Старс Unlimited

Бутылка остановилась перед лицом белого манекена, зависнув в воздухе. Существо повернуло безликую голову в сторону мужика и зеленая сфера сверкнула, высекая тонкий, но видимый зеленый луч. Я стоял совсем рядом, а потому ощутил волну раскаленного жара, только что разрезавшего воздух. Тело работяги распалось надвое, разрубленное инопланетным захватчиком. Люди на площади заорали, оцепенели, упали в обморок, попытались бежать, звонить в полицию, а небо в очередной раз изменило цвет.

Но в следующую секунду с воздуха посыпались тысячи, сотни тысяч объектов и люди послушно замолчали, остолбенев от ужаса. Инопланетные объекты падали на землю, оставляя за собой ощутимый цветной шлейф. В основном были зеленые, чуть меньше — синих. Прямо передо мной, в нескольких шагах грохнулся объект, оставивший в небе широкую фиолетовую полосу. Я заметил, как в сотне метров от меня, в стороне огромного торгового центра, упал сильно отличающийся от других снаряд. Он явно был больше, и его шлейф пульсировал выразительным оранжевым пламенем.

«Возьми меня» — по спине пробежали мурашки. Я медленно развернулся в сторону фиолетового инопланетного предмета, упавшего практически к моим ногам. Небольшая пятиконечная звезда из какого-то плотного материала, похожая на грубый, неотесанный мутный кристалл размерами не больше детской плюшевой игрушки. Штуковина манила меня, пульсировала и сверкала. Как завороженный я потянулся к ней и схватил, не слишком отдавая себе отчет в том, что делаю. Звезда оказалась горячей, почти что раскаленной, но отпускать ее не хотелось.

Беглого взгляда вокруг хватило для оценки ситуации — большинство людей на площади поднимали похожие штуки и теперь таращились на них так же, как я на свою находку. Каждая из них отличалась цветами — моя, фиолетовая, была пятиконечной. Синие — четырех, а зеленые либо вообще походили на изумруд, либо имели продолговатую форму снаряда, изредка попадались треугольные. Об этом, конечно, я узнал гораздо позже, а тогда только заметил различные цвета. Но, обо всем по порядку.

Фиолетовая звезда вернула внимание к себе, требовательно обжигая руку. Этот жар был не слишком горячим, скорее укоризненным, немного нервным и ревнивым. Именно такие ощущения заполнили сердце, когда я держал диковинный предмет в руках.

«Прими меня» — очередная команда, всплывшая прямо в сознании. Не совсем похоже на телепатию, скорее на то, что я вдруг научился воспринимать эмоции инопланетного объекта, который осторожно держал в руках.

Люди вокруг стали прижимать упавшие «звезды» к разным частям тела. Стоило им продержать предмет пару секунд в контакте с кожей, как их окутывало цветным лучом, соответствующим цвету самой «звезды». «Прими меня». Повторная команда, которую я уже не мог игнорировать. Опасения, разумные объяснения и осторожность — все исчезло под прессом инопланетного подарочка. Я хотел прижать «звезду» ко лбу, но она, кажется, запротестовала.

«Слишком заметное место» — тогда я еще не понимал какое это может иметь значение. К счастью, мой дух был не настолько силен, чтобы противиться приказам «звезды». Поэтому я с глуповатой послушной ухмылкой расстегнул пиджак, затем рубаху и приложил звезду к груди, пряча рядом с сердцем.

Фиолетовое свечение ударило с небес и заполнило все пространство вокруг. Органы чувств отказали и единственным признаком того, что я все еще был жив, а не стерт с лица земли световым потоком, стали витиеватые буквы, возникшие прямо в воздухе.

*Пользователь установлен! Рада знакомству, Кирилл! Я — твой персональный Звездный Ассистент! Впереди нас ждут великие приключения и невероятные свершения. Готов перейти к выбору класса?*

— Выбору чего? — прикинуться дурачком в любой непонятной ситуации, прямо как на проваленных собеседованиях. Неудивительно, что я до сих пор безработный.

Перед лицом замаячила сверкающая пятиконечная звезда. Одна из вершин замигала белым светом и выстрелила передо мной целым рядом карточек. На каждой из них было уникальное изображение и соответствующая подпись. Вот бородатый мужчина, одетый в латную броню, вооруженный ростовым щитом и сверкающим мечом — Рыцарь. Рядом с ним совсем другой персонаж, в зеленом камзоле и длинным луком — Следопыт. Повинуясь нелепой догадке я свайпнул картинки в сторону и они подчинились команде, двигаясь дальше. Похоже, интерфейс Звездного Ассистента не слишком отличался от современных виртуальных игр или интегрированной сферы дополненной реальности.

— Это что, игра какая-то? — задал я вопрос вслух, стараясь побороть гнетущее чувство того, что я, похоже, схожу с ума.

*Если так твоему примитивному разуму будет легче осознать происходящее, то да! «Эпоха Звезд» — игра, в которой высшие расы космоса убеждаются в бесполезности населения планеты. Те, кто не способен пройти игру — должен быть уничтожен.*

— Так, а выбор класса мне что, как-то поможет выжить? — я крутил многообразие картинок, плохо понимая, какую должен выбрать.

В школе и в универе я довольно много наиграл в виртуальные рпг, но, честно признаться, был из тех игроков, кто никогда не может выбрать только один класс. Постоянно начинал сначала, перекачивая персонажа заново, исследуя один класс за другим, так и не добившись ощутимого прогресса. По сути, только в этом я и был хорош — в прокачке персонажей на низком уровне.

*Класс определяет судьбу и способности игрока в «Эпохе Звезд». Если у тебя трудности с выбором, я могу проанализировать твои начальные характеристики и предложить несколько наиболее подходящих на выбор!*

— Хорошо, давай попробуем, — согласился я, все еще не слишком веря в происходящее.

Я отчетливо помню, как где-то на краю сознания начал свыкаться с реальностью и той нелепой возможностью, что все происходящее — никакой не сон. Не бред, не фантазия и не массовая галлюцинация. Случилось действительно страшное: неизвестные пришельцы взяли родную планету в заложники и теперь дают населению мизерный шанс на выживание. И единственный способ не умереть — это играть по их правилам. Какими бы нелепыми и дикими они не оказались.

*Выборка готова, Кирилл! Оценивая твои скудные характеристики, могу предложить наиболее подходящие базовые классы. Выбирай с умом, я не хочу, чтобы ты сразу умер. (_)*

— Сочувственные японские смайлики? Это уже перебор, — нахмурился я, глядя на три карточки, зависшие в воздухе.

Уже знакомый мне Рыцарь сразу показался плохим вариантом. Я помнил, как белый манекен пулял лазером, поэтому перспектива сражаться мечом и щитом выглядела по меньшей мере глупой. Следом шел угрюмый дядька, стоявший в тени и подбрасывающий в воздух пузатый мешочек, набитый монетами. На поясе у него висел длинный кинжал, с которого капала чья-то кровь. Разбойник. Один из моих любимых классов в виртуальных играх, кстати. Верткие, быстрые и зачастую имеют множество дополнительных полезных умений. Хотя нет никаких подтверждений тому, что эта дикая «Эпоха Звезд» повинуется правилам земных игр. Последним классом оказался парень, держащий в руках толстую книгу с загадочными рунами. Он был одет в длинную синюю мантию, а свободная рука светилась пронзительным белым сиянием. Жрец.

— Стой, — я вспомнил, что когда вертел карточки, мельком заметил несколько классов, явно намекающих на то, что они могут использовать магию. Но ведь в реальности никакой магии нет и в помине. — Жрец — это же магический класс. Ты что, хочешь сказать, что если я выберу его, то смогу использовать настоящее волшебство?

*Возможности Звездного Ассистента на планете Земля безграничны. *:*

— И все? Это все твое объяснение? — краткость сообщения меня смутила, а смайлик показался неуместным, но система не стала дополнять ответ.