Старшая школа Гакко. Книга четырнадцатая

Полки клановой пехоты Салтыковых один за другим втягивались в узкое ущелье. Британских магов разделили на небольшие группы и придали к каждому подразделению в качестве средств усиления. Хоть Ларри Скотт и понимал необходимость такого шага, но внутренне сопротивлялся. Как и любому командиру ему хотелось держать своих людей под рукой и желательно в одном месте. Но логика и целесообразность заставили подчиниться в принципе разумному решению руководителя операции.

Сейчас получилось, что у армии не отдельный магический дивизион, а несколько батарей одаренных в каждом подразделении. Правда ударный отряд в полсотни воинов-магов Ларри у себя все-таки оставил. Так сказать, поддержка не полкового, а бригадного уровня. На полноценную дивизию ударный отряд Салтыковых пока не тянул, а вот сводная штурмовая бригада в самый раз. Штаб пока еще не втянулся в довольно узкое ущелье, в начале дорогу проторят три-четыре полка, потом следом двинется командование.

— Командир, интересные дела творятся, наши разведчики потеряли след снегохода, — доложил глава разведки разминающемуся на морозе Борову.

— Как это? — воевода аж открыл рот от удивления, — Ты что не мог отправить коренных?

— Они и ходили, только ничего не нашли, как будто маг постарался, — удивленно пожал плечами Супоед.

— Странно, пусть носом землю роют! Зачем заметать след, если он мог уйти на снегоходе? Возможно, Повелитель Зверей с какими-то целями остался внутри аномалии? — стал размышлять вслух Боров, — Отправь на поиски лучших людей!

— Невозможно, командир. Связи в ущелье нет, а конным быстро не пробиться, тропинка узкая, а там уже пехота на лыжах кряхтит, — посетовал глава разведки.

— Черт! Неужели ничего нельзя сделать? — выругался воевода.

— Василий Иванович, может тогда приостановить продвижение? До выяснения? — неуверенно предложил присутствующий тут штабист, осторожность въелась в его душу с раннего детства.

— Виктор Яковлевич, не лезли бы вы в эти дела! — осек почти штатского специалиста воевода, — Что может сделать один человек против тысяч солдат? Тут даже мэйдзину бы плохо пришлось, не говоря уже о том, что аномалия в два счета выпьет любого мага досуха.

— Ну кроме женщин клана Морозовых, — занудливо напомнил Бурундук.

— Типун тебе на язык! — резко выговорил Боров, которого полезный, но трусоватый зам частенько бесил, — Босс сказал, что в этой стороне они власти не имеют!

— А, ну тогда я спокоен, — отмяк штабист, главе клана он верил безоговорочно.

— Двигаемся вперед, чем быстрее дойдем до Медвежьей Пади, тем лучше! — подвел итог короткому совещанию воевода.

* * *

Ближе к ночи в ущелье стало тесно от вражеской пехоты. Рельеф тут не самый лучший, опять же снег, мороз, карликовые деревья… Все это не способствовало быстрому продвижению такого огромного войска, для одиночки тропинку можно найти, а вот для целого полка — проблема. К тому же лыжники были вынуждены загодя устраиваться на ночевку, мест пригодных для лагеря не так-то и много.

Интенданты заранее закрепляли более или менее пригодные площадки за взводами, ротам или батальонами. Работа сложная, то там, то здесь возникали накладки и возмущения: то два подразделения придут на одно место, то топлива мало, то слишком тесно. Поэтому часа два-три ущелье буквально бурлило от бестолковых передвижения солдат из одной точки в другую.

Пользуясь суматохой, я тенью перемещался вдоль воображаемой линии древних магических конструктов. Слава богам большая часть из них располагалась довольно далеко от тропинки. Правил, выжигал узоры, и мысленно сверял картинку, получалось неплохо. Искать меня в такой сутолоке проблематично, тут и без того по окрестным буеракам ходили заблудившиеся солдаты. Тем более с определенного момента появилось ощущение того, что одновременно вижу все пространство, охваченное будущим контуром «вьюги».

Круто! Этакий локальный режим всеведения. Словно божок этого конкретного места. Маги, закрытые какими-то амулетами, светились ярче обычных людей, но чем дольше они находились в аномалии, тем тускнее становились их ауры. А всего в круг попало около двух тысяч человек. В принципе неплохо с учетом того, что вся армия тонкой цепочкой растянута по узкому ущелью.

Мне осталось буквально пару конструктов, чтобы закончить праматерь всех «вьюг», когда неудачно нарвался на патруль. И ладно были бы простые солдаты, но нет же боги послали трех коренных. Чего им не спалось? Три точки своим новым зрением увидел давно, но просчитался думая, что солдаты ночью спокойно пройдут мимо. Им не до чтения следов, тем более тут все давно вытоптано.

Но туземцы видимо шли по мою душу и сразу сделали стойку. Рьяно рванули в нужную сторону, а я упрямо не захотел уходить, так как осталось всего ничего, чтобы закончить узор. И нужно было сделать его здесь и сейчас. Скроюсь, враги начнут поиски, и удастся ли потом попасть в эту локацию? Поэтому решил по-тихому уничтожить врага. Притаился за валуном, и спокойно наблюдал за аборигенами магическим зрением.

Тройка осторожно приблизилась, гады как будто предчувствуют засаду, инстинкты у местных что надо. Не торопятся, не суетятся и о чем-то переговариваются между собой, похоже простые смертные, судя по аурам. Хотя могу и обманываться, а вдруг кто-то вроде модификантов Бессера или заранее накачанные ритуалами бойцы? Но выбора уже нет, буду атаковать! Предварительно скинул рюкзак, снял лыжи и тяжелую меховую куртку. В бою ничто не должно стеснять движений.

В руках «Коготь», артефакт по-прежнему не работает, но его просто как нож использую. А что нормальный инструмент, правда знал бы кто как варварски применяется древний, бесценный артефакт, наверное, сожгли бы за святотатство. С другой стороны, устал бесцельно таскать железяку, а так мясо нарезать можно или как сейчас брюхо супостату вскрыть. Кстати, «панцирь» тоже хорош в ножевом бою, браслет широкий, можно от режущих ударов прикрываться.

Сработать жизненно важно бесшумно, поэтому трачу драгоценный «портал». Подгадал перемещение так, чтобы оказаться за спиной последнего из коренных. Не самый благородный поступок, но бью несчастного «Когтем» со спины. Мне не до реверансов, их трое против меня одного, поэтому использую любое преимущество. Кинжал зашел довольно легко, только было ощущение как будто преодолеваю кольчугу что ли.

Но времени анализировать произошедшее нет, безжалостно отталкиваю тело в сторону и бросаюсь на следующего врага, тот только начал оборачиваться на шум. Одновременно кидаю в третьего туземца сгусток сырой магии. Убить не убью, но вырублю, а там добью холодным оружием. Второго заколол так же легко, для бедолаги я двигаюсь слишком быстро. Теперь в темпе до оглушенного третьего, добиваю в лучших традициях головорезов коротким тычком в сердце и возвращаюсь к первому. О ранен и в любой момент может прийти в себя и поднять шум.

Точно также аккуратно добиваю и теперь более отчетливо улавливаю сопротивление. Внимательно изучаю процесс «астральным зрением». Да неужели? На коренном какой-то щит, явно из артефакта, да еще и исправно работающего в аномалии. Тут же присваиваю себе ценный трофей. Только как тогда я столь легко преодолел его «Когтем»? Внимательно изучаю подарок Императора, особой активности внутри древнего предмета не замечаю. Но есть ощущение, что смог пробудить силы, спрятанные в кинжале.

Как там звучало? Вроде у меня и питомца должна появиться способность преодолевать в ближнем бою любую магическую защиту. Ну а что, похоже на то! Может быть легенды привирают насчет любой защиты, но щит коренного «Коготь» точно порвал без особых усилий. В чем тут идея? Аномалия? Не очень-то логично. Тут наоборот хаос в магии и вряд ли легендарный артефакт настраивали на работу только в запретных зонах. Тем более все больше уверяюсь в том, что маги прошлого могли создавать аномалии сами.

Хмм… а что это такое? От остывающего тела к «Когтю» протянулась тонкая струйка энергии. И как это не странно на нее не действовали завихрения запретной зоны. По идее магические конструкты должны были сожрать любой поток, а этот почему-то целенаправленно идет в артефакт! Надо, конечно, проверять, но похоже, что подарок Императора питается душами погибших.

Хотя быть такого не может, подобное оружие если вспомнить экскурс в историю тщательно проверялось и уничтожалось. Хотя были исключения, с этой сторон историю «Когтя» не изучал, надо восполнить пробел. Правда там все под грифом секретно, но можно зайти не со стороны Империи, а например поинтересоваться в других государствах. Насколько помню именно этот артефакт вплывал в Британии, Персии, а потом через Поднебесную попал в Империю. В этих странах знания об утерянной вещи могут и не относится к государственной тайне.