вызывайте никого на дуэли. Не требуйте от людей, с которыми просто свела вас судьба, искать вашу дочь. Не обижайте девушек. Просто подождите, а потом идите, куда вас позовет честь. И все случится правильно.

Барон с явным усилием поблагодарил. Вышел, деревянно переставляя ноги. Смачно выругался за дверью. А потом пошел в ближайший кабак, намереваясь напиться и набить кому-то морду. Просто потому, что не любил и не хотел ждать. Там, где-то, наверняка обижают его дочь. А он вынужден сидеть на месте и ждать пока компанию мальчишек и девчонок понесет куда-то из города. И надеяться, что сразу же понесет туда, куда надо ему. И не придется опять сидеть и ждать в очередном городе. Так ведь можно и с ума сойти.

И иногда барону казалось, что проще было нанять толпу сильных и беспринципных магов, высушить проклятое болото, вырубить под корень окрестные леса и обыскать все, все овраги, поля, пещеры. Абсолютно все, до последней кочки.

Но, к сожалению, барон отлично понимал, что это будет грандиозная глупость. И что сейчас следует ждать. Хотя хочется бежать и действовать.

глава 20

Глава 20

Проблемные ученики, проблемный дар, проблемная внешность.

Лошадей Льену дали хороших — выносливых, спокойных, не пугающихся, когда сидящие в седлах маги вдруг начинали зажигать на пальцах огоньки или швырять нестабильными воздушными кулаками в кусты, куда только что забежал заяц. Зайца этими кулаками оглушить так и не удалось, но энергия высвобождалась с громким хлопком, да и кусты лишились половины листьев.

Льен за охотой на зайца смотрел с каким-то странным интересом, но ничего так и не сказал

И когда ребята, красуясь, попытались поймать перепелок, тоже промолчал, только улыбнулся загадочно и покачал головой. А вот ловить бабочек Весяне он почему-то не позволил, сказав, что она всех задерживает.

К болоту они ехали довольно долго, по пути миновав село, жители которого проводили их подозрительными взглядами. Болото, впрочем, тоже ничем не порадовало. Над ним полосами висел полупрозрачный туман, напоминавший Томии шлейф от невестиного платья, Ване соответствующе изодранную фату, а Ленцу сказку про болотную утробицу, глотавшую детей не пережевывая. Таким вот туманом эта утробица маскировала свою страшную морду и завлекала детей ласковым женским голосом.

— И дети шли? — заинтересовалась Томия.

— Шли, — с такой гордостью подтвердил Ленц, словно сам был замаскированной утробицей.

— А почему? — удивилась девушка. — Идти в болото к незнакомой ласковой тетке... ладно бы она там на помощь звала, хотя и в этом случае дурость.

— Так сказка же, страшная, — объяснил Ленц.

— А у нас рассказывали сказку про эхо-деву, завлекающую молодых мужчин в подозрительные пещеры и там высасывающую из них жизнь, — сказал Шелест.

— Странные у вас сказки, — нахмурилась Томия, но все-таки спросила. — И как она это делала, жизнь в смысле высасывала?

— Ну, всем известным способом, — почему-то засмущался Шелест.

А не отличающийся стеснительностью Ваня припечатал:

— Заездила мужиков до смерти, да? У нас эти тоже есть, демоны наслаждения, суккубы, кажется. Как полюбит такая мужика, так он и помрет от наслаждения.

И с ностальгией вздохнул.

— Хм, — отозвалась Томия.

— А к девушкам приходят инкубы, — добавил Ваня. — И тоже любят до смерти. Жрут они так.

— Какая гадость, — сказала покрасневшая Весяна и отвернулась к болоту, словно надеялась высмотреть там утробицу.

— Почему сразу гадость, — обиделся за демонов Ваня. — Знаешь, каких красавцев и красавиц рисуют?

Весяна тихонько фыркнула, а Томия почему-то, она и сама не очень поняла почему, посмотрела на Шелеста.

Туман над болотом все так же висел то ли рваным шлейфом, то ли фатой. Ветра не было. Солнце пока не успело подняться слишком высоко и туману видимо не мешало. А парни и девушки сидели на лошадях, пялились на это туман, думали каждый о своем и молчали.

— Ладно, — сказал Льен, когда молчание уже начало затягиваться. — Мы сюда пришли демонстрировать умения. Точнее, вы пришли демонстрировать, а я любоваться демонстрацией. Кто первый рискнет вызвать дождь?

Студентусы переглянулись.

— Ну, не то, чтобы мы никогда это не делали... — протянул Ленц.

— Просто даже у нашего учителя получалось через раз. И то, когда он был трезвый. А у мастера Бира на всех времени не хватало. И Видар вообще сосредотачивался на зельях, все остальное объяснял, только когда было очень хорошее настроение, — едко добавил Дамир.

— Но теорию мы хорошо знаем, — закончил Шелест.

Льен тихо выругался.

Вот какой идиот отправил студентусов на практику, не научив их перед этим самому нужному?

— Ладно, давайте сначала теорию.

Студентусы опять переглянулись.

— Ну, — сказал задумчиво Ленц. — Нужно раскрутить силу и поймать влагу, которая и так есть в воздухе...

— Но у нас это не получится, потому что практики мало, да и умения сосредотачиваться, — честно признался Дамир. — Вообще вызвать дождь не так и просто, как кажется со стороны, даже у водников часто не получается.

— Поэтому нам проще взять воду там, где ее и так много. Под землей всегда есть водные жилы, ручьи всякие есть. В болоте этой воды вообще куча, — добавил Шелест довольно оптимистичным тоном.

— Так кто первый? — опять спросил Льен, и парни решили разыграть эту честь на пальцах.

Повезло, или не повезло, как посмотреть, Шелесту. Он тяжело вздохнул, слез с лошади и посоветовал всем поставить щиты. А то он себя знал. И дожди у него всегда получались. Просто странные.

— Ничего-ничего, — благодушно сказал Льен, накрывая всех щитом. — Одна моя знакомая вообще прославилась тем, что вместо полива поля устроила локальный потоп. Зато у селян теперь есть пруд, рыбу выращивают.