Старушка в бегах, или Истинная из таверны

– Прости, мне это ни о чем не говорит.

Замочную скважину я не нашла. Даже руками дверь ощупала.

– Невежда! – припечатал Джин. – Я самый маленький кролик! Или заяц.

– Так кролик или заяц? Разница принципиальна.

– А вот и нет! Они оба у меня в сородичах.

– Ладно, уговорил. По четным числам будешь кроликом, по нечетным – зайцем. Как дверь открыть, зайцекролик?!

Сколько можно торчать на чердаке?

– Ой, да на себя потяни!

Джин попался в ловушку. Или ему просто надоела игра, потому что дверь легко открылась, стоило мне потянуть за ручку.

– И к чему это представление с ключом? – нахмурилась я.

– Для антуражу, - нахально ответил Джин.

– Зажарю и съем, - мрачно пообещала я.

– Не-а, не съешь, - хохотнул он. – Я тебе еще пригожусь.

– Твоя правда…

За дверью было темно. Очень темно. И страшно.

– Мы идем или как? – поинтересовался Джин.

Перекрестившись, я шагнула в дверной проём. Ничего не изменилось. Я все так же стояла перед распахнутой дверью на чердаке.

– Дверь закрой, - посоветовал Джин. – А то гостей надует.

– Так… э-э-э…

– Я же сказал, что дом один! Да, мы уже на другой стороне.

– А-а-а…

Я захлопнула дверь.

– Ключ береги, - буркнул Джин. – Не для антуража он. Эта дверь так работает. У кого янтарный талисман, тому и подчиняется.

– На шею повешу, - решила я. – Как только шнурок найду.

Кое-как спустившись с чердака, я заново осмотрела дом. И не нашла никаких отличий! Все та же мебель, та же грязь и те же кастрюли на кухне. Но было кое-что, чего я не сделала в том измерении. Там я не выходила на улицу, а здесь без колебаний толкнула входную дверь и очутилась на крыльце.

В воздухе пахло выпечкой и специями, отчего есть захотелось еще сильнее. Откуда-то издалека доносился запах свежезаваренного кофе. А еще… водорослей.

– Здесь есть море? – спросила я у Джина, устроившегося на моем плече.

??????????????????????????- Есть, - подтвердил он. – Это курортный городок.

Мечты сбываются? Старость я хотела провести в каком-нибудь южном городке на берегу моря.

«Какая старость? – напомнила я самой себе. – У тебя все еще впереди!»

Тихо-то как! Ни шума машин, ни криков детей…

А еще тут тепло, и вокруг полно зелени. И, внезапно, тыкв.

Спустившись с крыльца, я обошла дом вокруг по дорожке, выложенной каменными плитами. И обнаружила на заднем дворе парочку деревьев, покрытых золотой листвой.

– Джин, здесь такая теплая осень?

– Лето, - отозвался он. – Сейчас лето.

– А почему листья на деревьях пожелтели?

– Осеннее дерево. Оно круглый год такое.

– А тыквы?

– Причуда прежней владелицы. Можешь убрать, если хочешь.

– Да пусть будут… Они из пластика?

– Здесь все натуральное. При желании можешь приготовить из них тыквенную кашу, - фыркнул Джин.

– А прежняя владелица где?

– Замуж вышла. Предупреждая следующий вопрос… Дом она не продавала. И в аренду не сдавала. Просто подарила.

– Как это? – удивилась я.

– Да так. С условием, что его может занять одинокая девушка, умеющая готовить.

– Прям в яблочко… - пробормотала я. Взяла Джина за шкирку и посадила на ладонь. – А скажи-ка мне, друг любезный… Меня же не случайно выбрали на обмен?

– Нет случайностей и совпадений, - выдал Джин. – Все закономерно.

– То есть, я должна открыть здесь кафе? Столовую?

– Таверну, - подсказал он. – Если выжить хочешь. Денежки с неба не упадут, их зарабатывать надо.

Ага, а вот и подвох…

– Чтобы начать свое дело, нужен начальный капитал, - сказала я. – Даже если я все здесь отмою, из одной тыквы суп не сваришь. Нужны продукты. То есть, деньги. И где же я их возьму?

– А ты продай что-нибудь ненужное, - ухмыльнулся Джин.

Да откуда он наши шутки знает!

– Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное! – рявкнула я, продолжая диалог из мультика. – А у меня денег нет!

– А ты проверь, - предложил Джин. – Ты же не видела, что у тебя в котомке.

– Там деньги? – обрадовалась я.

– Там что-нибудь ненужное, - подсказал он.

Вернувшись в дом, я вытряхнула содержимое котомки на кухонный стол. Смена белья, какие-то безделушки… Кто так к побегу готовиться, а?! ни спичек, ни сухарей. Зато есть что-то твердое, завернутое в кусочек бархатной ткани.

– Это ненужное? – уточнила я у Джина.

– Возможно.

Я развернула ткань, и в ладонь мне упало кольцо с огромным изумрудом. Не то чтобы я хорошо разбиралась в драгоценных камнях, но он был зеленым, оправленным в золото. Неужели простая стекляшка?

– Фамильная драгоценность твоего жениха, - прокомментировал находку Джин. – Ты ее банально сперла.

– Не я, а та, другая, - напомнила ему я.

– А разница? Теперь ты – это она.

– Так за ней… за мной гнались из-за кольца? – осенило меня.

– Естественно! Невесту и другую найти можно. Мало ли богатых семей? А вот колечко вернуть – дело чести.

– Так его надо… вернуть, - сказала я неуверенно.

– Возвращай, - разрешил Джин. – Но имей в виду, другого… начального капитала… у тебя нет.

Под ложечкой засосало. И не от страха, а от голода.

– Есть хочу, - сказала я вслух. – Здесь рядом есть, где перекусить?

– Целая улица. Только у тебя денег нет.

– А я в долг. Заодно с соседями познакомлюсь. Надо же узнать, где тут ломбард.

– Заложишь? – Джин шевельнул ушами. – Не продашь?

– Заложу, потом выкуплю, - твердо произнесла я. – Не хочу быть воровкой. Ты со мной?

– Не-а… Тут подожду. – Джин зевнул. – Ты только это… осторожнее. Это Улица Ядов. Название историческое, но, сама понимаешь…

– Выживу – учту, - проворчала я.

И отправилась искать место, откуда доносился запах кофе.

Глава 4. Завтрак с позитивом

Кофейню без вывески я нашла исключительно по запаху. Пришлось прогуляться по улице мимо уютных домиков, чем-то похожих на мой: в два этажа, с мансардами, невысокими крылечками. Кое-где были открытые террасы, и почти у всех на первом этаже располагалось какое-то заведение.