Старые долги

— Приехали, голубик, — усмехнулся таксист, — С вас тридцать ипов.

Ип — купюра номиналом в одну сотую империала. Учитывая покупательную способность этой валюты, имеющей хождения во всем пространстве бывшей Империи Дракона, не самая дешевая поездочка. Впрочем, двадцать четыре километра — то ещё расстояние, а на Кордии за подобный маршрут могли все тридцать империалов выставить. Всё в жизни относительно.

— Держи, — протянул я водителю пластину империала, — Оставь сдачу себе.

— Оу, благодарю, — улыбнулся таксист, — Удачных вам экзаменов, маги.

Хмыкнув, я помог Риине выбраться из салона и огляделся.

Такси доставило нас к одной из многочисленных гостиниц, окружающих академический город, центром которого является главный корпус сего учебного заведения. Благодаря тому, что здешний архитектурный план запрещает высотную застройку, большинство зданий в столице трехэтажные. Из-за этого из почти любой точки города можно увидеть громаду Академии Империи Человечества. Её главный корпус выполнен в виде башни, высотой сто двадцать этажей, на вершине которой установлены восемь обращенных друг к другу спиной статуй в виде громадных драконов с расправленными крыльями, на спинах которых находятся всадники в древних доспехах с характерным гербом на кирасах.

Впрочем, для меня эти изваяния не памятник давно ушедшей истории. Доспехи драконьих наездников мне доводилось видеть воочию и лично общаться с их обладателями. Улыбчивые, веселые парни, что смогли оседлать могучих боевых химер, являлись элитой элит и главным аргументом на поле боя. Появление летающих машин смерти, изрыгающих магическое пламя на головы врагов, в то время как их наездники не стеснялись использовать боевую магию, заставляло в панике бежать даже выдержанных эльдар, славящихся своим упорством.

«Хоть где-то помнят какой ценой человечество добралось до звезд, вырвав у других рас право на жизнь, — мысленно вздохнул я, — Почему так? Почему люди так легко забывают уроки истории? Почему не ценят самое важное что у них есть — жизнь?»

Ответов на эти вопросы у меня нет и вряд ли они когда-нибудь появятся. Да и смысла всерьёз думать о подобном нет. Не то время и не то место.

— Пошли заселяться, — оторвал я взгляд от статуй на вершине башни Академии.

Посмотрев туда же, Риина хмыкнула и спросила:

— Ты говорил, что прошел принудительную реинкарнацию. Так?

— Да, — кивнул я, направляясь к дверям гостиницы.

— А… В те годы… Какой была Империя?

Усмехнувшись, я кивнул на башню Академии и произнёс:

— Для меня эти статуи являются не забытой историей, а собственным недавним прошлым.

Глару покосилась на те самые изваяния и покачала головой:

— И каково тебе? Ты попал из мира, где в ходу были мечи и луки, в мир звездолетов и бластеров…

Открыв двери перед своей спутницей и пропустив их вперед, я произнёс, решив немного разъяснить некоторые моменты своего прошлого:

— Перед этим у меня «промежуточная остановка» на материнской планете, брошенной Империей. Там человечество, после орбитальных ударов в рамках карантинных мероприятий, было вынуждено начинать своё развитие с нуля. Потому… Мне довелось использовать огнестрельное оружие и увидеть совершенно иной подход к магии, чем был принят в Империи. Собственно, как я вижу, тут никто не изобрел аналогов тамошних разработок.

Оказавшись в холле гостиницы, я с удивлением уставился на неожиданно напряженных сотрудников, что едва ли не маршировали по помещению, стараясь не смотреть в сторону мест для ожидающих в углу зала справа от входа. Разум мгновенно начал искать подвох, многократно ускорив мышление, а ярость в сердце закипела, готовая помочь мне в случае схватки.

Однако, всё оказалось куда более занятно.

— Очень интересно, мистер Кларк, — раздался рядом с нами голос Джима Хогана.

Повернувшись в его сторону, я уставился на архимага, спокойно сидящего в массивном кресле. Рядом с ним находился небольшой столик, на котором стояли, три небольшие чашки на блюдцах, сахарница и лежали завернутые в салфетки миниатюрные ложечки.

— Мистер Хоган, — кивнул я ректору Академии, — Вы… умеет удивлять.

— Всё просто, мистер Кларк, — улыбнулся архимаг, — Я живу в особняке, что находится через дорогу от этой гостиницы. Вы же привлекли моё внимание. Потому информацию о вас стали отслеживать уполномоченные сотрудники. Они же сообщили мне о том, что вами забронированы два номера в этом замечательном заведении. Учитывая время вашего прибытия, я счет допустимым выпить тут кофе после завершения своего рабочего дня.

Пока Хоган объяснял причины своего присутствия в фойе гостиницы, ярость в моем сердце вернулась в отведенные ей границы, а разум снова начал мыслить с обычной скоростью.

— У вас интересные реакции, мистер Кларк, — заметил мои внутренние процессы архимаг, — Как и возможности. Впрочем, не мне вас судить. Путь личного могущества и власти, даруемый им, тернист и порой петляет столь интересным образом… Никогда не узнаешь заранее куда он приведет.

Осторожно оценив своего собеседника с помощью своих способностей, чем вызвал понимающую усмешку, я кивнул. Джим Хоган столь же далек от понятия «человек», как и я. Однако, его сила и вторая ипостась имеют очень много схожего с драконами. По всей видимости, он решился идти тем же путем, что древний архимаг, основавший Империю.

— Не буду спорить со столь мудрыми словами, — кивнул я, бросив взгляд на стойку администратора.

Молодая блондинка с накрашенными алой помадой губами с интересом прислушивалась к нашему разговору, хотя ей, судя по исходящим от неё энергиям, было не по себе от присутствия архимага Академии. Сам Хоган, проследив за моим взглядом, улыбнулся:

— Думаю, ваша спутница может самостоятельно решить вопрос с заселением, а потом присоединится к нам и попробует местного кофе. Тут он действительно хорош.

— Полагаю, что да, — кивнул я Риине.

Когда алари отправилась к администратору, архимаг кивнул на соседнее кресло, коих было три вокруг столика с кофейным сервизом, и произнёс:

— Вы меня заинтересовали, мистер Кларк. Не каждый день можно встретить живого выходца из давнего прошлого.

— Это проблема? — не стал я ходить вокруг да около.

— Отнюдь, — улыбнулся Хоган, кивнув на кофейник, — Разливайте этот чудесный напиток, мистер Кларк. А там уж обсудим наши с вами дела.

— Я полагал, что мои дела тут ограничатся квалификационными испытаниями.

— Всё так, — кивнул архимаг, — Я от вас ничего не требую и не прошу… Просто пара разговоров о том времени, из которого вы родом. Любопытство, знаете ли. В моём возрасте, оно становится одним из главных пороков… После любви к прекрасному. Например, к прекрасным напиткам и женщинам, — усмехнулся мой собеседник.

Дождавшись пока я наполню свою и Риины чашки, архимаг поднёс свою ко рту и, сделав небольшой глоток, улыбнулся, прикрыв глаза.