Стародум

— Вы как? — спрашивает Светозара. — Устали?

— Уж, конечно, устали, — говорю. — Но праздник отменять не собираемся.

— Это хорошо. Тогда пошли на реку. Может, суздальских встретим, утопим парочку.

Светозара ненавидит суздальских. Всё из-за кавалера одного.

Сразу же после умывания в реке мы идём в лес, где старики уже подготовили всё для празднования. Каждый год, неизменно, с последним днём сбора урожая, мы собираемся в лесу, чтобы почтить Велеса. Именно его благосклонность позволяет нам прожить ещё один год и не умереть от голода.

Почти всё Вещее собирается в глухой чаще. Огромная толпа с факелами и венками на головах. Не пришли только хромые и лежачие, а также поп Игнатий: он никогда не приходит на праздники в честь старых богов, но и нам не препятствует.

Старые боги хоть и старые, но отказаться от них люди не могут. В итоге мы чтим и христианство с триединым Богом, и тех, что с нами издревле.

Мы собираемся у самого широкого пня в этих землях, дубового. Толщиной в полтора аршина и высотой взрослому человеку в пояс.

Обычно мы не рубим дубы — они священны и все принадлежат Перуну. Но один всё-таки срубаем, поскольку именно на дубовом пне нужно воздать почести Велесу. Это олицетворяет вечное соперничество Перуна и Велеса: они старинные соперники, с тех самых пор как Велес похитил жену Перуна и тот без конца пускает молнии, крошит камни, землю и деревья, стараясь найти врага.

На пень кладём свежеиспечённый ржаной хлеб, мёд и творог.

— Велес-батюшка, дары прими, корни рода укрепи, — провозглашает Мелентий, старший из волхвов.

Мужчина, с ног до плеч одетый в волчьи шкуры, несколько раз обходит вокруг пня с зажжённой лучиной. После этого он опускается на колени, как и все остальные жители села.

Он принимается раскачиваться из стороны в сторону и что-то напевать на старом языке. Мы же уткнулись лбами в землю, каждый на свой лад произносит благодарность Велесу. Просим у него покровительства на будущий год.

Постепенно наше бурчание сливается в единый шум, в котором нельзя что-то разобрать.

Поднимается ветер, такой сильный, что способен взрослого человека с ног опрокинуть. В воздух поднимаются ветки, старые листья, мох и сосновые иголки. В какой-то момент даже глаз открыть невозможно от частичек земли, бьющих по векам.

— Явился батюшка! — объявляет Мелентий.

Стоит ветру стихнуть, перед нами появляется старик в жилете из овечьей шкуры, в рубахе, портках, и кривым посохом в руке. Длинные седые волосы, длинная седая борода. Взгляд грозный. Светится так, что и факелы не нужны.

Велес!

Явился!

Не совсем сам, поскольку к нему сейчас взывают в каждом селе и деревне на Руси. Везде, где почитают старых богов. Пусть он и могуч, но он один и не может быть во многих местах одновременно. К нам явился его дух, одна лишь его часть.

Старик этот может чихнуть и наше село сметёт. Скажет слово бранное — все посевы посохнут. Разозлится, и земля дыбом встанет. Но Велес милостив: каждый год он приходит к нам, чтобы убедиться, что все живы, а земля даёт пропитание.

— Спасибо, батюшка! — продолжает Мелентий. — Твоими усилиями мы не голодаем.

— Всего ли было в достатке? — спрашивает Велес.

Голос его доносится сразу отовсюду, словно сам лес заговорил.

— Всего, батюшка.

— Голодали ли люди при мне?

— Не голодали, батюшка.

— Довольны ли вы всем?

— Довольны, батюшка.

— Хорошо. Пусть так и будет.

Велес — Бог плодородия, скота и золота. Он настолько могуч, что может заставить землю цвести, а посевы всходить сами по себе, без руки человека. Но он этого не делает, поскольку не любит лентяев. Человек сам должен вставать с восходом и трудиться до заката: возделывать землю, плести лапти и корзины, следить за домом и домашним скотом. Только так можно заслужить его благосклонность.

Велес медленно проходится между жителей, заглядывая в лица.

Возле меня он останавливается, пристально глядя на Веду, сидящую на моём плече. Кажется, девушка-дух очень удивилась, что её увидел кто-то кроме меня. Пусть она и волшебное создание, но до Велеса ей ой как далеко. Мало кто может тягаться со старыми богами.

— Здравствуйте… — смущённо произносит Веда.

Велес не отвечает. Смотрит на девушку хмуро, отчего та ещё больше краснеет и прячется у меня за спиной. Старик лишь встряхивает бородой, а затем двигается дальше.

Убедившись, что все жители нашего села чисты и здоровы, ни на ком нет печати смерти, он возвращается к пню, забирает принесённые нами дары и исчезает в вихре листьев и сухой травы.

Подношение завершено, но сам праздник ещё не окончен.

Даже после ухода Велеса мы устраиваем игры в знак его почитания. Сначала идёт борьба Морока и Осени: один из взрослых мужчин надевает маску из углей и гоняется за одной из девочек, стараясь её поймать, пока жители села ставят ему подножки и всячески мешают. Затем гонки с камнями в лаптях, а следом поиск очень редкого белого цветка на белой ножке, который, по преданиям, растёт только в эту ночь и дарует нашедшему все тайны мира.

И уже в самом конце неженатые мужчины и женщины разделяются на две группы для гадания. Я, разумеется, оказываюсь в мужской группе. К нам подходит Мелентий и гадает, как скоро мы встретим свою суженую. Геласию нагадали, что он проживёт всю жизнь бобылём, что не удивительно с его-то характером. Никодиму, моему дружбану, что встретит он любовь через несколько лет. Ну а мне… что я встречу её уже в ближайшие дни.

Глупости, конечно. Мелентий умеет гадать, но редко говорит правду. У него шутки такие — издеваться любит.

Домой мы возвращаемся за полночь. Уставшие, но довольные. Папаня сразу же отправляется спать, а я ещё некоторое время сижу на крыльце дома.

Люблю ночь.

Это время отдыха.

— Красиво у вас тут в Вещем, — произносит Веда, отчего я вздрагиваю. — Чего ты?

— Прости, никак не могу привыкнуть, что разговариваю с духом.

— Это ещё ничего, мне вчера ваш домовой целое испытание устроил. Не пущу, говорит, на порог. Докажи, что вреда семье не принесёшь.

— Это да, он у нас такой… уже много поколений дом стережёт: нечисть отпугивает, да и людей некоторых. Уже несколько лет его не видел: сидит в печи, а вылезает только по ночам. Он всё такой же волосатый?