Старые долги

Если позволить моим врагам добиться своего именно сейчас, то человечество как вид окажется обречено. Людей уничтожат. Или, как мне уже довелось видеть в другом мире, превратят в рабов. Скот, который разводят и программируют на специальных фермах.

А, ведь, помимо всего прочего, я банально не хочу подыхать. Да, крестаж даст шанс вернуться, но… А, вдруг, нет? Не исключен такой вариант, что кому-то удастся до него добраться и нанести одновременно два удара — по нему и по мне. И тогда жизненный путь Айзека Кларка окажется прерван гарантированно.

В этот момент в мою голову пришла идея, касающаяся крестажа и других миров.

«Если меня убьют здесь, то шансов на успешное возрождение будет крайне мало, — понял я, — И, даже если у меня получится вернуться, начинать всё с нуля? Когда игрокам обо мне уже известно? Я не Том, который уперся, но добился своего. И рукав галактики не крошечная Британия. Здесь врагов куда больше и они значительно опаснее. У меня банально нет времени и возможности догнать их в планет даже личной силы, не говоря уже о финансовых и военных возможностях. Во всяком случае, быстро… Потому…»

— Я… Я тебе не верю, — нарушила затянувшееся молчание Алиига, — Мне удалось тебя узнать достаточно хорошо, чтобы понимать — твоё предложение если и не ложь прямая, то… Ты, всё равно, обманешь. Не знаю в чем, но обманешь. Мне, как я понимаю, конец при любом раскладе. Не сразу, так потом.

Неприятный, но ожидаемый ответ. Впрочем, даже само предложение озвучивалось не для Фрау, а для моих соратников, наблюдающих за разговором с помощью камер. И они тоже не знали всей подоплеки моей модификации Фиделиуса. Ведь, она превращает жертву в живую магическую бомбу. И не простую, а почти мгновенно выкачивающую все силы из того мага, что вздумает копаться в мозгах разумного, прошедшего этот ритуал.

Идеальная ловушка на архимага. Наверное.

— Ты сделала свой выбор.

Глава 83

Глядя на находящихся в камере наёмников, я покачал головой. «Солдаты удачи», которым не повезло. Когда-то, мне довелось побывать в шкуре таких людей — быть тем, кто продавал свои услуги за звонкую монету, порой даже не зная имени заказчика и его настоящих целей. Ничего нового или неожиданного. У меня даже не возникло злости в отношении арестованных. Это их бизнес — ничего личного.

Впрочем, отсутствие злости не помешает мне отправить полтора десятка арестантов на жертвенный алтарь намечающегося ритуала. Это тоже бизнес — ничего личного. Им просто не повезло попасть именно в руки орденских патрульных, а не сил пограничного контроля Пространства Дракона. В ином случае, наёмников бы ждали суд, огласка, а затем пожизненный срок в одной из ныне осваиваемых систем, что Магистрат передал нашей стране.

— Придется усилить меры безопасности, — вздохнул я, повернувшись к Талтису, — И не только в плане патрулирования территории. Если уж нам и другим заинтересованным персонам удалось отправить диверсантов на «Звездные Врата», то тут сама Бездна велела.

Увы, но в политических целях Пространство Дракона больше десятка лет назад отказалось от радикализации своего общества и гонений простецов. С одной стороны, это создавало сложности в вопросах выявления вражеских агентов, а с другой — привело к достаточно быстрому росту населения как за счет миграции, так и благодаря росту рождаемости среди коренных жителей наших систем. Количество последних, к слову, стараниями нашей внешней разведки увеличилось.

Всё созвездие Олия и несколько соседствующих с ним систем добровольно вошли в состав Пространства Дракона. И, надо сказать, несмотря на то, что произошло это мирно, финансовые расходы зашкаливали. Многолетняя пропаганда, подкуп чиновников и сотрудников местных силовых ведомств, продвижение вверх в государственном аппарате нужных личностей, создание и финансирование НКО, гуманитарных миссий и благотворительных фондов, содержание школ, обучающих всех желающих бесплатно, но… с формированием правильного мнения среди учащихся….

Статей расходов было крайне много.

Фактически, я, перед началом работы по остальным системам, когда экономика нашей страны начала стабилизацию и рост, решился повторить британский вариант схемы формирования чужих кадров. Ведь, если ты сам не обеспечиваешься себя оными, это сделает за тебя твой враг. А дальше — с такими патриотами и врагов не надо. Они сами продадут твою страну и твой народ тем, кто их взрастил. Или, что более вероятно, принесут на блюдечке, действуя из лучших побуждений. Главное тут — правильно формировать восприятие и сознание своих «агентов влияния». Им совершенно не обязательно знать истинных целей процесса обучения и того, что именно им придется сделать.

Собственно, подобным образом удалось поступить сразу с пятью системами. Долгосрочный проект обработки местной элиты и рядового населения дал свои плоды. Увы, не самый выгодные. Миина, подсчитав соотношение расходов и конечной прибыли, схватилась за голову. Как оказалось, мы за время работы этой программы потратили в три раза больше средств, чем по итогу получили от поглощения новых систем. Впрочем, с другими моими доводами она согласилась — бескровный захват такого количества пригодных для жизни планет, с достаточно большим населением, собственной промышленностью и развитой инфраструктурой — куда выгоднее боевых потерь и последующего восстановления от последствий орбитальных ударов. Да, в чистом виде мы остались в минусе, но если смотреть на ситуацию комплексно — в плюсе.

К тому же, для Пространства Дракона и «Ордена Империи» боевые потери неприемлемы. Как минимум, на данном этапе. После войны с зефар и боевых операций против киборгов нам необходимо восстановить собственные ВКС. А строительство кораблей и подготовка экипажей — дело долгое и дорогое. А, ведь, новые кадры ещё надо распределить по уже существующим звездолетам. Дабы избежать появления кораблей, где весь офицерский состав окажется вчерашними курсантами, едва покинувшими училища и академии.

По итогу дискуссии Тлегу со мной таки согласились, хотя, как мне казалось, душа финансистки едва ли не разрывалась от масштабов трат на программу «Кадры Врага», как я назвал свой проект взятия под контроль соседствующих систем.

В целом же, на мой взгляд, Пространству Дракона, рано или поздно, придется вступить в открытую войну с крупными «игроками». Федерация, след которой тянется к задержанным наёмникам, точно не успокоится и будет пытаться помешать нам развивать свою сеть гипер-колец… и не только. Например, в системах созвездия Олия нам уже противодействовали как местные безопасники, так и СВР федералов. А это означает, что рост расходов и трудности в использовании подобной тактики будут лишь расти. Это сейчас никто попросту не успел среагировать и разработать правильные меры противодействия. Дальше противник будет действовать с учетом допущенных ошибок и сможет создать нам достаточно большое количество проблем в будущем.

К том же, в пограничных с Пространством Дракона системах уже начат процесса разогрева антимаговских настроений. Причем, не в целом, а направленных конкретно против нашей страны. Понятно, что СВР и дипломаты работают в поле лица, стараясь противодействовать подобным действиям федералов, да и подчиненные Миины с Дином не спят, но… В скором времени мы получим войну за умы, которая развернётся в нейтральном космосе.

С другими нашими соседями всё довольно сложно.

В Драгон Стар, после того, как Пространство Дракона территориально, экономически и по численности населения превзошло бывший сектор Федерации, к нам стали относиться с настороженностью. Нет, явных препятствий не создавали, продолжали исполнять давно подписанные договора и контракты, но… Наших послов предупредили — никаких школ, институтов и училищ при дипломатических представительствах не будет. Так же, по мнению местных властей, не стоит пытаться создавать НКО и различные благотворительные фонды. Местный кабинет министров ясно давал понять, что не потерпит покушения на свою власть.