Старая сказка про принцессу

Студентусы, Томия и Ваня с ежом тем временем дошли до преграды. Преграда была прозрачной и делала вид, что ее здесь нет. Томию, правда, обмануть она не могла, девушка отлично видела энергетические нити, протянутые от стены к стене. Было их всего три и при желании девушка могла спокойно пройти между нижней с средней, всего лишь наклонившись пониже. При еще большем желании она могла бы преграду перепрыгнуть. И если бы все остальные тоже видели эту преграду, никаких проблем бы вообще не было.

— Надо ползти, — сказала девушка, немного подумав. — И стараться не оттопыривать зад.

Парни покивали. Ваня отпустил ежа, чтобы его не придавить, и умный зверек спокойно преодолел препятствие. Зверевладелец пополз за ним, прижимаясь к полу и стараясь не думать о том, на что после этого станет похожа одежда. Студентусы последовали его примеру. А Томия тяжко вздохнула и поняла, что пачкаться не хочет. Поэтому разбежалась и прыгнула, с кувырком, немного подтолкнув себя импульсом силы. И даже приземлилась вполне удачно, не упав, хотя и исключительно благодаря тому, что Шелест успел придержать и даже не сильно при этом запачкать.

— Перчик, — сказала Томия. Просто чтобы не молчать.

— Какой-то мужик говорит, — отозвался Шелест.

Мужик действительно говорил. И, наверное, препятствие не давало его до сих пор услышать, почему-то пропуская шум падающей воды. А говорил мужик торжественно, причем, какие-то очень странные вещи о избранности, божественности и чьем-то там долге. И именно из-за упоминая долга Ленцу стало казаться, что где-то он этого мужика уже слышал. И очень захотелось на него посмотреть. Так что дальше он пошел первым. Тихо-тихо, практически прижимаясь к стене.

глава 23

Глава 23

Большая редкость.

Кто бы что не думал, Весяна вовсе не была дурой и тем более она не была трусихой. Хотя притворяться что тем, что другим умела мастерски. Дурочкам почему-то охотнее помогают. А уж прятаться за широкой мужской спиной вообще самое правильное, что может делать девушка.

На самом же деле даже в самых аховых ситуациях Весяна умела собраться, не запаниковать и думать о том, как из нее выйти. А еще она умела слушать и наблюдать. И то, что ее собираются принести в жертву неведомо чему она поняла быстро. А когда странный тип в черной хламиде долго втолковывал охранникам, почему пленницу надо беречь и ни в коем случае не выпускать, поняла еще и почему именно ее. Оказалось, Весяна была большой редкостью — невинной девицей нужного для ритуала возраста, да еще и с магическим даром. И если первое еще можно отыскать, хотя Весянины двадцать лет в селах уже практически возраст старой девы (именно поэтому она, знакомясь, уменьшала его на три, а то и на четыре года) то невинная магиня в таком возрасте дело практически невиданное. Потому что магии обучают в школах совместно с парнями. И что-то там беречь от девушек не требуют. А если они и сберегут, то гордиться этим и рассказывать на каждом углу точно не станут. И попробуй пойми, которая именно все еще невинна, а которая давно нет.

Так что Весяне не повезло.

И с бароном не повезло, слишком уж бурно она доказывала ему его неправоту. И этим кто-то заинтересовался.

А еще больше ей не повезло с каким-то купцом из родного города, который узнал и кому-то разболтал сколько этому юному и наивному созданию на самом деле лет. Это Весяна у охранника узнала, устроив целый спектакль с плачем и стенаниями о том, что она даже замужем еще не была.

— Значит подходит только невинная дева, причем, не младше девятнадцати лет, — пробормотала девушка, когда замороченный охранник отошел на десяток шагов и сделал вид, что больше не слышит пленницу, требующую справедливости через прорезанное в двери окошечко.

Весяна огляделась, села на постель, пахнущую сыростью и мышами, недоверчиво посмотрела на кружку с водой и решила, что лучше потерпит, а то мало ли что туда подмешали.

— Невинная значит, — повторила девушка. — Ну я вам устрою невинную.

И улыбнулась, мечтательно-мечтательно. А потом покраснела, представив описываемую в одной занятной книжке сценку. Краснела Весяна вообще легко и сейчас это могло помочь.

— Надо подумать, хорошо подумать, а то еще возьмут и убьют без жертвоприношения... — Девушка наморщила лоб, а потом вспомнила о выданном тем грозным дознавателем амулете. — Ах, да, магов ведь нельзя пугать и злить. Особенно если они без сдерживающей безделушки.

Амулет Весяна тут же сняла и на всякий случай засунула под матрас набитый соломой. Никакой великой силы она так и не почувствовала, но в том, что мерзкие похитители сумеют напугать, ни капельки не сомневалась. А там уж как получится. По крайней мере, они тоже получат и так просто она не умрет.

— Надо подумать, — повторила девушка, сжав ладонями виски.

Но подумать ей не дали.

Дверь открылась тихо и совершенно неожиданно.

Весяну подхватили под локти двое здоровенных мужиков, в черных хламидах с глубокими капюшонами, и, не слушая ее лепета, куда-то поволокли. Девушка сначала честно практически бежала, не успевая за их широкими шагами, а потом поджала ноги, предоставив похитителям возможность нести этакую ценность. Ну, они и не возражали, еще и идти стали быстрее.

Донесли Весяну в итоге до здоровенного грота. А может и зала, учитывая явное вмешательств людей в его облик. До пола этого грото-зала пришлось спускаться по довольно крутой лестнице. Мужики даже не рискнули нести по ней девушку, поставили на ноги и подтолкнули, одновременно продолжая придерживать. Видимо, чтобы не упала и сломала себе шею, не дождавшись ритуального убийства.

На полу обнаружились остатки плитки из темно-коричневого камня с золотистыми вкраплениями. Еще на полу были куски упавшего потолка, к счастью, небольшие, и начали расти известняковые сосульки наоборот. С потолка им навстречу свисали правильные сосульки. А еще там когда-то были какие-то рисунки, выглядевшие сейчас жуткими остатками неведомо чего. Под потолком же висели магические светильники, придавая ему жутковатой странности.

Дальняя стена грото-зала тонула во мраке и казалось, там таятся какие-то чудовища. Слева из-под потолка срывались струи воды, разбивались об пол, собирались в небольшое, вспененное озерцо и, судя по тому, что оно еще не залило все, что только можно, просачивалась в щели и падала на какой-то нижний уровень. В том, была ли там стена, Весяна была не уверена и выяснять особо не хотела. Вода даже выглядела очень холодной. Зато справа стена была испещрена трещинами и темными дырами разных размеров и форм. За спиной же была одна единственная лестница, возле которой валялись упавшие откуда-то статуи.

А еще вокруг были грибы. То ли светящиеся, то ли настолько белые, что казались таковыми из-за ламп. Они гроздьями свисали со стен. Округлыми камнями или диковинными зонтиками торчали из пола. И, кажется, были даже на потолке. Грибы были разных размеров. От привычных любому грибнику, до просто громадных. Один Весяна вообще могла бы использовать вместо кровати.

Мужики не мешали Весяне рассматривать грото-зал и даже оглядываться. И к небольшой, мрачно молчащей толпе себе подобных почему-то не спешили. Наверное хотели, чтобы девушка чем-то там прониклась. То ли торжественностью обстановки. То ли жутью грото-зала.

Весяне, увы, проникаться было некогда. Она все еще пыталась что-то придумать.

Потом мужикам надоело стоять и они подтолкнули девушку вперед.

Она и пошла. Выбора все равно не было. Позволила посадить себя на еще один грандиозный гриб, обнаружившийся в середке толпы, и замерла. Сидеть на грибе было не шибко приятно, наверное, как на лягушке. А еще мужики пялились.

— Не бойся дитя, — ласково заговорил один и даже улыбнулся.

Улыбка у него получилась жуткой, в первую очередь из-за того, что остальное лицо было практически невидимо в тени капюшона.