Старс Unlimited

Тяжело вздохнув, я уставился на карты, не решаясь сделать финальный выбор. Не зная правил игры, не понимая, что именно происходит, такой кардинальный выбор казался излишне роковым, чтобы принимать его на основе совета инопланетной системы. А что, если она вообще хочет меня поскорее прикончить, поэтому пихает бесполезные профессии?

*Единственная функция Звездного Ассистента — обеспечить выживание игрока. Если ты погибнешь, Кирилл, я умру вместе с тобой. Но если ты победишь в «Эпохе Звезд» — я стану Сверхновой!*

— Ладно, ничего не ясно кроме того, что ты не желаешь мне зла и умеешь читать мысли. Я могу отложить выбор класса?

*Конечно! Переходим к описанию игры и первоначальным квестам! Выбор класса возможно осуществить в любое время, мысленно или устно призвав Звездного Ассистента!*

— Вообще-то можно было начать с этого самого описания, — буркнул я, но инопланетная система уже запустила излишне пафосный и абсолютно недостоверный ролик в небольшом всплывающем окне прямо перед моими глазами.

В двух словах — все было очень просто. Люди это некие паразиты, заразившие восхитительную Землю. Совет всемогущих инопланетных рас приказал уничтожить заразу (то есть людей), но из-за какого-то древнего нерушимого закона, вынужден был направить оружие «последней надежды». И это не Звездные Ассистенты, как я вначале подумал. О, нет, все гораздо сложнее. «Эпоха Звезд» — это как очень комплексная виртуальная рпг. Каждый раз, когда игроки выполняют определенные условия, мир меняется и открываются новые возможности. Где-то на последних уровнях и спрятано то самое «оружие надежды». Без него человечество обречено на погибель, но заполучив его — сможет разрушить удерживающий купол и заработать себе свободу.

— Ясно, — протянул я. Да ни черта мне было не ясно!

Как тут вообще может быть что-то ясно, зачем я это сказал? Паническая атака захватила тело и я с силой зажмурился, мечтая прогнать наваждение. Может, все это не взаправду и меня просто от горя переклинило? Очнусь сейчас на земле, а вокруг люди обеспокоенные стоят, пытаются помочь, а я валяюсь и что-то про пришельцев брежу? Обидно будет конечно, неудобно, но уж лучше, чем эта реальность.

Я упал на колени и разочарованно раскрыл глаза. Манекены исчезли, но моя мечта не сбылась. Вокруг меня стояли люди, плохо понимающие, что происходит. Кто-то попросту орал, другие бежали в сторону, стараясь спрятаться. Всего несколько старались кое-как сохранять самообладание. Рука привычно выудила из кармана брюк телефон. Связи не было, ну тут и надеяться не стоило. Сколько времени прошло я тоже не знал, смутно вспоминая, что манекены что-то говорили про час до начала «Эпохи Звезд».

*Осталось ровно две минуты. Тебе лучше поискать укрытие, Кирилл!*

— Укрытие? Да зачем мне укрытие?

Я заметил, как все больше людей срываются с места и бегут в сторону домов. Другие бросались в метро, стараясь укрыться под землей. Откровенно бредовая идея, кстати. Метро может и спасет от бомбежки, но если тут вдруг появятся монстры, или наводнение или еще фиг знает что — метро окажется подземельем всего с парой выходов.

— Жители земли! — дураки, вроде меня, которые все еще остались стоять на улице, задрали головы вверх, неожиданно замечая зависших в воздухе манекенов. Теперь у инопланетян появились крылья и они парили над грешной землей, донося волю великих космических неприятелей. — «Эпоха Звезд» начинается прямо сейчас! Сражайтесь за свои жизни или просто примите наказание! В любом случае, мы в вас не верим, но закон есть закон.

Системное сообщение появилось прямо перед глазами, закрывая мне обзор. Я нехотя перевел на него взгляд и прочитал тревожные строки:

*Начало «Эпохи Звезд»! Глобальная активация Первого Уровня Мира.

Условие прохождения: Сбор Амулета из Трех Глаз Арбитров

Основная угроза: Монстры ур. 1–5

Шанс появления предметов: Обычный 100 % Специальный 20 % Редкий 1 % Уникальный 0 % Звездный —*

Хотелось спросить: «что все это, черт побери, значит?» Но ответ не заставил себя долго ждать. Несколько крылатых Арбитров выстрелили зелеными лучами, сжигая людей целыми пачками. А потом небеса разверзлись и площадь завалило уже знакомыми семенами. В этот раз они были поменьше, трещали быстрее, а изнутри выпрыгивали собакообразные монстры, дико кричащие и кидающиеся на всех, кто имел неосторожность оказаться рядом. Моя первая эмоция — дикий, всепоглощающий страх. Он заставил меня отпрыгнуть в сторону и дико заорать. Рука наткнулось на что-то твердое и я закричал еще сильнее. Повернулся и заметил, что это был тот самый лом-гвоздодер, который держал невероятно смелый или беспредельно глупый мужик. Сам не знаю почему, но я схватился за этот самый лом, будто это был великий волшебный артефакт, который спасет мне жизнь.

*Стальной Лом-гвоздодер, усиленный. Обычная. Тип: Дубинка. Урон: 2–6. Необходимые навыки владения: Нет. Необходимые характеристики: Сила 5, Ловкость 5.*

Глядя на появившееся окно характеристик предмета, мне захотелось задать извечный вопрос, да еще и сдобрить его порцией матерных слов. Но это желание так и осталось невысказанным, потому что все пространство перед глазами затянуло огромным количеством мелких сообщений от моего назойливого Звездного Ассистента.

*Беги, Кирилл!*

И я побежал. Так быстро, как никогда не бегал. В сторону проклятого метро, которое считал фактически смертельной ловушкой. И в этот раз, я действительно оказался прав.

2. Западня

Происходящее живо напомнило картины массовой истерии и психоза. Люди сбегали по ступенькам метрополитена, толкаясь и ругаясь, игнорируя бесполезные крики полицейских, пытающихся остановить человеческую волну. Правозащитников быстро смели, затоптав в порыве страха, кто-то даже попытался выхватить табельное оружие, завязалась драка, но я не стал дожидаться развязки. Потому что за спиной уже слышал неистовые вопли тех, кто оказался чуть менее расторопными. Предсмертные крики обреченных на смерть жителей земли, которые не могли справиться с ужасающими тварями, бегущими за ними по пятам.

Да и что мы могли сделать? Среднестатистический современный человек не умеет хорошо бегать, сражаться с дикими зверями, охотиться и находить безопасные места. Я ничем не отличался от таких же обреченных глупцов, просто оказался чуть удачливее. Вот только зачем я бежал в метро, которое прежде считал одним из худших мест для спасения?

Ответ был на самом деле гораздо проще, чем могло бы показаться. Все дело в Арбитрах. Уверен, многие люди подумали так же, как и я: в небесах крылатые монстры с лазерами, а в метро есть шанс, что их попросту нет. Сразиться с инопланетными псами представлялось куда более реальным, чем выйти в чистом поле против разрушительной силы Арбитра.

Мы бежали, все вместе старались спастись во мраке подземелья, которое когда-то использовали для перемещения, запоздало понимая, что поезда навсегда замерли на путях, а никакой помощи не будет. Перекрытые ветки метро и сотни людей, застрявшие на перронах, со страхом в глазах ожидавшие появление чудовищных псов.

Люди продолжали бежать, ругаться, пытаясь спрятаться или сделать хоть что-то. А я просто остановился посреди перрона, остолбенев от осознания безысходности собственной судьбы. Наглая и нахальная мысль забрезжила в голове — «бегство не выход, тебе придется сражаться». Это все игра, извращенная инопланетная игра, которая подчиняется их безумным правилам. Бегство не позволит нам доказать, что мы достойны жизни, как раз наоборот — продемонстрирует инопланетным расам нашу никчемность. Тогда единственный правильный выход — это принять бой. Правда же?

*Все верно, Кирилл! Побеждая врагов ты будешь получать очки опыта, а использование того или иного оружия со временем увеличит мастерство. В «Эпохе Звезд» множество скрытых навыков и возможностей, о которых ты не узнаешь, пока не получишь!*

— Обо всем этом можно было сказать заранее, — тихо прошептал я, разворачиваясь к выходу из метро. Оттуда уже доносилось все меньше криков людей, заглушаемых потусторонним рыком инопланетных гончих.

— Чего не убегаешь, совсем от страха башка не варит? — рядом со мной оказался высокий мужик, держащий в руках настоящий меч. Тот поблескивал зеленым светом и в целом выглядел достаточно внушительно. За его спиной маячила девочка лет тринадцати, с интересом разглядывающая меня.