Старые долги

В какой-то мере, сейчас я мог видеть несколько повзрослевшую версию Дафны. Будто бы девочка подросток не умерла, а выжила в том ледяном аду и, набравшись опыта, смогла выстроить свою жизнь, приобретя лоск матерой хищницы. Перед глазами сразу же появились картины мертвого тела Гринграсс, покрытого изморозью, сквозь которую были видны следы насилия…

— К счастью, ты — не она, — вырвалось у меня.

— Твоя проблема, Айзек, заключается в том, что ты боишься лишиться человечности. И этот страх вынуждает тебя цепляться за прошлые ошибки и чувство вины, оставшееся после них.

— И что же ты предлагаешь? Позволить себе стать танар’ри? — нахмурился я.

— Человечность заключается не в чувстве вины, — покачала головой IN-1206, — А в умении сопереживать и понимании что — хорошо, а что — плохо. А боль и чувство вины не защитят тебя от превращения в демона… если до этого дойдет.

— Гибрид машины и человека рассказывает полудемону о сопереживании, — усмехнулся я, — Что ж, значит, мои дела действительно плохи.

— В пределах допустимого, — фыркнула «Дафна», — Пока ты не устраиваешь беспричинную резню, я спокойна.

— К слову о резне и её причинах, — вздохнул я, — Что слышно о расследовании взрывов на гипер-кольцах?

— Федералы строят новые, — пожала плечами IN-1206, — В этот раз — в обстановке строжайшей секретности, которую уже вскрыли наши хакеры… Армия и секретность — несовместимые понятия. У них настолько много бюрократии, да ещё и задействованы невероятно большие объемы поставок, что скрыть это почти не реально.

— Вот как… — протянул я, — Значит, они не успокоились и продолжают искать способ избавиться от проблемы туманностей в своей логистике…

— Не только, — усмехнулась IN-1206, — Насколько я могу судить, сейчас у федералов идет негласная война между производителями топлива для звездолетов и промышленными концернами. Первые хотят сохранить свои прибыли, а вторые — сократить расходы. Причем, промышленники нашли выход — гипер-кольца. Они позволяют сократить расходы на топливо в сотни, если не тысячи раз, уменьшить время доставки и снизить риски, связанные с пиратством. В этом их поддерживают страховые компании… Хозяева, понятно. На другой чаше весов — производители звездолетов и их комплектующих, топливные корпорации и союз держателей пустотных станций, которые тоже потеряют громадные доходы из-за сокращения транзита. Многие системные власти так же не радуются перспективам.

— Собственно, получается, что только мы хотели устроить аварию, предварительно считав все показатели с работающих гипер-колец. Остальные стороны жаждали провала проекта, — хмыкнул я, — Занятная картина получается. Вместо планомерного развития цивилиазции, корпорации и часть государственных чиновников делают всё, для того, чтобы не допустить появления новых технологий…

— Не забывай, что многие правительства систем, через своих родственников, являются реальными хозяевами пустотных инфраструктур, — усмехнулась IN-1206, — Для них исчезновение транзита — двойной удар. И по местному бюджету, с потерей рабочих мест, безработицей и всеми «приятными» последствиями этих явлений, и по собственному кошельку. Стоит исчезнуть коммерческому транзиту, как их станции окажутся нерентабельными и с ними придется что-то делать.

— А тут федеральные власти решили внедрить новую технологию, пройдясь по яйцам и маткам всех участников рынка, — вздохнул я, — Удивительно, что инвесторы проекта вообще живы. Как и те ученые с инженерами, что смогли разработать эту технологию.

— Они под охраной, — пожала плечами «Дафна», — К слову, Айзек. Скоро будет совещание, но… Думаю, тебе стоит ещё до его начала узнать кое-что интересное… За Туманностью Джилиана наши разведчики проводят сбор комплектующих с местного кладбища звездолетов.

— Об этом я и так знаю. Даже смогли начать изучать некоторые найденные образцы технологий и артефактов…

— И останки членов экипажей, — кивнула IN-1206, — Среди прочего, удалось обнаружить спасательный челнок имперской постройки. На его борту находились функционирующие медицинские капсулы. С имперцами.

— Сколько их? Где они сейчас? В каком состоянии? — мгновенно подобрался я.

Единственный имперец, что вызывал у меня уважение — Райз. Несмотря на то, что судьба заставила меня убить былого напарника, вместе с которым мы прошли Алкарские Топи и бойню в подземном городе Дворфов, он до последнего не желал мне вреда и даже попытался помочь, но… Нам обоим не повезло. Только я не желал умирать, а он оказался не готов ко встрече с полудемоном, идущим вразнос.

Зато Летиция Сайк продемонстрировала не лучшие качества. Во всяком случае, после недолгих отношений с ней, мне стало ясно — семейная жизнь это не моё. Мы мыслили разными категориями. Воспринимали мир совершенно иначе и то, что для меня было очевидным и нормой, Сайк считала глупостью. Возможно, именно она была… такой. Возможно, только Райз являлся достойной личностью в обществе Империи Дракона, сформировавшемся к тому моменту, как они оказались в армии. Этого я так и не узнал.

Однако, чем больше мне удавалось собрать информации о том, какой являлась погибшая страна, чем жили её граждане, тем больше возникало вопросов и сомнений. Уж очень двояко всё выглядело. Красивая обложка, прекрасные лозунги и омерзительный задний двор. Кричащая роскошь верхушки и разящая болью нищета рядовых граждан, застой в науке и технике, вызванный чрезмерным влиянием магом, аналогичное явления в развитии мистических знаний и… Позорное поражение за Туманностью Джилиана, одновременно с которым и начался распад страны.

Как бы ни старались вражеские разведки, если у населения нет реальных причин для недовольства, никогда не получится устроить гражданскую войну и революцию. Да и при подобных условиях, для раскачки ситуации требуются годы. И чем больше страна, чем старше и устойчивее государство, тем сложнее это провернуть. Однако, Империя рухнула подозрительно быстро. Развалилась на три больших Осколка и тысячи мелких государств-систем, грызущихся между собой. Почему так?

Ответ был на поверхности.

Империя Дракона не была идеальным государством. В ней хватало проблем и внутренних конфликтов. И власти, по какой-то непонятной причине, не торопились уделять этому всему внимание. Вместо этого обитатели высоких кабинетов тратили своё время на дележку бюджетов и их разворовывание с помощью самых разных схем и откровенных хищений. Именно по этой причине очень многие воспринимают Империю не как средство выживания человеческой расы, а как оживший кошмар беспредела вороватых чиновников, коррупции, бандитизма, покрывательства полицией бандитов…

Увы, всё это было в павшей стране. Причем, в последние году существования государства, оно превратилось в чудовище, пожирающее собственных граждан за любой намек на недовольство или желание изменить ситуацию. Рост налогов и сборов, ужесточение законов, постоянный рост числа сотрудников полиции, ИСБ и гвардии… А на фоне всего этого — медленный распад армии. Сей процесс не мог идти быстро. Слишком большой запас прочности был заложен как в саму страну, так и в её олицетворение — вооруженные силы. Однако, избежать его не удалось и военным. И тогда начались хищения, круговая порука, взятки и откровенное предательство ради очередных званий, ради наград, дающих привилегии…