Старые долги

— Вы… догадались, — кивнул я.

— Прикладная ритуалистика из числа отдельных дисциплин, подлежащих дипломированию, исчезла четырнадцать тысяч лет назад, — спокойно пояснил мой собеседник, — Исходя из этого, я сделал вывод, что вы были имперским магом до сего момента.

Ответ странного мага заставил меня напрячься. Таких деталей мне никто не рассказывал. Максимум, что соизволили ответить экзаменаторы в армейском училище — по ритуалистике дипломов нет. Узнать же с какого момента у меня то не было времени, то желания, а потом и необходимости… До этого разговора.

— Что ж, надеюсь, это не вызовет проблем? Всё же, давать мастерство по давно упраздненному направлению…

— Просто зайдите ко мне на чашку чая, — улыбнулся мой собеседник, — К слову, не представитесь?

— Айзек Кларк, — кивнул я, — А вы…

— Джим Хоган. Буду ждать вашего прибытия.

Когда сеанс связи был завершен, я откинулся на спинку кресла и вздохнул:

— Позвонил в Академию, называется…

Джим Хоган — ректор этого ВУЗа и обладатель титула архимага. Один из немногих выживших имперцев, что входили в число столь могущественных персон. Большинство архимагов Империи принимали участие в гремевшей тогда гражданской войне.

Вынырнув из воспоминаний, я посмотрел в иллюминатор и хмыкнул. За прошедшие четыре года, мы ни разу не посещали пригодные для жизни планеты. Собственно, «Протеус» и с «Черной Жемчужины» никогда не вылетал с мирными целями. Даже непривычно осознавать, что внизу нас ждет отдых, а не очередная скоротечная перестрелка, груды бездыханных тел и разгромленные помещения очередного научного центра, станции связи или некоего коммерческого склада.

— Я не понимаю, зачем мне надо участвовать в этом балагане, — фыркнула Глару, покосившись на меня, — Ладно, ты решил показать свои знания и силу окружающим. Не спорю — мало кто захочет лишний раз спорить с признанным магистром. Но меня зачем тянуть в это дело?

Вздохнув, я хмыкнул.

— А ты как думаешь?

— Только не говори, что решил сделать костяк команды магистрами, — покачала головой Риина.

— Не сразу, но да, — усмехнулся я.

— Судя по всему, ты к этой идее пришел давно, но забыл сообщить о ней окружающим, — мрачно вздохнула алари, — Ладно… Куда мне деваться из кабины?

Почти сразу после появления у нас «Протеуса» я взялся за обучение девушки магии крови. Параллельно с этим, Ник натаскивал Риину ещё и по целительству. Я не стал тогда говорить своим товарищам, но уже в тот период мне в голову пришла идея действительно сделать костяк будущей организации более чем титулованным. И не формально, а вполне реально. Учитывая опыт Тома Риддла, Ближний Круг которого составляли выдающиеся личности, многие из которых обладали целым списком дипломов мастера, подобный подход весьма эффективен. Ведь, кадры решают всё. Учитывая же существующие тенденции общества, серьёзные личности пойдут к нам сами только в том случае, если изначально будут видеть за нами силу и перспективы, а не просто очередных неудачников, что пытаются выжить в криминальном мире нейтрального космоса.

Теперь же я намеревался не только сам получить титул магистра, но приблизить к нему Глару. Не факт, что у Риины получится обзавестись нужным дипломом, но два новых мастерства она точно вытянет.

После посадки «Протеуса», я распорядился держать судно готовым к взлету, оставив старшим Лурна, а сам, в компании алари, отправился в столицу.

Планета Лериния не являлась классическим миром-полисом. Здесь хватало как больших городов, так и мелких поселков, вокруг которых раскинулись многочисленные сельскохозяйственные угодья. В целом же, планета полностью обеспечивала себя провиантом, медикаментами и даже занималась экспортов продуктов питания. Ко всему прочему, сама система с тем же названием была более чем полноценно освоена — почти десяток орбитальных заводов, пустотные перерабатывающие комбинаты, торговые и ремонтные станции, верфи…

Можно сказать, что Лериния — один из множества центров цивилизации в нейтральном космосе, где основная масса систем едва можно назвать обитаемыми с большой натяжкой. Как правило, степень заселенности ограничивается двумя-тремя миллионами разумных существ на поверхностях тех планет, что пригодны для жизни, а космическое пространство вокруг них пустует. Далеко не всегда имеются опознавательные гипер-маяки и платформы-ретрансляторы. О ККДО и планетарной обороне, диспетчерских службах и банальном контроле орбиты там если и знают, то только из выпусков новостей о других системах, а космопортом называют любую ровную площадку, где может совершить посадку судно уровня корвета.

Глядя на пролетающие мимо нас поля и редкие лесополосы, я вспомнил Землю. В какой-то степени Лериния была похожа на неё. Голубое небо, такое редкое в нашей галактике, и белые облака, запах травы, уже забытый из-за искусственного воздуха космических кораблей и станций…

«Вот теперь понятно о чем пели те русские… — мысленно хмыкнул я, вспомнив перевод одной из песен, добравшихся до Объединённого Королевства после распада СССР, — Космонавтам действительно снятся не звезды, а трава. Такая зеленая…»

— Давно не были на поверхности? — спросил водитель, посмотрев на нас через салонное зеркало.

Удивительно дело, но на Леринии существуют таксисты, а не роботы или автопилоты, как на других планетах. Этот факт стал ещё одним поводом погрузиться в ностальгические воспоминания о погибшей Земле.

— Верно, — кивнул я, — Так заметно?

— Все, кто больше года не спускался на твердую землю, открывают окно и стараются вдохнуть местные запахи, — усмехнулся смуглый парень, уверенно ведущий машину по шоссе, — Ходят слухи, что правительство специально перенесло космопорт за пределы столицы. Якобы не из соображений безопасности, а для того, чтобы прибывающие экипажи успели отойти от долгого пребывания в космосе.

— Если это так, то надо поставить памятник тому, кто так поступил, — улыбнулся я.

— Вы же в Академию?

— Да, на квалификационные испытания.

— А, дипломники, — понятливо усмехнулся таксист.

— И много таких как мы сюда прибывает? — поинтересовался я.

— Когда как, — пожал плечами водитель, — Бывает, что и ни одного за месяц, а бывает — по десятку за день отвожу. И почти все — из Федерации или с Кордии. Там же, как говорят, проблемы с получение дипломов. Это раньше маги имели налоговые льготы, у них были открыты пути для государственной службы, а потом, как всё рухнуло, открыто не притесняют, но стимулы для развития убрали, да начали проблемы с нормальным обучением устраивать. Цены задрали…

— А ты откуда знаешь как при Империи было? — удивлено уставилась на таксиста Риина.

Водитель бросил взгляд в салонное зеркало и усмехнулся:

— О! Принцесса очнулась.

— Ты ответь — откуда знаешь, как при Империи было? — решила настоять на своём Глару.

— Ты совсем дурная? — фыркнула таксист, — У нас это в школе преподают. В учебниках истории так пишут.

— Вот как… Ладно, — нахмурилась девушка, покосившись на меня.

Я в оговорке таксиста ничего предосудительного не видел. Даже в самой Федерации ходили подобные разговоры, а среди обладателей магических способностей зрело недовольство политикой принижения одаренных. Именно она давно стала причиной массовой эмиграции, из-за которых страна вынуждена постепенно сворачивать проекты в области алхимии и артефакторики, переходя на сугубо технические разработки. Собственно, сей процесс и вынуждает многие ведомства и крупные корпорации создавать «дочки» в виде разнообразных компаний и ЧВК, занимающиеся поиском образцов имперских разработок. Современные достижение в алхимии и артефакторике у федералов, на фоне древних, выглядят блекло.

В это же время аналогичные процессы, но связанные с использованием именно технологий, происходят в Пространстве Магистрата. Там простецов уже открыто называют людьми второго сорта, обвиняют в развале Империи и гражданской войне и не спешат брать на работу. Чтобы получить более-менее приемлемую должность необходимо быть пусть слабым, но магом. Простой человек, каким бы гением в своей отрасли он ни был, шансов построить карьеру или запатентовать изобретение не имеет.

И если да десятка лет назад этот процесс ещё был вялым, заметным только при вдумчивом изучении результатов социальных исследований, то ныне всё можно понять просто изучив документы кадровой службы любого крупного предприятия. Причем, что характерно, в обеих странах.