Старое поместье Батлера

– Спасибо, – устало ответила я, обхватив себя руками.

– Я живу в соседнем поместье. Если вам вдруг что-то понадобится, даже мелочь, обращайтесь, помогу чем смогу, – вежливо предложил он.

– Благодарю, граф Харрисон, – вместо меня ответила мама, стоявшая рядом.

– Можно просто по имени, раз уж мы с вами соседи, – криво усмехнулся мужчина, – доброй ночи, леди. Удачно устроиться. Думаю, это место вскорости вас удивит. Эдвард был отличным коннозаводчиком. Правда, он зачем-то продал большую часть своего имущества и даже хороших, породистых лошадей, для чего мне неведомо. Как я ни просил генерала всё мне рассказать, так и не получил ответа. Ха, ваш дядя был очень упрямым! Но, уверен, Пол в курсе и всё вам объяснит.

Мужчина в сопровождении мистера Райда наконец-то покинул наш новый дом. А мы стояли в центре холла под хрустальной шикарной люстрой Минервы, и задумчиво глядели прямо перед собой, лишь треск дров в камине нарушал безмолвие.

– Грейси… – прервала затянувшееся молчание Мэделин.

– Да? – в тон ответила я.

– Что будем делать?

– Для начала, может, примем ванну? Здесь она наверняка должна быть. А потом отправимся спать. И только утром допросим помощника дядюшки.

– Звучит угрожающе, – вдруг улыбнулась графиня, поднимая руки к шляпке и вынимая шпильки из волос, чтобы снять головной убор. По примеру матери я тоже решила избавиться от надоевших шпилек и шуте (прим. автора: разновидность дамского головного убора).

– Почему дядя так внезапно скончался? Жил-жил, а потом раз! И нет человека, – покачала головой я, делясь своими мыслями с родительницей. Тут входная дверь снова открылась, впуская внутрь сослуживца почившего генерала. – Мистер Райд, скажите, пожалуйста, были ли у дяди враги? Я слабо верю, что он мог взять и вот так в один миг скончаться.

– Эдвард давным-давно мало с кем общался. Не думаю, что кто-то из тех, кому он не нравился, мог бы решиться на убийство. Ведь и мотива-то нет: все эти земли никому из них не светили. Вот только…

– Что? – я даже чуть наклонила корпус, как гончая, почуявшая дичь.

– Да нет, это маловероятно! – отмахнулся от своих же мыслей, старик. – Скажу о другом: все эти земли – очень лакомый кусок. Кто-то наверняка попробует сделать вам невероятно выгодное предложение, от которого практически невозможно будет отказаться. Но я вас прошу, даже не так, умоляю! Заклинаю! Не поддавайтесь на уговоры и златые горы. Сохраните наследие генерала, передайте его своим детям, а те внукам, – и умоляюще на меня посмотрел.

– Я не собираюсь продавать даже кусочка, – впервые с момента попадания в новый мир, я была уверена в своих желаниях. Пол облегчённо, совершенно не скрывая своих чувств, выдохнул и вдруг по-доброму улыбнулся, совершенно преобразившись из несколько равнодушно-хмурого старика в приятного дядюшку Райда.

– Вот и славно, просто замечательно, мисс Грейс!

– У меня множество вопросом, мистер Пол, но мы все устали, день выдался сложным, и поэтому пока задам всего три: где тут можно поужинать, есть ли возможность полноценно помыться и где мы могли бы разместиться?

– И нужно пригласить капитана Тома, – добавила мама, вопросительно посмотрев на кивающего в такт моим словам Райда.

– Ваш помощник сейчас на конюшне, обихаживает своего коня, как закончит, зайдёт в дом. Он будет жить тут, с вами? – и покосился так… многозначительно…

– Нет, мистер Стром лишь переночует и с утра отправится в Алон. Там и остановится, – спокойно ответила Мэделин.

– Хорошо, – мужчина одобрительно посмотрел на Мэделин. – Ванна есть на первом этаже и на втором. На кухне осталось немного еды после гостей, а покои… Особняк в полном вашем распоряжении, леди. Выбирайте любую комнату на ваш вкус. Вот только кровать осталась лишь в хозяйской опочивальне, все остальные помещения практически пусты.

– Зачем дядя всё распродал? – против воли вырвалось у меня, вопреки решению все важные дела оставить на потом.

Пол открыл было рот, чтобы ответить, как в дверь постучали.

– Давайте я вам всё расскажу и покажу завтра?

Я тут же смекнула, что он не хочет раскрывать дела Эдварда Батлера при чужом человеке, коим для него, несомненно, являлся капитан Стром.

– Да, конечно. Сразу после завтрака? – в свою очередь, предложила я, на что Райд согласно кивнул:

– Договорились.

Глава 21

Я сидела перед горящим камином в комнате, некогда принадлежавшей генералу Батлеру. Мебели тут оказалось немного, самый необходимый для жизни минимум: широкая кровать, прикроватная тумба, одно массивное кресло подле очага, стол у окна и два стула рядом с ним, два высоких комода для одежды и одна простой конструкции обувница. Над камином висел меч в кожаных ножнах, и его (меч) было видно из любой точки внушительных размеров опочивальни хозяина дома, эта вещь наверняка много значила для дядюшки.

– Мама, – посмотрела на Мэделин, замершую у окна, – мы совсем не знали этого человека, а он взял и оставил всё мне. Я в растерянности, – и это правда было так. Тут плакать надо, а в глубине души тихо плещется радость: нашим скитаниям и неопределённости пришёл конец, мы дома. – Мне совестно, даже слезинки проронить не могу. И как же грустно, что мы с ним так и не познакомились. Опоздали всего на сутки.

– И я не могу плакать, – тихо призналась мама, – но я чувствую, что дядя Эд не хотел бы, чтобы мы расстраивались. Я его знала совсем немного, он мне показался хмурым молчуном, но не злым…

– Давай на деле докажем дедушке Эду, что он не ошибся в своём выборе.

– Правильно, он тебе приходился дедом, – одобрительно кивнула графиня и повернулась ко мне, – пойдём спать? – и посмотрела на широкую пустую кровать.

Мистер Райд выдал нам чистое постельное бельё, лично развёл огонь в камине, и даже обновил питьевую воду в кувшине. Капитана Строма взял на себя, разместив гостя в общем холле, постелив тому на диване перед камином. Сам же старик ночевал в комнате на третьем этаже. Особняк был просто огромен, и при желании обитатели могли неделями не видеться.

– Да, – ответила я. – Мама, – уже лёжа на жестковатом матрасе, я наконец-то решилась уточнить: – я странно говорю, да? То есть мои фразы отличаются от твоих и всех остальных…

– Первое время мне было сложно тебя понять, – кивнула графиня, – но потом привыкла и уже не замечаю. А недоумённые взоры третьих лиц… Тебе ли волноваться о том, что думают другие? То-то и оно, поэтому оставь свои переживания.

– И ещё, – не унималась тревога в груди, не давая мне окончательно выдохнуть, – будь осторожна с людьми вокруг, особенно с теми, кто имел отношение к деду Эду.