Старше

Понять правду.

Чтобы снова открыть мне свое сердце и перестать воспринимать как гнусного монстра.

Полгода назад мы договорились о встрече за ланчем, но она не принесла никаких результатов. Но Тара все же пришла, уселась за столик напротив меня, рисуя кетчупом замысловатые узоры, пока между нами повисло тягостное молчание. Уитни уговорила ее пойти. Чтобы достичь примирения. Я так старался сломать лед между нами с помощью глупых шуток, натянутых улыбок и вопросов о школе красоты, но натолкнулся на холодное безразличие.

Она была каменной стеной.

Но… она пришла.

И это был крошечный луч солнца в моем холодном, мрачном мире.

Я подошел к входной двери и поискал ключи, после чего с удивлением обнаружил, что дверь не заперта, когда взялся за ручку.

Странно.

Осторожно приоткрыв дверь, я заглянул внутрь и застыл на месте, когда в поле зрения появился силуэт, неподвижно сидящий на моем диване.

Я моргнул, почти уверенный, что она мне привиделась.

— Тара?

Угрюмые изумрудные глаза посмотрели на меня, их блеск давно угас. Она сидела как каменная, ожидая, когда я войду в квартиру.

Тяжело сглотнув, я вошел внутрь, закрыл за собой дверь и опустил ключи в карман. Я смотрел на нее, теряясь в догадках. Не понимая, зачем она здесь.

Должно быть, что-то случилось.

Уитни или Божья коровка.

Страх пробрал меня до костей, кровь отхлынула от лица.

— Что случилось?

Она нахмурилась, ее глаза прищурились.

— Много чего случилось.

— Кто-то пострадал?

— Да.

Я окинул ее взглядом с головы до ног, прежде чем понял, что она говорит не о физической травме. Я шагнул вперед, чувствуя, как к горлу подступает жгучий жар.

— Что ты здесь делаешь?

Она отвела взгляд.

— Не знаю. Мама сказала, что у тебя депрессия. Она внушает мне чувство вины.

— У меня нет депрессии. — На самом деле была.

— Нет? — Медленно ее взгляд снова нашел меня, но в нем все еще не было того мерцающего света, которого я так жаждал. — Тогда не бери в голову. Ложная тревога.

Когда она двинулась, чтобы встать, я рванулся вперед, протягивая руку.

— Нет. Подожди. Я не хочу, чтобы ты уходила.

— Глупо было приходить.

— Мы можем все обсудить.

— Слова не помогут. — Она теребила рукав своего пушистого свитера цвета слоновой кости. — Я просто хотела убедиться, что ты не собираешься выпить горсть таблеток или что-то в этом роде.

Мои брови нахмурились.

— Я не самоубийца.

Она пожала плечами.

— Круто. Я так и передам маме. — Тара осталась сидеть, продолжая возиться со свитером и нервно постукивая ногой.

Я скрестил руки на груди, мое сердце забилось от надежды. Она еще не видела мою новую квартиру, но я оставил ключ для нее у Уитни, желая, чтобы однажды она вошла в дверь и снова упала в мои объятия.

— Ты беспокоилась обо мне, — решился я, не в силах сдержать нотку теплоты в голосе.

В ее голосе прозвучала горечь.

— Не стоит так радоваться. Я просто не хочу, чтобы ты умер.

— Спасибо.

— Я должна была попросить маму проверить, как ты.

Я нерешительно пересек комнату и остановился в нескольких футах от нее.

— Но ты этого не сделала. Ты пришла сама.

Еще одно безразличное пожатие плечами.

Я запустил руку в волосы и вздохнул.

— Поговори со мной. Скажи мне, что у тебя на уме. Мы можем пройти через это. Мы можем…

— Ты виделся с ней?

Мое горло сжалось, на линии роста волос выступили капельки пота.

— Да.

— И?

— И ничего. Мне нужно было слетать туда и встретиться с архитектором и подрядчиками.

— Удобно.

— Необходимо.

Ее губы сжались, и она пристально посмотрела на меня.

— Ты все еще любишь ее?

От этого вопроса меня словно обожгло огнем. Моя кожа пылала, сердце горело, и правда выплеснулась наружу, как река, выходящая из берегов.

— Больше, чем я могу выразить словами.

Тара уставилась на меня, выражение ее лица исказилось от испытываемых эмоций.

— Что ты чувствуешь по этому поводу? — спросил я.

Она моргнула.

— Что я чувствую, зная, что мой отец занимается сексом с моей лучшей подругой?

Я опустил глаза на угольно-серый ковер под ногами.

— Занимался.

— Что?

— Я спал с ней. В прошедшем времени. С этим покончено уже два года назад.

— Из-за меня.

— Да, — тихо подтвердил я. — Из-за тебя.

Тара вскочила с дивана, мотая головой из стороны в сторону, ее каштановые волосы рассыпались по плечам.

— Это несправедливо. Почему это я чувствую себя виноватой, когда ты был единственным, кто развлекался с семнадцатилетней девушкой у всех за спиной?

— Ей было девятнадцать.

— Семнадцать, когда вы познакомились. Это пиздец, папа.

Папа.

Я не слышал этого слова уже несколько лет. Одно слово было способно поставить меня на колени. На глаза навернулись слезы, а остальная часть сказанного превратилась в фоновый шум.

Прикусив губу, она посмотрела на меня, и ее лицо смягчилось. Затем она стряхнула это с себя.

— Я не думала, что ты все еще любишь ее после стольких лет.

— Почему? Ты же любишь.

Ее глаза вспыхнули, как будто она никогда раньше не пыталась собрать все воедино. Я был поврежденной деталью. Изжеванным, сломанным кусочком, который не вписывался в пазл. Всем было позволено любить Галлею, кроме меня.

— Это другое, — сказала она.

— А в чем разница?

— Ты знаешь, в чем. Ты вдвое старше ее. — Сглотнув, она отвела взгляд. — Я понимаю, что ты не знал всех подробностей о Стейси. Я рассказала маме, но никогда не говорила тебе. Но это не меняет ситуацию. Я не могу игнорировать параллели и то, что я чувствую из-за этого.

Я мысленно вернулся в прошлое, к тому моменту, когда мы стояли в гостиной, а Галлея вцепилась в мою руку, умоляя защитить то, что, как мы оба знали, было настоящим. Но тогда было не время для правды. Если бы я не сделал то, что сделал, Тара отказалась бы от нас обоих.

Я был уверен в этом.

Теперь, два года спустя, правда казалась единственным, что можно было сказать.

Я сделал еще один шаг вперед, наблюдая, как Тара скрестила руки на груди, защищаясь. Я должен был прорваться сквозь ее щит.